战列舰装备有大口径舰炮，主要是在远洋活动的一种大型军舰。
它身躯庞大，舰体的装甲防护层很厚，要想用火炮击沉它并非一件容易的事情。有人说它是“海上炮库”，因为在它前后甲板上，共有大大小小的火炮100多门，其中最大的长炮，仅一颗炮弹就有1吨多重，足以摧毁海上各种目标。
战列舰舰首狭窄，舰体宽大，而舰尾却很瘦小。第二次世界大战中，每当航空母舰远洋航行时，它总是相伴左右担任护航，当整个舰队一起行动时，它又往往跟在后面，以猛烈的火力掩护其他舰艇进攻。
随着导弹核武器的出现和航空兵、潜艇的日益完善，战列舰的作用急剧减小。