他在那里租了房子，讨了年轻的小老婆，生下了两个孩子。他要到乡下来，一年中最多也不过三五次，一次最多也不过五六天。这样，玉兰和老姨母就很难和和他接近了，虽然每当他回家的时候，她们也去侍候他，也得寻他谈谈家务事或者要点什么日常用品之类的东西，但他对她们的态度，却是极其冷淡的，漠不关心的，好象他早就忘记了还有这么一个女儿和后妻那样。他并没有知道他的女儿已经有二十四岁，快要孤独地，寂静地度过那宝贵的青春了，而还没有给她定一个确实的人家；自从和李家闹翻以后，自从他有了另一份家室和儿女以后，这一问题或者他连想都没有想过。当那可怜的老姨母趁着他回家了，畏缩地，小心翼翼地去告诉他，女儿应赶快给定一个人家的时候，他甚至还是这样的生气了：“人家？还早得很呢！讨厌的老鬼！你还想李家的穷骨头吗？”“李家有什么不好呢？那伢子，”老妇人闷气地想，记起了最近在什么地方看见的官保的那强壮的活泼的姿态，但不敢开口。“钱，……鬼晓得它有什么用呢！生不带来，死不带去！”于是，一声不响，静静地，忧愤而不平地退了下去。并且总还是想：“我的天爷！么子时候才替她定亲呢？天爷！要等到头发白吗？要等到铁树开花吗？李家有么子不好呢？……”一走进房里去，虽然她并不说一句话，可是，这忧愤和不平，很快地就侵袭到玉兰身上来了。她知道：这位好心肠的老姨母是怎样为她去受了父亲的气闷，于是，她也一声不响，温和地，强为欢笑地等待着一个使她可以说话的机会，去安慰她那相依为命的，可怜的老姨母。她说，她还这样年青，婚姻的事情真还早得很呢，她请求她不要再为这事情去焦心。并且，最主要的是，在目前，她还实在舍不得离开她，她真愿意再跟着她老人家多过几年呢。话虽然这样说，但老姨母却从她那杏仁状的眼睛的深处，探出了一种可怕的，做老处女的恐怕的心情和那永远不能忘记的，童年和官保在一道天真而情爱的影子。这样，就使得那可怜的老人更为她而焦急了！她还有什么法子能将他们这一对可怜、可爱的人儿再拉在一道呢？她怎能够去消弭那两位男主人家的裂痕和仇恨呢？“天爷！我跟她生一个么子法子呢？他要到么子时候才替她定一个确实的人家呢？天爷，我的天爷啊！……”
于是，未来的日子，就好象一条永远不能抽完的纱线那样，变得更加悠长，更加抑郁而孤独起来了。
四
七月底，当官保已经打探了这一切情形，正准备要设法子去找寻那好心肠的老姨母的时候，在小鹅桥北面的一条水田路上，他无意中遇见了她。那时候，天色已经渐近黄昏了，她担着一个小篮子，为了不能越过一条农人们因放水而新决的决口而彷徨，焦急着，官保跑上去解救了她。她是到老家去看一个生病的侄儿，然后从那条路上回来的。农人们的新决口，必须使她多绕一个两三里路的大圈子，因而她现出了访惶和困惑。官保从远远的稻田中望见了这个，便急忙地抛了手中的镰刀和扁担，飞奔上去，恭敬地将她背负过来了；并且还亲密地向她道着安，问了问她的来路。这使得老姨母感到了莫大的欢喜。因此，他就有了机会，同她在一个长满了淡蓝色的小野菊花的坟顶上，谈了一会话。她拉着他的手，浮上着一个战栗的，凄然的微笑，欢喜得似乎迸出了眼泪来。“他长得这样高大了！”——他打量着他，想。并且立刻同他坐了下去，亲切地，极其关心地问了许多他的家务事，问了他的祖父的健康，随后，又问了他的父亲和小妹。官保逐一地，坦白地都告诉她了。当他们一谈及他的父亲，一谈及那六年前的，两家的可怕的争执的时候，老姨母便深深地叹息了起来，多皱地，忧愁的脸上，也立刻现出了怜悯和痛苦之色。两家好好的亲戚哪，为么子要闹到那样子呢？看来，他们就像有么子杀死的冤仇一样！……她几乎带着激动的，战栗的声音说，“还有，那张庚书哪，官保！……唉！官保！……年小的时候，你又同玉兰多好啊！……”一提到庚书，官保便不能不向她分辩道：那错过，是并不在他的；他和他的祖父事先一点也不知道，那完全是由于两位父亲的不睦（他极力地忍住着不骂他的岳父），以致使他饱受了这许多年的屈辱和相思的苦处。他说，六年来他从没有见到过玉兰一面，不见到，倒还不是怎样痛苦的，痛苦的是他也许永远见不到她了。他说，他喜爱她，他怎么也不能使自己的心离开玉兰一步。“姨啊！”他几乎是绝望地，悲哀地叫道，“你老人家是明白这一切的，也只有你老人家才明白，……我如果再见不到她了，我这一世还有么子话好说呢？……我不管别人家如何骂我，笑我，我都听得！……姨！我凭心，只要我能再见到兰姐一面，只要她亲自对我说一句，她还嫁我，或者她不愿再看见我了，我是死也甘心的！”
这种话，深深地感动了老姨母，她直望着他的诚实的漆黑的眼睛，想：“他还是这样一个有心肠的伢子啊！”因此，她也什么都不遮瞒地告诉了他，玉兰这几年来的许多苦痛，并且还向他保证着，她也一样地不曾忘记过他。“只要你们的爹能快些和好，我这老婆子倒真想看看你们小夫妇早些团圆哩！”她用了这样的衷心的愿望和同情来结束了她的话。天黑了，阴暗的布幕从四面八方拉了拢来，她起身要走了。官保便也急忙站了起来一面护送着她，替她提着篮子，一面就趁着大胆地、哀怜地向她要求——他要见一见玉兰的面。这颇不突兀的要求，立刻使得老姨母大大地为难起来。最初，这事情是完全不可能的，因为老长工监视得她们太严，而玉兰的父亲又说不定什么时候会回家来，只要一泄漏，可就了不得了。但是，当官保赌着咒向她担保了决不会泄漏，而且还一再地申诉着他不见到他的人一面死也不甘心的时候，老人家的心中，便又软下来了，怜悯起来了。她知道不答应这要求不但太过不去，而且也是不可能的了。于是她想了一想，把这事情的重量在自己的心上称了一称，觉得也不会有什么大了不得，便答应下来了。她告诉他：八月十三的夜半，当湖上的采菱人都散去了的时候，他可以驾一只小船到山后的悬崖下去等她们，因为那一天老长工照例要同玉兰的父亲到城里去收帐。“至天你那狠心的岳老子，”她突然地加重声音说，“他不死在城里快活地过了中秋节，是不会下乡来的。”官保感激地不住地点着头，记牢着她所嘱咐的这一切，将她小心地搀过到小鹅桥的那一面去了。但是，当他恭敬地向她告别了，退回到小桥上的时候，她又突然地叫住了他。“记住啊，我的好伢子！”她说：“当心别人家的生是生非！看不到我们的时候，千万不要爬上崖去！那红鼻子的老酒醉鬼的心肠狠哩！……”
半个月的日子是如何的遥远啊，官保怎样也不能够使自己的心情平静下去。他站在那小桥上好久好久，激动地望了一望那满湖菱角藤，又望了一望那向黑暗中逐渐消逝着的老姨母的蠕动的背影，于是，便对自己幸福地、会心地微笑着，走向了那寂静的稻田之中。
“我倒要好好地准备起来呢！”他想着，拾起了镰刀和扁担，挑着谷粒，满心欢喜的就像长了翅膀一样，轻飘地，飞也似地奔到家里了。
五
采菱采到……更半夜，……
想起了情郎……丢不下；……
湖中的寒雁……叫啾啾，……
叫得奴家呀……好心忧！……
寒雁儿本是……悲秋鸟，……
姐在房中想郎，郎不晓！……
鸟为食来……奴为情，……
青春年少呀，……好伤心！……
当官保将小船驶进那大伙的歌声里的时候，一个诨名叫做笑和尚的秃头的男子和他的瘦小的女人，第一个驾着莲子划子向他撞来了，那和尚的秃顶上闪烁着月亮的回光，那女人锐声地唱着采菱的曲子，一边摘着菱角一边故意地将划子碰在官保的船头上。
“你们发疯了吗？”官保叫道。
“没有的，保老弟，”和尚立刻抬起他的笑脸来，狡猾地，温和笑道，“我又不想别家的女儿，做么子发疯呢？”
“你想尼姑的！”官保大声地回笑道，转向那女人了：“你们怎么来得这么晏呢？和尚嫂！”
“他到你屋里去寻过你呀！”
“寻我？”
“是的，我去过！”笑和尚说，“你爹爹正在屋里发你的脾气呢，老第！他说——‘和尚，劳神你替我把那不要脸的东西抓回来，我要饱捶他一顿！’……”
“见你妈的鬼！”官保讪骂着。
“不信？……好！你看：那边来了什么人？”
在明朗的月光里面，一个满面天花的矮小的汉子，驾着一个大澡盆，乌龟似地爬了拢来，口里唱着一支下流的，粗俗的曲子。随后是一个中年的妇人，一个白胡子的老头子，和一个小把戏；再后些，便是什么也分不出的黑黑的一群了。他们都驾着打稻桶和澡盆木筏之类的东西，从四面八方爬了拢来。
那麻子一靠近来，就大声地呼哨道：
“呵哈！笑和尚你们摘得很多了吧？”
“不多，刚刚才来，”和尚应着，并没有去望他，却意味深长地朝官保做了一个鬼脸。“祥麻子哥，今天有什么新闻吗？”
即使没有和尚的暗示，官保也是非常熟识这位祥麻子的，由于他那一天之内能造一百个不同的谣言的天大的本领，官保老早就受过他不少的恩惠了。于是，他立刻预感到了今夜约会的困难。
麻子耸了耸肩，剥着一个菱角。
“你晓得尤洛书家的玉兰后天要出嫁了吗？……”
“嫁把你？”和尚截着说。
“不要说笑，和尚哥！……他嫁把黄花岭孙大汉的儿子做小哩。……”
“你前天不是亲口告诉我，她要嫁把你吗？”
“我？我！……”麻子窘得通红了，“哼！我才不要那种贱东西哩！……她同她家的老长工快要困出崽来了！”
笑和尚用桨片暗地撞撞官保的手。笑道：
“不要播是非，麻子。”
“灰孙子播是非！……谁个不知，哪个不晓？……只有乌龟肚里才不明白！……”
官保气得浑身抖战地捏着钩子，再也忍不住了：
“是你亲眼看见的吗？祥麻子我的孙子！……”他将钩子挥过去搭着麻子的澡盆，使力地拖了过来。“拿见证来！”
“见证？要脸些吧，官保，又不管你的事，又不是你的堂客！”麻子护着澡盆，险恶地说。
“操你的妈妈，老子偏要管！”官保凶恶地，涨红到发根了。
一认真，麻子就颇为畏缩地说：
“要管？你去问尤七嫂，她晓得！”
“呵哈！麻子，不要栽诬做寡妇的，尤七嫂没有长癞子！”那中年妇人立刻从打稻桶里钻出头来说。
“郭和气公公晓得！”麻子慌乱起来了。
“我晓得你生了一脸麻子。”老头子摸着胡子大笑着。
“小季子！小季子！……”
麻子一急，便随便再拖个什么人来抵塞，可是，已经来不及了，官保早就气势汹汹地扯住他的澡盆边了。
“到底哪个？麻子！”
“放手！官保！”麻子觉得不妙，软了，急护着头。“有话好好地说！……我，我告诉你，……”
“打呀！”旁的人附和着，接着又是一阵大笑，“官保，打呀！不打的是乌龟！……”
“我说……我操你们发干喊的妈妈！……我说，官保……”
麻子站起来，想趁势跳到笑和尚的划子上去，但给官保挟住了。
“哪里去？——我操你的祖宗！”
“呵哈！打呀！”旁的人又叫。
官保只将手略略一按，麻子便站不住脚……
卜——通！——
“呵哈，落水了！”
“打呀！官保！下水去打呀！不下水的不算好脚色！”
麻子拼命地从水里挣起半截头来！拖着澡盆想翻下去，可是浑身都给菱角藤绊住了。
“□□□□□□！……李官保，□□□□□□！……你做乌龟寻老子泼醋！……你翻倒我四十斤菱角！……来，不怕你！老子跟你算帐！……”麻子在水里胆气十倍地叫着。
“下去呀！官保……有本事到水里去打！……官保，下去呀！……”
人们越集越多了，大家都伸长着颈子，停着船筏，象看把戏似地，叫着，笑着。
麻子也越骂越起劲了，他从官保本身咒起，一直咒到他的祖宗十三代。他在水里滚着，游着，但是怎么也不能够爬到自己的澡盆上去。一直到笑和尚驶近来救起他，将他送到岸上了，他还在叫骂着。
“你来，□□□□□□！同到你屋里去算帐！我不怕你那歪鼻子老鬼不赔我四十斤菱角！……我操你的八百代！……”
官保半句也没有回骂，他只是急着他的心事，觉得太糟了。他想将小船赶快地驶出这屈辱的包围。但是突然地，一个什么人拖住了他的桨片，低声地：
“官保，官保！……”
“谁呀？”他掉过头来看着，“怎么？七嫂子！……”
“告诉我，官保！……你和玉兰家的事情到底怎样呢？
官保没有置答，他生怕这事情要越弄越糟了，便急忙挣脱了寡妇的手，将小船拼命地驶向了那无人的方向……
而看热闹的人们，却仍然在那里失望地议论着，咕噜着，觉得这把戏一点味道也没有，照理官保是应该跳到水里去大打一架的，而结果竟这样扫兴。……一直议论到麻子去远了，而且又发现官保早就不在了的时候，这才三三五五地，打着唿哨，唱着曲子，各自向四面八方分散了去。
六
这一夜的湖上的月亮，似乎也特别在和官保（注：原稿到此为止）