第二十一章得不到就贬损它，只为找个心理平衡：
第一节酸葡萄博弈定律
葡萄架上，挂着一串串沉甸甸的葡萄，望着熟透了的葡萄，谁不想摘一串尝尝呢？从早上到现在，狐狸一点东西也没吃，肚皮早饿得瘪瘪的了。它走到葡萄架下，看到这诱人的熟葡萄，口水都出来了。可葡萄太高了，够不着，怎么办？狐狸向后退了几步，憋足了劲，猛地跳起来。可惜，只差半尺就够着了。
再来一次。可是越试越不行，差得更多，起码有一尺。再跳第三次？狐狸饿得实在没劲儿，跳不动了。一阵风吹来，葡萄的绿叶“沙沙”作响，飘下来一片枯叶。狐狸想：要是掉下一串葡萄来就好了。它仰着脖子，等了一阵，毫无希望，那几串葡萄挂在架上，看起来很牢固。“唉！”狐狸叹了口气。忽然，它笑了起来，安慰自己说：“那葡萄是生的，又酸又涩，吃到嘴里难受死了，不吐才怪呢。哼，这种酸葡萄送给我，我也不吃。”于是，狐狸饿着肚皮，高高兴兴地走了。
这则寓言故事说明当工作、学习和交际过程中遇到困难和阻力时，人的内心往往会不自觉地产生一种解脱紧张状态、恢复情绪平衡与稳定的适应性倾向。就像寓言中的狐狸那样，得不到的东西就贬损它，以平衡自己的心理。这是人的一种自我保护的心理功能，在心理学上称之为“酸葡萄心理”。用自己能够接受的理由自圆其说、自我安慰，以避免心理上受到严重的伤害。
人之所以有酸葡萄心理，是因为自己真正的需求无法得到满足而产生了挫折感。为了解除内心不安，就编造一些理由自我安慰，以消除紧张，减轻压力，使自己从不满、不安等消极心理状态中解脱出来，保护自己免受伤害。类似的合理化的自我安慰，是人类心理防卫功能的一种。
酸葡萄博弈定律就是要求人们摆脱挫折的心理束缚，以一种新的态度重新面对今后的生活。