上午9时，鸿宾楼门前十分热闹，鲜花、彩灯、大红横幅把鸿宾楼打扮得绚丽多彩，喜气洋洋，吸引着来往行人的目光。
这一个月，鸿宾楼营业额创历史同期新高，荣获宁夏旅游行业“先进单位”称号，真是双喜临门。今天，美国著名饭店管理专家托马斯·克拉克先生要来考察。天还没亮，纳清荷就来到办公室，前堂、后厨、客房、快餐部，她楼上楼下地跑着，指点着，事必躬亲。等忙得终于有个眉目了，她抬腕看了一眼表，就要10点了，范书记陪同的贵宾马上就要到了，她急忙向大门口走去。
10时整，几辆黑色的小轿车停在了鸿宾楼门前，区委书记范立国陪同一位身材高大，头发微黄，鼻梁高耸的外国人从车上走了下来。纳清荷急忙迎了上去。范立国向他们作了介绍。随后便一同走进了鸿宾楼。一边走，纳清荷一边做着介绍。克拉克先生全神贯注地听着，不时地点点头，他是一个大约四十多岁的中年人，耳边已有了几根白发，一双淡蓝色的大眼睛在深深的眼窝里显得格外深沉。
待来宾双方都坐下，范立国满脸笑容地说：“纳董事长是我们宁夏赫赫有名的企业家，克拉克先生这次到中国就是想了解一下在中国偏远地区的餐饮业管理情况。纳董事长，你可要毫无保留地把你的经验都介绍出来哟！”
纳清荷听了，浅浅地一笑，说：“哪里，哪里，我们做得还很不够，离国际化的餐饮管理水平还差得很远，我们请克拉克先生多对我们的工作给予指导。”
克拉克听了纳清荷的话，眼里流出一丝赞许的目光，他说：“刚才在贵店匆匆走了一圈，发现贵店的管理十分有方，几乎没有看到无所事事的人员，也没有看到杂乱无章的地方。给人的初步印象很好。”
他的汉语说得十分流畅，若不是他长得高鼻子大眼睛，还真让人以为是一个中国人在说话呢。这让纳清荷心中暗暗称奇。
范立国向克拉克先生介绍道：宁夏是中国唯一的回族自治区，穆斯林人民占全区总人口35%，清真食品是信仰伊斯兰教穆斯林群众的生活必需品，也是中华少数民族群众千百年来智慧的结晶。中国清真食品至今已有一千多年的历史，它是在保持传统清真食品的基础上，有选择地融入了中华饮食文明，以显著的宗教性、兼容性丰富了其特色，并以其独特的风格特色，丰富着中国的餐饮文化。
克拉克先生一边认真地听着，一边连连点着头，他用那双深沉的大眼睛专注地看着范立国说：“范书记，您刚才的一席话对我大有启发。不同民族对饮食的口味偏好，应该吃什么，不能吃什么，如何吃，怎样吃等饮食习俗是很不相同的。这除了主要来自于地理环境的制约因素外，还有一个遗传学和不同民族体质差异特性的因素，宗教观念、民间禁忌、传统的思维定势等文化的因素。作为民族文化的一部分，饮食习俗是一个连续发展和创新的动态过程。当今社会，科学技术和生产力水平的高度发达使不同地域、不同文化的群体空前地联系在了一起。比如说，现代化的交通工具，飞机、火车、汽车以及高科技的通讯手段打破了高山大川的自然阻隔；电视、广播、报纸、网络等媒体能够使人们随时了解世界各地发生的重大事件，让人目不暇接。我们看看自己的周围，铺天盖地的各类信息正在不知不觉地影响着人们对周围世界的看法，影响着我们对自己文化价值观念的重新评价和审视。目前，世界各民族之间的人口日益频繁的流动加速了民族间的交流互动和文化的相互借用，从而导致了社会文化的变迁和民族文化的重耕。在这种背景下穆斯林传统清真食品文化也会受到冲击和挑战……”
纳清荷凝神听着克拉克的讲话，并为他深刻的思想和独到的见解而折服。
晚上，纳清荷在鸿宾楼设宴招待克拉克先生，范立国因为有一个重要会议而未能参加。
此时，纳清荷着一身白色无袖长旗袍，在旗袍的右胸前和左下摆上各有一朵半开的荷花，花是粉色的，还有两片绿叶缀在一旁，映衬得那两朵荷花更显得娇嫩可爱。
纳清荷的皮肤很白，裸露在外的两只玉臂如同两段白生生的嫩耦一样迷人。酒店职工们平日里见惯了清荷一身正统的职业装，猛不丁见她换了个模样，一个个都像不认识她似的盯住她看，并发出滋滋的赞叹声。
晚宴上，纳清荷频频举杯，向克拉克先生的到来表示最热烈最衷心的欢迎。每上一道菜，纳清荷都要向克拉克先生详细讲解菜的来历，菜的制作。
克拉克先生一边吃一边连连赞叹：好吃！好吃！他问道：“纳董事长，我走了许多地方，从没吃过这么好吃的羊肉。能不能告诉我……这儿的羊肉为什么会这么好吃？”
纳清荷笑盈盈地回答，“宁夏的羊肉鲜美细嫩、又无膻味，这主要是与这儿的水土和羊吃的草中所含的碱量大有关系。我们的已故总理周恩来先生在世时设宴招待阿拉伯国家的友人所用的羊肉都是产自宁夏的。”
闻听此言，克拉克的眼睛瞪得更大了，他说：“真的吗？纳董事长？”
纳清荷对他十分可爱地点了点头。
当服务生端上一大盘手抓羊肉时，纳清荷向克拉克先生介绍道：“这是一道清真名菜，也是鸿宾楼的看家菜。它的做法是，先将上好的整羊分为前腿、后腿、背子、肚子和脖子等七大块，再用冷水将肉浸泡洗净血水，再入锅水煮，水沸后撇去浮沫，放入葱、姜、花椒、茴香和盐，煮熟后趁热食用。食用时，每人面前放一小碟，内盛调好的醋、蒜，边撕肉边蘸着吃，也可随意加些姜末、香菜、辣椒等，但蒜是万万不能少的。宁夏民间有句俗语说：羊肉不加蒜，味道减一半。而现在营养家新的说法是，羊肉不加蒜，营养减一半。因为吃手抓羊肉历来不剔骨头，不用筷子或刀叉，所以名叫‘手抓羊肉’。近些年来，有些饭店为招待外来宾客，往往会将煮熟的手抓羊肉骨头剔除，将肉切成适宜的肉块或肉片，再配以筷子或刀叉，以适应宾客的习惯。”
纳清荷在介绍时，克拉克先生一直专注地倾听着，并不时地点着头。
“当然，在夏季，也有一些饭店将煮好的手抓羊肉放凉，再入冰箱里片刻后上桌，吃起来也别有一番风味，号称“凉手抓”。手抓羊肉非常能体现西北人的粗犷、豪爽的性格。目前，我们鸿宾楼改为不用手抓着吃而是用筷子或刀叉吃，这都是一种对习俗的改革。”
当服务生端上一只小锅请大家品尝涮羊肉时，纳清荷眼睛一亮，又介绍道：“这又是一道闻名中外的宁夏清真名吃。宁夏的绵羯羊肉质细嫩，肥瘦适中，不膻不腻，特别是后腿肉更好，近年来切片工序由机器代替手工，肉薄如纸，涮起来更方便，吃起来更爽口，加上各种作料齐全，再配上塞上江南特有的铜蒿、沙葱、贺兰山里出产的紫蘑菇等，吃起来别有一番风味。”
听罢纳清荷的介绍，克拉克先生问道：“纳董事长，先头你说的是羊肉，后来又说的是绵羯羊肉，它们是一回事吗？”
纳清荷笑道：“当然不是一回事。绵羯羊是自幼就被阉割后又长大的绵公羊。这种羊的肉质比一般公羊的肉要好吃得多。据说当年清朝康熙大帝来宁夏吃到宁夏的羊肉时称赞不已，便问这是什么羊肉，为何如此好吃？被问的官员回答，这是绵羯羊肉。康熙问什么是绵羯羊肉。那官员却说了半天也解释不清绵羯羊是何等羊，最后只好指着康熙身后的太监说，那绵羯羊就是‘太监羊’。
康熙听了哈哈大笑，说，不管它是太监羊，还是羊太监，朕反正是喜欢吃它。从那后，宁夏生产的绵羯羊还真的成了上朝的贡品。”
纳清荷广博的业务知识和娓娓动听的叙述使克拉克先生对她佩服得五体投地。晚宴后，纳清荷提议请克拉克先生下榻鸿宾楼大酒店，这样也便于他更好地了解酒店的经营情况，以便提出更宝贵的意见。克拉克先生欣然接受。
夜晚，克拉克先生的房间仍然亮着一束灯光。在克拉克先生的床头，摆着一个小小的像框，看来这是他随身携带的一件很重要的物品。像框是特制的，由铝合金制成，十分精致。像框上刻着一行小字：我爱故我在。像框里镶嵌的是克拉克和一位金发女子的合影。照片上，金发女子笑容灿烂，她有着一双美丽的灰眼睛，还有着非常整齐洁白的牙齿，一对深深的酒窝随着她的笑容定格在她的脸上。她就是克拉克先生的爱妻玛格丽。他们有一个儿子，今年已经从英国剑桥大学毕业了，可是玛格丽却在一年前去世了。她是因患乳腺癌离开克拉克先生的。
克拉克先生很爱他的妻子。这张照片他一直带在身边，并且每天晚上临睡前都要拿出来看一遍。他久久地看着自己的爱妻，似乎在重温着以往那些甜蜜的日子。
他记得，一次在海边，玛格丽是多么快乐，她一再要求他在海边买一套房子，好让她以后每年的假期都能在海边度假。他努力工作，终于实现了这一宏愿，可是，她却永远去不了了。那幢海滨的房子如今还闲在那里，他几乎不敢独自住在那里。他怕故地重游，因为在那里，到处都是她的影子。
这次，他到中国，也是想尽快抹平记忆里的伤痛，可他发现，这却是徒劳的。因为每到夜晚，他就会想起她甜美的笑容，温软的身体，还有那细细的呼吸声。
失去亲人的伤痛是如此切肤入骨，他无奈地任由这种痛苦像一把尖利的匕首深深地扎入他的心房。
他打开了临街的窗户，一颗流星倏地划过了天际，然后消失在远远的天际。湛蓝的夜空，浩瀚无垠，繁星像一颗颗珍珠一样熠熠闪光。
克拉克的心头无比惆怅，他不知自己今后的日子将怎样度过？自己的幸福又在哪里？他睁大了眼睛，用力地向夜空中看去，希望能看到天空的那一面，可是冰凉凉的夜，除了一片迷蒙的夜色外，什么也看不到了。