破冰船是专用于破碎水面冰层作业，开辟航道，保障舰船进出冰封港口的舰船。有常规动力和核动力两种。
破冰船满载时排水量数千吨至2万吨，在无冰区航行时，最大航速10~21节。破冰时，船首部挤压冰层，在行进中连续破冰或反复破冰。
世界上第一艘破冰船是英国建造的适用于北极航行的“叶尔马克号”破冰船。1912年，中国首次建造破冰船“通凌号”和“开凌号”，排水量410吨，功率506千瓦。1982年，中国建成“海冰723号”沿岸港湾破冰船，排水量4417吨，功率6615千瓦，可破1.5米厚的冰层。1959年，苏联建成世界上第一艘核动力破冰船“列宁号”，满载时排水量19.7万吨，功率3.2万千瓦，可在冰厚2米多的冰区行进。