战国时期，秦国阳翟有一大富商名叫吕不韦。吕不韦不满足经济上的富有，一心想要爬上政界谋得一席之地。
秦昭王的孙子子楚在赵国扣押充当人质，吕不韦不失时机力劝子楚，讨好其父的宠妃华阳夫人，使其收子楚为义子。秦昭王死后，安国君即位，立子楚为太子。安国君不久去世，子楚顺利承继王位。这位秦庄襄王为报吕不韦大恩大德，将吕不韦封为信侯，拜任丞相。
此后不久，吕不韦忍痛割爱将自己最心爱的赵姬献与子楚。这位天生丽质的美女入宫后不久即为秦庄襄王生下一子，此子取名嬴政，即名扬千古的秦始皇。
而在吕不韦将赵姬献与秦庄襄王之前，已使赵姬怀有身孕。当秦庄襄王死后，吕不韦仍与已成为太后的赵姬私通。所以，秦始皇是吕不韦之子似乎不容置疑。
但是，这段《史记》记载的历史，既叙述了赵姬入宫前就怀有身孕，但又记载着赵姬嫁与秦庄襄王后足月生子。
而《战国策》一书对吕不韦献赵姬一事只字未提。如此倍受关注的事情，在该书中未被提及，足以使后人对秦始皇是吕不韦之子一说产生怀疑。
从历史资料记载中可以看出，秦始皇从小就讨厌吕不韦，丝毫看不出他们有父子之情。反而当秦始皇成年时，政治条件业已成熟之机，一举铲除了吕、毒两派。秦始皇对与其母通奸的缪毒处以极刑。而对吕不韦网开一面，迫其迁徙他乡。吕不韦其后服毒自杀。
由此看来，秦始皇与吕不韦的关系并非父子关系。
秦始皇的身世也因此而不明不白。