第一卷第十章第五节躬行实践，才能发现前人未到之处
人们都熟悉中国古代的医药名著《本草纲目》，它的作者是李时珍。李时珍的父亲李言闻是当地名医。李时珍继承家学，尤其重视本草，他富有实践精神，到处巡山访野，求觅草药，并亲自品尝，他虚心向劳动人民群众学习，而这也正是他渊博医药知识的重要来源之一。
在行医的十几年中，他阅读了大量古医籍，又经过临床实践，他发现了古代的本草书籍的缺点，《明外史本传》里对此是这样描述的，说这些本草书的缺点是：“品数既烦，名称多杂。或一物析为二三，或二物混为一品。”更让李时珍担心的是，这些草药中有许多毒性药品，竟被认为可以“久服延年”，给患者带来了极大的痛苦，给病人家庭造成的遗祸十分大。于是，他决心要重新编纂一部本草书籍。在这种情况下，《本草纲目》的编写就开始了。
在编写《本草纲目》的过程中，最让李时珍头痛的就是由于药名的混杂，使药物的形状和生长的情况十分不明。过去的本草书，虽然做了反复的解释，但是由于有些作者没有深入实际进行调查研究，而是在书本上抄来抄去在“纸上猜度”，所以越解释越糊涂，而且矛盾百出，使人莫衷一是。
于是李时珍便决定要推倒重来，把该确认的确认，把模棱两可地论证，把完全没有必要的删去。在父亲的启示下，李时珍既“搜罗百氏”，又“采访四方”，深入实际进行调查。可想而知，李时珍付出的辛苦是让人惊叹的。今天的人们在享受李时珍《本草纲目》的成果时，不知道会不会感受到那份经年累月的沉重。李时珍在徒弟庞宪、儿子建元的伴随下，远涉深山旷野，遍访名医宿儒，搜求民间验方，观察和收集药物标本。就这样，李时珍经过长期的实地调查，搞清了药物的许多疑难问题，于万历戊寅年（公元1578年）完成了内容浩瀚的《本草纲目》的编写工作。
李时珍通过研究历代本草学的著作，得出了时代不断在前进，科学总是在进步的结论，认为后人必然会超过前人，科学不会总是停留在一个水平上而停滞不前。李时珍认为，今人总是要“发现前人未到之处”的，因而他敢于怀疑古人，批判地继承前人的成就。不论是近人还是古人的，是经典著作还是一般专著，他都敢于批判错误，而不是回避矛盾。李时珍广泛涉猎，闻历极深，使他对于自然界的变化万千的现象，具有较高的鉴别能力，这一切值得后人借鉴。