所谓铁面人，是大仲马反映路易十三和路易十四时代宫廷生活的着名历史小说《布拉热洛纳子爵》中的人物。
铁面人的故事在小说和电影中是很不相同的。在大仲马笔下，3个火枪手之一的殓斯秘密地从巴士底狱救出了被其母囚禁的路易十四的孪兄菲力普，并设计让他代替路易十四坐上王位，反把路易十四关入巴士底狱。但一昼夜后这一计谋被火枪手队长达尔大尼央识破，他帮助路易十四重登王位，而菲力普则再入囹圄，并且脸上永远蒙上了一层面罩。
在《铁面人》影片中，菲力普刚出生就被送出王宫。后来当路易十四知道他还活着时，就派财政大臣富凯将他囚禁在圣马格丽特岛上。后来内政大臣科尔伯和达尔大尼央对路易十四荒淫无度的生活极为不满，便设计救出菲力普。经过化妆的菲力普在宫廷舞会上被错认为路易十四，而真正的路易十四却被戴上了铁面罩，囚禁终生。
铁面人的故事像一面镜子，反映出法国专制统治的黑暗。路易十四（1643～1715年在位）时期，法国的专制王权达到顶点。当时盛行的“密封信令”制度给上层社会造成了一种恐怖气氛，警察机关持有加盖国王印章的空白逮捕令，可不加审讯而捕禁任何人。有不少人在巴士底狱中被关押了10余年，却无人知道他犯了什么罪，甚至监狱官也不知道是依谁的意志将其抓起来的。铁面人的故事就发生在这一历史背景之下。尽管电影和小说的情节都是虚构的，但在路易十四统治期间确实有过一个戴面罩（用黑天鹅绒和鲸骨制成，不是铁的）的犯人。这是谁呢？几百年来人们始终未揭开这一历史之谜。历史学家伏尔泰曾经说，“这个囚犯无疑是个重要人物”，但又说“他被解送到圣马格丽特岛时，欧洲并没有什么重要人物失踪”。这确实是个令人费解的谜。囚犯的身份虽还不明确，但无疑他是一个宫廷斗争的牺牲品。掌握这一囚犯秘密的军务大臣努发后来突然死去，据猜测他是根据国王的旨意服毒自杀的。他的档案室里涉及神秘罪犯的大量文件也被清理出去。据伏尔泰说，在最后一个知道这个奇怪秘密的大臣夏米亚尔临死前，其婿拉费德元帅曾跪在岳父面前恳求他告诉自己，那个仅以“铁面人”的名字为世人所知的人究竟是谁。夏米亚尔回答说，这是国家机密，他曾经宣誓永远不泄露。在18世纪，路易十五和路易十六曾先后下令对铁面人进行了多次调查，其结果是世人一无所知。是没有搞清楚呢，还是有意封锁呢？据传，路易十六曾表示要保守铁面人的秘密。