第五卷 《沉思录》
总统寄语
克林顿：除了《圣经》，马可?奥勒留的《沉思录》是对我产生的影响最大的一本书。
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美国费迪曼在《一生的读书计划》中说：“《沉思录》有一种不可思议的魅力，它甜美、忧郁和高贵。这部黄金之书以庄严不屈的精神负起做人的重荷，直接帮助人们去过更加美好的生活。”法国作家雷朗说：“马可·奥勒留使人有这么一种朴实的信仰：面对宇宙自然，一颗高贵的道德良心，是任何种族、国家，是任何革命、任何迁流、任何发现都不能改变的。”
美国总统克林顿在接受记者访问时，被问及对他产生影响最大的一本书时，他毫不犹豫地回答说：“马可?奥勒留的《沉思录》。”
这么多人推荐《沉思录》，到底这本书奇在哪里呢？
《沉思录》一书，一直以其高洁芬芳的品格、深沉有力的思考、与天地万物共生共荣的气魄、渊深海涵的襟抱，让人认识到宇宙是一个井然有序的宇宙，世界是一个浑然和谐的世界。它在内容里直接指出：人都是宇宙的产物，宇宙是有理性的，每个人都有自己的支配能力，任何人都不能限制这种能力。提醒人们摆脱外界的缠绕，转而回归自己心灵的宁静，关注自身纯粹的心智，思考什么对他而言才是真正最重要的东西。
此书的作者古罗马帝国皇帝马可?奥勒留“是一个悲怆的人，在一系列必须加以抗拒的欲望里，他感到其中最具有吸引力的就是想要引退去过一种宁静的乡村生活的那种愿望。但是实现这种愿望的机会始终没有来临”。带着对现实的失落和未来的憧憬，他为自己写就了一本关于如何好好活着的手册，于是这本充满了人间智慧的书诞生了。
开卷有益
当一个人的理想与现实产生了极大差异的时候，这个人就会感觉到身心的疲惫，也常常会趁着这些疲惫的空当做出深刻的思考。《沉思录》的作者马可?奥勒留就是最好的例证。他的现实生活距离他的理想太远，所以尽管位高权重，他依然被生活弄得疲惫不堪：他任罗马皇帝近二十年，可是这二十年并不是安定的。洪水、地震、瘟疫，加上与东方的安息人的战争，来自北方的马尔克马奈人在多瑙河流域的进逼，以及内部民众的叛乱，使得罗马人口锐减，贫困加剧，经济情况也每况愈下。尽管马可?奥勒留每天都很努力地工作，为了国事操劳，可是依然不能阻挡古罗马帝国的衰落。面对这样悲观的情形，马可?奥勒留难免会有些失望。可是由于斯多葛派哲学的影响，他又想劝慰自己好好活下去，所以写成了这本《沉思录》，时刻保持着自己与自己的对话。
按照书中的陈述，马可?奥勒留的理想是“遵照宇宙秩序，遵循自然而生活”，“所有的事物都是相互联结的，这一纽带是神圣的，几乎没有一个事物与任一别的事物没有联系”。这一联系就是宇宙本身的秩序，没有人能够违背这一秩序而存在。遵照此种秩序生活，也就坚持了人自身的理性，因为人的理性也是宇宙理性的一部分。
马可?奥勒留留给了我们一笔叫做智慧的财富，他同时也对个人的品德做了深刻的阐述。他认为个人的德性、个人的解脱往往比社会的道德改造更为重要，这也许是因为他觉得自己生活在一个个人无能为力的时代，生活在一个混乱的世界。所以，他特别将世间的事情分成了两种：一种是在我们力量范围之内的事情；一种是不在我们力量范围之内的事情。“许多事情，例如，个人的失意、痛苦、疾病、死亡，社会上的丑恶现象等，这些往往并不在我的力量范围之内，但是，由于所有发生的事情都是符合宇宙理性的，我必须欣然接纳它们。我也可以做在我力量范围之内的事情，这就是按照本性生活，做一个正直、高尚、有道德的人，这是什么力量也不能阻止我的。”但另一方面，《沉思录》中包含了很多清净无为的内容，认为一切都是理所当然，反抗是无谓而荒唐的。这些消极的思想与积极的思想同时作用于马可?奥勒留的身上，使得他常常自相矛盾，在自己思想的旋涡里苦苦地挣扎。
尽管不能事事如愿，可是作为统治着我们曾经见过的最强盛的帝国的皇帝，却能用如此谦逊和优美的笔调写出这些平实而又发人深省的话语，确实让我们为之折服。他提倡纯洁的生活，经常提醒自己要按照最好的方式去生活，这也正是我们需要学习的生活态度。
所有这些文字他不曾想到会出版，所以从书中你看到的只是他摒弃了所有物质和世俗的困难，去关注他自身纯粹的心智，思考什么对他而言才是真正最重要的东西。希望我们能够从这本书中得到“沉思”的智慧。