景德4年（公元1007年），宋真宗的媳妇——郭皇后病逝了，大宋国举国哀悼，辽国的国君耶律隆绪派使臣沾木胡拿着祭文，来到了开封。
郭皇后病逝，文武大臣们都在停朝治丧，因为忙不过来，翰林院的编修杨亿也被临时借调了过来，可是各位大臣为了在皇帝面前表现，都在抢着重要的活干，杨亿只是被派去做一些打杂的零活。
杨亿可是个饱学之士，脾气也特温和。对于自己遭到的冷落，他呵呵一笑，并不以为杵。
沾木胡来到皇宫，他首先拜见了真宗皇帝，然后来到了郭皇后的棺椁前，焚香叩头。按照惯例，宣读外藩使臣祭文的任务应该由大宋的左丞相完成，左丞相接过祭文，他刚把祭文拿到手里，便一口痰涌上来，随着咳嗽连声，眼看着已经没法念了。左丞相急忙把祭文交给了光禄寺大夫，光禄寺大夫接过祭文，他看了一眼，脸色随之一变，他推说嗓子嘶哑，把祭文转交给了身边的吏部侍郎……就这样，这篇祭文传了五六个人，最后传到了没有人看重的杨亿手中。
杨亿见文臣们你推我让，不由得一肚子狐疑，可是看到了手上的祭文，他一下子明白了过来——这张纸上根本没有内容，所谓的祭文根本就是一张白纸呀！
辽国君主纯属是找茬来了，拿着无字的祭文祭奠郭皇后，纯属是大不敬。杨亿用眼睛扫了一下都瞪目瞧着的同僚，然后他清清喉咙，大声念道：“郭皇后有灵：巫山一堆云，阆苑一团雪，桃园一枝花，秋山一轮月。岂期云散雪消，花残月缺。今奉祭品，皇后享用！”
杨亿念完，他很从容地将那张白纸凑到供桌上的素烛前，点燃焚毁了。真宗皇帝听罢才情并茂的祭文，带头夸好，辽国使臣沾木胡在一片称赞之中也愣住了。
这杨亿真的是太聪明了，一场两国外交中的轩然大波，竟然被他在吟咏间化解于无形了。
真宗皇帝点了点头，说道：“杨亿，辽国使者远道而来，你就代朕到偏殿中设宴，好好招待他一下吧！”
杨亿看着沾木胡一笑，连声说好。他将沾木胡让到了偏殿，然后走到外面传菜太监的身旁，耳语了几句后，那个太监点了点头，直去后面的御膳房了。
杨亿和沾木胡说了几句闲话，房门一响，十几个小太监端着木盘子走进了偏殿，杨亿面前的的桌子上杯盘罗列，有酒有肉，可是沾木胡的桌子上，只是被太监们放了四个红漆的木盘子，木盘子里空空如也，什么也没有！
沾木胡看着自斟自饮的杨亿，眼睛瞪成了铜铃铛，他气呼呼地叫道：“杨编修，您这是什么意思？”
杨亿故作吃惊地盯着沾木胡说道：“沾使者，这盘子里盛满了珍馐美味，您怎么还问我是什么意思呀！”
杨亿端着酒杯，走到了沾木胡的桌子前，他指着那4个漆木盘子依次介绍道：“沾使者您看：东海仙人牙，南极冰魄精，西昆飞天鱼，北溟雪中雁，怎奈牙明冰透，鱼游雁翔，非高才不可食得，请君用餐吧！”
杨亿的说得很明白，那些东西笨蛋是看不到的，只有高才可以吃出味道来，沾木胡虽然不想承认他自己就是笨蛋，可是面对空杯冷盘，他的肚子气得鼓鼓的，看着杨亿酒足饭饱，沾木胡一甩袖子，怒气冲冲地回馆驿去了。
三天之后，沾木胡启程回国，真宗黄帝赏赐给辽国使臣许多宫中的好东西。将这些东西交给沾木胡的任务，就落在了杨亿的肩上。
杨亿早早地等在了馆驿的门口，沾木胡刚一出门，杨亿就捧过来了一个木盘子，那木盘子中空无一物，可是杨亿却端得很郑重。
杨亿见沾木胡发愣，他说道：“辽国使者接赏：将士一口孤忠气，雁门关上一微尘，十万铁甲映月影，不尽碧血化蝶飞。纵是气散尘消，影湮血尽，吾臣民亦不惧战矣！”
沾木胡接过这个承载着太多东西的木盘子，他的手一斜，木盘子差点没掉到了地上。
沾木胡回到了辽国的国都草狼城，他对着耶律隆绪如实禀报，耶律隆绪听完，不由得倒吸一口凉气，大宋有如此高才，岂可攻也？
杨亿凭着自己的才学，竟然阻止了辽人的一次南侵，谁说书生百无一用？杨亿的胸中就藏有百万的甲兵！