1983年首次报道美国海军正在研制“海影”号隐身舰，之后，“海影”号杳无音讯。事隔10年，当人们几乎把它忘却的时候，1993年“海影”脱颖而出，分别在4月、8月、10月和11月不同季节、不同地点进行了一系列海上试验，引起世人瞩目。
它奇特的外形犹如海怪，加之了解到它的隐身特性，使人感觉到，它将会无处不在，却又“看不见”它的行踪，像一个影子。
“海影”号上并没装以实用为目的的武器，它是一艘用来展小隐身先进技术在未来海军中应用的演示船，因此，该船就是突出这一点而设计的。
“海影”的隐身外形设计原理后来被用在美国现役的“阿利·伯克”级驱逐舰上，船上前后都装有水翼的创新概念，被用在T－ACOS19和23号小水线面双体船上等等。美国正在研究开发的下一代新型舰船的设想，多数采用了“海影”隐身舰演示验证的研究成果。
如：航母CVX计划，为使9000吨的庞然大物降低其特征信号，改变其船体形状、采用复合材料、把雷达嵌装于船体表面之内和重新设计其上层建筑，以使其功能置于主甲板之下等等，达到减小雷达截面积的目的。CVX的塔台设计呈扁平菱形，明显是隐身结构。配置在航母上的联合攻击战斗机也考虑了是第一种具有实质性隐身技术的海上军用飞机。
可以推测，美国正在着手研制的下一代隐身驱逐舰也将采用“海影”的一些研究成果。