登陆舰是运送登陆部队及其技术装备上岸的一种军舰。具有船底平、吃水浅等特点。它的舱室高大宽敞，坦克能在里面调头转向。为了增加运载量，少量的坦克还能停放在它的前甲板上。它一次约能运送15~30辆坦克和500~700名士兵。虽然它配有机枪、舰炮和导弹等武器，但数量却不多，因此每逢执行任务时，都需要其他军舰和飞机护航。它的航行速度较快，可它却有着靠岸不需要码头设施的特点。登陆时，打开舰首正面的一扇大门，躲藏在里面的坦克和士兵便蜂拥而出，朝对方的滩头阵地冲去。
登陆舰的前身是一种平底货船，吃水不深，运载量较小。这种船于1916年在俄国黑海舰队中服役，当时命名为“希望的使者”号。由于登陆舰在现代战争中的作用越来越突出，登陆舰已发展为多种类型，如登陆直升机母舰，它的用途是运输登陆兵先遣支队，用直升机将其遣送上岸。