海军兵器是现代军队武器装备中更新换代最快的部分。水面舰艇更新周期大约在30年左右，其他兵器超不过10年就要更换一次。就像俗话说的月亮追赶太阳一样，海军的兵器时刻都在追赶最新的高技术。
海上作战，早已不是船和船互相冲撞，这船跳到那船去肉搏厮杀，也不是我打过炮去，你打过炮来，像我们在电影中看到的那样。舰炮还在用，主战兵器已经是各种导弹了，因而今后的海战更多的成了兵舰之间不见面的远距离的战斗，是舰对空、舰对舰、舰对岸和水下的导弹战。
据对21世纪海军发展预测展望称，水面舰艇中的大型舰艇还将存在，但不会再去追求更大的。小型的装备更新型的导弹、用核作动力的、采取气垫方式的舰艇会发展。
潜艇将下潜更深，将使用无人深潜器和机器人操纵的舰艇作战。
会有更多的军民两用船只。平时作海上商业、交通、运输，一旦转为战斗使用，只需改换若干部件，增加武器器材，商船便变成了军舰。因此，采取模块设计，像儿童玩积木一样的造船术会迅速兴起。这种方法，舰艇的建造速度加快，费用会降低，舰艇的改型、改装、维修都方便。
建造舰艇依然非常昂贵。比较起来，船体本身不是重点。重点在舰载飞机、导弹、电子设备的研究制造费用。更新换代主要的也是这些武器器材装备。
海上作战空战的高度立体化，从天空、水面直至很深的海底，无处不是战场，作战范围空前扩大，各种手段都会使用。
当然，这些说法不过是种预测。未来世纪的海军发展，将取决于科学技术的发展。科学技术的每一项成就，总是被想方设法首先用到海军装备中去。这就是以往的海军发展史。从过去、现在是可以推测到将来的。
一个非常有趣的趋向是，有些国家正在利用海洋动物为海上作战服务。1987年的一则报道说：在美国海军夏威夷水下作战中心的深水作战部队里，有经过训练的“鲸鱼兵”，专司导航和排雷任务。排雷时，这些鲸鱼能用衔在口中的钩爪钩起海中水雷，交给排雷船只。1990年的另一则报道说，美国海军已成功地驯化、训练了一批鲸鱼，专门用来搜寻、回收各种试验发射的核鱼雷、导弹，以及失落的仪器装备等。鲸鱼兵的速度可以和轻型快艇相比，可以出色地完成水下许多危险任务。报道说，曾经出现过鲸鱼兵开小差的情况：在一次公海演习时，一头身上带着价值50万美元仪器的鲸鱼，突然不辞而别，一去不复返。专家们说，可能是超负荷的演习和使用，让鲸鱼“不高兴了”。美国海军在继续实行“军用鲸鱼计划”，准备利用鲸鱼来跟踪监视别国的核潜艇，避免直接用潜艇或水面舰艇可能引起的冲突。
美国海军还训练“海狮兵”，把训练有素的海狮正式编入近海作战部队，专门执行潜水打捞的任务。还有“海豚兵”。美国1987年曾经派出一支由6头海豚组成的“警卫部队”，到海湾地区的法尔西岛水城附近，为一艘美军的大型驳船日夜巡逻保卫，以便及时发现水下的入侵者和破坏者。
据报道，日本海军也建有“虾兵部队”，利用弹指虾发出的“嗒嗒”声，淹没进攻潜艇在行进中发出的声响，使敌对方水下侦音装置无法分辨觉察。