一般来说，人一昼夜睡6－8小时就足够了，但是也有些根本就不睡觉的人。无眠是世上极为罕见的疾病。这些人白天和夜晚都精力充沛，他们的体温降到摄氏34度。“缺乏时间感”综合症状在他们身上不断加剧，他们感觉不到时光在流逝。对他们而言，似乎白天的时间在无休止地延续。
但是也存在相反的情况。这就是昏睡，或叫嗜眠。在这种昏睡状态下，既使是进行最细致的观察，也常常难以发现人的生命特征。昏睡还被叫做“慢死”。这种较少被研究的症状的结果或导致真死，或是昏睡多少小时、多少天后复又醒来。在个别情况下，几年之后，有时甚至几十年之后此人才会苏醒过来。一般认为，上个世纪的昏睡现象要比现在普遍。通常在昏睡之前都经受过痛苦、创伤和强烈刺激。现在的精神负担也不少，但是人们能够设法适应日益增长的压力。尽管这样，今天仍有不少人陷入昏睡状态。
汤姆·弗莱彻是澳大利亚一个农场主的儿子，1969年他遭到了雷击。父亲在田野里找到他时，他已不省人事。父亲把他抱回了家。约6年之后小男孩才苏醒过来有趣的是能使他醒来的还是雷电。他很快就恢复了健康，甚至还获得了少有的数学能力。
前不久，一位比利时妇女伊丽莎白·武阿尔多克从三十六年的睡梦中醒来。27岁时她遭遇汽车车祸，当即陷入昏迷状态，尽管人们近40年来竭尽全力，但是，仍然无法使她从昏迷中醒来。她的生命一直靠打点滴来维持，人们对她进行了精心的护理和不间断的观察。亲戚们同这位不幸的妇女交谈，对她讲世界上和家里发生的事情，但是她对什么都没有反应。然而，她的记忆力没有丧失，使亲人们极为吃惊的是，当她睁开双眼时，她拉着自己的小女儿生的外孙女的手，问她怎么穿得那么奇怪。现在，伊丽莎白63岁。但是她看上去要年轻得多。因为在昏睡时所有的生理过程都极为缓慢。每到晚上，伊丽莎白都不愿去自己的房间，她害怕再次进入长眠状态。
人们一度也曾对于西班牙修女玛丽亚·德·耶祖斯提出了昏睡的假说。她的身体至今还安放在马德里郊区一个教堂的石棺里。身体没有任何腐烂的迹象，她也不干缩，皮肤也没有失去本身的弹性和光泽。许多看到她的人误以为修女逝世才几个小时。而实际上，一切都发生在343年前。修女的身体从来也没有进行过遗体处理，不可思议的是，她的身体三个多世纪来能够一直处在自给状态。自从修女昏睡的说法被彻底否定以后，科学家们试图对人体的长期保存作出另外的解释。
有一大胆的推测说，修女的身体是自然而然地变成木乃伊的。这发生在死亡时刻到来时，大脑顺利地将身体细胞编入一个特别的程序和编人特别的化学反应，特别化学反应在改造完机体组织成分之后对其进行防腐处理。或许，细胞在瞬间就与水分子进行了化合，而且这种化合延续至今。但是，这种可能性还需证实。