从万兴洋行出来之后，清如抱着双臂，失魂落魄地走在街上。
庄琴小碎步跟在她身旁，小心翼翼地问：“清如，你和孟公子到底有什么过节，他怎么这样对你？”
清如停了脚步，愣愣地看着庄琴，眼睛里有细碎泪光。
庄琴自认识清如以来，就没见过她流眼泪，见她这样吓得手忙脚乱，急忙说：“我的大小姐，你倒是说句话啊！我是女生不是男生，又不会怜香惜玉。”
俏皮话让清如噗嗤一声破涕为笑。庄琴抚住胸口，笑嘻嘻地说：“清如，有什么不开心的事情说出来，心里也好受一点。”
清如脸色一点点凝重下来。她望着铅云低垂的天空，幽幽地说：“庄琴，溺水三千只取一瓢饮，可是那水等了那么久，却没有来饮的人，你说该怎么办？”
庄琴的脸抽搐了两下，终于崩溃道：“我的大小姐，你换个说法行不？我听不懂你这大才女的心事呀。”
清如跺了跺脚说：“算了，不和你说了，我从这边回家了。”
庄琴如释重负地挥挥手说：“你早点回家吧，别多想啊。”
清如转身离去，拐了几个弯，远远地看到弄堂中的炊烟。风裹挟着阵阵冷意，从堂口里向她扑过来，将她的刘海吹得有些凌乱。春天快要过去，可是到了夜晚却还是有些料峭的寒意，然而即便是如此，清如也还是静静地站在那里，不躲不避。
没有什么比人心更冷了。
——你怎么这么爱财？
孟嘉和的话还响在耳畔，让她羞愤难忍。想一想也觉得奇怪，以前别人也对她说过更过分的话，她从来都当做蛛丝一般轻轻拂去，可是为什么一句本该不痛不痒的话，却让她失态痛哭？
因为这句话，是他说的？
清如的心绪有些乱，她不敢再想，将手中的书包提了提往家走去。小胡同的青石板路有些不平整，她小心翼翼地走着。不料刚到门口，就听到里面传来宁父和宁母的哭泣声，她顿时大吃一惊。
出了什么事？
她想去推门，却又犹豫，只趴在门缝边往里面瞧。只见眼前站着几个穿马褂的粗汉，正不耐烦地嚷嚷着：“这小子欠了我们赌债，你们说要怎么还吧！”
宁父气得浑身颤抖道：“建成，你说，你欠了人家多少钱？”
弟弟宁建成自幼不学无术，四处偷鸡摸狗，如今竟然染上了赌瘾！清如心内震惊，定神一看，宁建成缩着脑袋跪在地上，白衫子上沾满污秽和血迹，已经看不出原本的颜色来。他哭求道：“爸，孩儿不孝！孩儿欠他们两块大洋，不是十块大洋！如果还不上，他们就要砍了孩儿的右手！爸！”
“你小子不懂道上规矩啊？利滚利，你借了高利贷，当然要还利息的！”
宁父手指颤抖地指向粗汉们，却忽露痛苦之色，猛地捂住胸口。宁母忙扶住他，哭喊道：“老天，这都是什么事啊——”
“别啰唆了，你们要么还钱，要么就拿女儿抵债！”粗汉一摆手，抛出这么一句话。
宁父眼睛瞪圆，气愤地说：“我宁家虽然时运不济，祖上也是书香门第，何曾出过卖儿卖女的事情！建成欠你们十块大洋，我日后还你们就是。”
“日后还？日后还就是一百块大洋！”
一个粗汉露出猥琐的表情，碰了碰同伴的胳膊，说：“不知道书香门第家的小姐，是不是更有味儿呢？”
粗汉们爆发出得意的大笑。宁父气得一句话也骂不出来，突然两眼一翻，晕厥在地。宁建成喊了一声“爸”，见宁父没了声响，也来了怒火，恨恨地对粗汉们喊：“你们别在这里放肆！我一人做事一人当！”
“那你是愿意被砍右手了？”粗汉们拿起手中雪亮的大刀。
清如一惊，脚下踩到一块碎石，发出一声响。粗汉们警觉地回头张望，宁氏一家顿时猜到了声音的来源，开始紧张起来。
不好，被发现了！
清如急得转身就跑，然而青石板上有许多棱角，她一不小心就被绊了一跤，想爬起来再跑的时候，已经晚了。她感觉肩膀被人一把抓住，接着粗汉的声音在背后响起：“抓住这小贱人啦！”
“早就有人要买小丫头，看这水灵的，一定可以卖个好价钱。”
“你们放开我！”清如奋力挣扎，在粗汉的手背上抓出几道血痕。
粗汉抬手就给了她一巴掌，骂道：“小丫头还挺辣！兄弟们，给她套上个袋子！”
一个麻布袋兜头盖了过来，清如死命地挣扎，却怎样也抵抗不过几个粗汉的力气。混乱中，她只听到街坊开门的声音，母亲的哭喊声以及弟弟宁建成的怒骂声。有人在她的头上重重一击，然后这些声音就都不见了。昏过去的时候，清如心里恨意滋生，同时涌起了一股悲凉。父亲对她说过的话，如洪钟在耳，一遍遍地震撼着她：这就是一个吃人的世道！
她一家人的血肉都已经供那些地痞流氓吃喝了，为什么还会落到这步田地？
清如昏昏沉沉地睡了许久，期间只觉得自己被人五花大绑地丢上了一辆汽车，然后一路摇晃，最后被人抬进了什么地方。她尚有一丝理智，心里暗自决定，若是被人卖进窑子里，绝不苟活！
不知过了多久，她才彻底清醒过来，睁开眼睛，发现自己躺在一间柴房里。窗外天色已经黑透，不辨时辰，她动了动，发现身上被绑得结结实实，一点都挣扎不得。
这时，房外突然响起了脚步声，清如忙闭上眼睛，装作昏迷。
门嘎吱一声响了，卷入一阵细细香风。清如抽了抽鼻子，嗅出这是上层人士用的香料，不是窑子里艳俗的胭脂，一颗心才稍微安稳下来。
“梁姨太，这就是那丫头吗？”黑暗中，一个苍老女人的声音响起。
“就是她，我花了二十块大洋买来的。嬷嬷，我办事，你放心。”梁姨太十分殷切地说，抬脚就踢了清如两下。清如咬牙忍住痛楚，并不做声。
梁姨太这才又说：“她昏过去了，这样办事就方便多了。嬷嬷，这丫头长得不错，大公子看了一定喜欢。”
清如将眼睛睁开一条缝，看清了面前两人的长相。那个叫梁姨太的穿金戴玉，很是阔气。让她吃惊的是那个嬷嬷的打扮——那女人五十岁上下，花白的头发在脑后挽了一个燕尾髻，竟然戴着旗头，穿着一身清朝宫服！
清王朝沦入历史尘埃已经多年，没想到还有人作清宫打扮。
清如预感不妙，鼻尖上沁出汗水，连忙闭上眼睛。只听嬷嬷冷冷地说：“梁姨太，你不是总是说我们格格是个破落户吗？怎么这会儿子，倒献起殷勤来了？连给我们格格试婚的丫头都给备下了。”
梁姨太笑道：“嬷嬷别恼，那都是太太拿我当枪使，指使我说的！其实呀，我早就看锦绣格格和大少爷是天生一对！”
嬷嬷道：“老爷早就指下了这门亲事，是太太觉得我们格格无依无靠的，看不上我们！其实格格日前得了消息，皇帝在天津日租界联络上了关东军，不日就要恢复宣统年号。到时候，十个大少爷都别想攀上我们格格！”
梁姨太看不得嬷嬷趾高气扬的姿态，心中忍不住窝火，然而面上却纹丝不露，只连声说“是”，然后问：“嬷嬷，那我们就把她抬过去吧！”
嬷嬷点头说：“梁姨太，说好了，你明日别忘了向老爷提一提这门亲事。”说完，嬷嬷向门外招了招手，立即有几名家仆悄无声息地走进来，将清如抬起来。
清如听完这么一番话，冷汗已经湿透了后背，心里却也有了主意。只要她偷偷溜出去，将这家私藏清朝余孽的事情告发，就可以完全脱身了，难的是眼下如何应对。
她想起嬷嬷刚才说要让她试婚……难不成，是让她和另一个男人无名无分地洞房？
她顿时急得六神无主，将眼睛半睁开，只见四周都是高墙，凭她的体力是逃不脱的。正焦急着，忽然眼前一阵雾气模糊，原来那些人将她抬进了一间澡房。嬷嬷从后面赶了上来，下令道：“手脚都麻利点，快给她洗身子，大少爷就要回来了。”
一帮女佣七手八脚地将清如身上的麻绳除了，将她的衣服剥去，把她放进热水里。清如装作昏迷不醒，忍住许多双手在自己身上搓搓揉揉。之后，她被人裹进一床棉被里，又被抬进了另一间屋子。
等到那些人离开，清如才睁开眼睛。楠木大床，冷色屏风，从雕花镂空的隔断可以看到黄梨花木的书桌，桌上有帽筒和笔筒，还零散地放着几本书。看起来，这是一个年轻男子的房间。
清如撑起身体，将棉被裹在身体上，打算去柜子里找一件衣服穿上。然而她正埋头翻找着，忽然听到身后房门吱呀一声响，吓得她手中的东西也应声而落。