舰艇是活动于水面或水中，具有作战或保障勤务所需的战术技术性能的军用船只，是海军的主要装备。舰艇是通称，一般按排水量区分，排水量在500吨以上的水面舰艇称做舰，排水量在500吨以下的称艇。
主要用于海上机动作战，进行战略核突击、封锁反封锁、支援登陆抗登陆等战斗行动。执行海上侦察、训练、工程、运输、试验等保障勤务。
舰艇由船体，动力装置，武器系统，观察、通信和导航系统，船舶装置和船舶系统，防护系统，特种装置和特种设施，工作、生活舱室，油、水、弹舱和各种器材舱等组成。具有与其使命相适应的战斗和勤务保障能力。
舰艇通常分为战斗舰艇和勤务舰船两大类。
战斗舰艇分为水面战斗舰艇和潜艇。水面战斗舰艇有：航空母舰、战列舰、巡洋舰、驱逐舰、护卫舰、护卫艇、鱼雷艇、导弹艇、猎潜艇、布雷舰、反水雷舰艇和登陆舰艇等。潜艇有：战略导弹潜艇和攻击潜艇等。水面战斗舰艇的满载排水量约为10~10万吨，航速15~60节（1节=1海里／小时），续航力300~8000海里（核动力航空母舰可达70万海里）。潜艇水下排水量为500~3000吨，水下航速15~42节，续航力4000~20000海里（核动力潜艇可达10~40万海里）。
勤务舰船又称辅助舰船或军输船。用于海上战斗保障、技术保障和后勤保障等勤务。按用途区分为侦察船、通信船、测量调查船、工程船、防险救生船、破冰船、试验船、运输舰船等。
今后，将更多的采用水翼和气垫技术，小水线面双体型船将进入实用阶段。武器系统、动力装置、电子对抗系统将会进一步改善，并会出现超导电磁推进系统。舰艇的操作、指挥、通信、导航和武器控制等将实现高度自动化。