这就是朝廷的争斗，后宫是非她尚可应付，但是如果当真到了那一日，太后还会如此对待自己么？只怕，那时的她，已是昏惨惨如灯将尽，任何人都要将她至于死地……
马车依旧缓缓行驶，马车内的桃花酥被三王妃和五王妃食用了一些，下剩的，都赏赐给了后侧的那些嫔妃。又隔一个时辰，终于到了北都，御林军、锦衣卫各按次序进驻北都才城门，于卯正时分，太后偕同小小在‘护国寺’正门襟下，此时，百官汇聚，拂袖跪拜叩礼，三呼千岁。
小小与太后同遮在华盖之下，抬眸一看，竟见灰暗天色，细雨蒙蒙中，眼前却是黑压压的一片人头，各穿着整齐的‘御’字藏青服，身上青灰色的铠甲散发着冷硬的寒光。
从未见过如此派阔场面的小小不禁失神，却在此时，闻得不远处马蹄嘶鸣，转眸一看，竟是四名身着白色蟒袍的男子策马停落，个个威武高大，飒爽英姿的翻身下马，便大步迈向此处，朦胧雨中，都未遮掩雨伞华盖，但却显得格外威风逼人。
“儿臣叩见母后……”四位王爷雨中单膝跪地，叩拜太后。
太后笑着上前，双手竟有些颤抖的扶起其中一位刚毅冷硬但却满身风尘的男子，沉重的道：“傻孩子，难得归来一次，还行这么大的礼做何？”
小小凛神，正疑惑这一位该是几王之时，却见身旁的三王妃突然轻泣起来，心头顿时了然，仔细打量着位手握重兵，但却居无定所，边疆皇城两处奔忙的三王爷，但这一打量，却让小小惊奇不少。她一直都以为在战场上撕杀的男子，必然会染上一身血腥浊气，性格暴戾冷血，但是眼前这个男子却是英气逼人，只是眉宇之间隐匿着凝重的凛气。
三王爷起身，与太后寒暄几句，话语间竟显生疏，丝毫不似母子相见，道如客套家常，不足片刻，太后又令诸位王爷都起身，命‘护国寺’主持煮茶，进殿叙事。
一时，在方丈主持的引领下，众人踏进了一间正悬浮匾为：‘佛光普照’的静侯寺殿中，只见四周香火鼎盛，烛火通明，内供八大菩萨，明晃晃的经文绸缎垂挂，六字箴言梵文雕刻的青铜早课钟悬于跪垫旁侧。
太后进殿，立刻领着众王妃上前进香礼佛，又命赵公公在结缘箱内给了供奉，这才坐在早已准备妥当的凤椅上，四位王爷分别列坐两侧，而三位王妃则围绕着太后襟坐，一时，又开始说说笑笑，却无非只是一些场面虚话。
小小坐在太后身旁，有些乏味，左右张望了一眼，随后在时辰钟敲响，报卯时刻方才起身，请示太后道：“老佛爷，卯时已至，毓儿去张罗各司事宜了”
此时，太后仿佛才想起来后宫四所及各司都已由小小掌管了，于是心疼的握住她的小手，道：“这么大的事，的确委屈毓儿了”，随后对一旁伺候的赵容道：“掌事的玉牌可做好了？”
赵公公笑着上前，道：“太后过心急了，这事昨个儿正午才吩咐下去的，少则要三日才可”，说罢，三王妃等人都轻笑起来。
太后也笑了，对众人道：“你们瞧瞧哀家这记性，人老了……”
三王妃忙打趣过来：“不是老佛爷老了，是老佛爷与遇上皇妃娘娘的事，就什么都忘了，更是心急得不得了”，说着，转首对都有些诧异惊奇的凝视着小小那一身红色斗篷的小模样看的王爷道：“诸位王爷既来了，也开开眼界，这个呀，就是我们太后老佛爷整日里，口里心内一时不忘的小美人胚子，都说是画中的人儿，粉妆玉琢出来的娃娃”
小小腼腆的浅浅一笑，转眸望向那些都有些呆楞的王爷，大红斗篷遮掩住了她的小脸蛋，只留一双乌溜清澈的大眼，小巧的鼻子及樱桃小唇，看起来当真是精致得另人叹慕。
在座的列席，众人都各自纳罕，惟独五王爷眉微拧了一下，随后别有深意的望了一眼看着小小那张绝色娇容略显震惊的三王爷，随后不动声色的执起茶碗饮了一口，却未说一句话。
三王妃一句话落，径自笑得开怀，并未察觉自己夫君神色异变，随后继续道：“别的不说，皇妃娘娘虽年小，却已是太后心尖上的龙驹凤雏，我听说，昨个儿太后已经将掌管后宫四所各司的玉执牌赐给了小皇妃呢……”
众人再次惊奇唏嘘，但却都半信半疑，小小垂眸不语，不得不敬佩三王妃散播信息的速度与不染世俗的单纯，随后在太后喜不自甚时，又轻福了福身，抿唇道：“老佛爷，毓儿该去了”
“好，好……”太后乐呵呵的拍了拍小小的手，又问了小小随身带的是哪个宫女伺候，可聪慧利落，小小点首含笑，于是太后又吩咐赵公公：“派人跟着，外面雨大风大，看顾着别让皇妃着凉……”
“是，太后宽心”赵公公领命，随后抬手搀扶着小小向寺殿内的另门走出寺殿……
卯正二刻，后宫四所各司管事齐聚‘护国寺’息心堂内侯旨，小小升座点卯，发放了各司的领牌，分配围屏、椅搭、坐褥、毡席、痰盒、脚踏，甚至于茶叶、油烛、帚把等，各司领取物让司沁一一登记，各处的茶碗器皿等类，更是细数，三日后若有差处，则为管事处描赔。
一时，名册点罢，小小将一切事物交付司沁，由她代为掌牌，四处揽总查看。
天色渐明，却依旧乌云漫天，小小站在‘息心堂’高大的褐漆大门前，跨出高重的门槛，在一阵冷气来袭之时，轻拢了拢身上的娟红斗篷，抬眸望向天空的郁暗，微舒了一口气。
是谁曾经说，雨是上天的泪，云是容颜上的愁？高高在上，如天者，也会哭得如此缠绵柔情么？
垂眸，对身后赵公公派遣过来跟随照看自己的几名宫女道：“我回自己的院落休息片刻，你们不必跟着”
“是”那几名宫女立刻低首福身，随后纷纷退下。
小小抬眸，望了一眼周遭单一的古色墙瓦，佛像祠堂，抬脚迈进了蒙蒙细雨中，缓缓的走在这古老石砌所铺设的青砖上，却根本不想回行宫，而是漫不经心的向寺院后侧，断断续续随着细雨凋零无数桃花的地方走去。
寺院的后山也会种植桃花？小小疑惑的踩踏着满地的嫣粉，但是没走几步，面前却挡了一扇明黄色古式的大门，门上的铜狮唤环似已被岁月年久冲刷成灰褐色，门槛上更是张满了深绿的苔藓，另人不禁顿时间有些毛骨悚然。
小小微挑秀眉，想也没想，便踏上幽绿的苔藓，推开那扇门。
吱呀一声，因为年深月久，这门似乎有些锈死，所以声音分外的刺耳，小小拧了一下秀眉，提裙踏进门槛。但，大门内第一处映入眼帘的却并非满园桃花，而是似能高耸入云的参天石柱，中间平匾处，镏金大字潦草的写着五个字：曲径桃花庵。
噗嗤一声，小小不禁笑出声，只觉这古人实在无聊到了极点，曲径是指弯曲小道，但是这么大的一桃花林，怎么就与这‘曲径’联系上了？想着，提着长裙，步上十来层石阶，然，却在踏上最后一层时，被眼前的景象怔住了。
三月桃花，繁盛密集，簇簇如同堆积成了花球，也似易逝的红颜，散漫的飘零，烟雨朦胧，凉风似拂，四处垂柳如青丝，恍若一副参天巨副的美图……
“曲径桃花庵？”小小轻轻的呢喃，随即转首，望向自己来时的那条幽静小道，顿时又轻笑起来：“原来如此，果然是曲径桃花庵”，只是曲径和桃花是有了，却不知道这‘庵’在何方，想着，提裙踏下石阶，一步一步的向林中走去。
细雨如油，纷纷散落在小小的娟红斗篷上，元宝底的流苏凤头含坠鞋带着清脆的细响缓缓的踏在满地铺设的粉色落花上，惊奇也诧异的望着这些枝繁茂盛的桃树，以及那绑在树根上那崭新的草绳，似这个冬天才缠上的。心下立刻肯定这必然是有人看管修剪。
停步，小小环顾四周，只见这桃林似蔓延得毫无止境，秀眉拧了一下，突然，隐约中，林内竟传来一阵悠悠的萧音。
雨，淅沥不止，只闻得周遭一片沙沙之声，但这萧音却似穿透了这层声音，响彻在耳边。
看来，她已被这看花人发现了，小小眸光微暗，随即心头盘算：若是这看园之人并非善类，就算此刻她想脚底抹油，怕是也走不出去。想着，小小抿了抿唇，抬脚寻声而去……
遥遥之音，但走来却仅十来步，小小绕过几棵茂密的花林，眼前便豁然开朗，只见桃花林中，开辟着一寸方圆之地，地砌青石，四围参差不齐的柳枝篱笆，均以柳条为蔓藤编制，桃林遮掩处，隐约看见一间垂草木屋，屋前一尊石台。