“耳房里还有婆子的冼脚水，味道更浓，你们四奶奶要想喝就亲自来。”
“你……”传话的丫头闭上嘴，捂着鼻子，又气又恼，扭头就往回跑。
江雪隔着窗户挑了挑嘴角，府里一些鸡毛蒜皮的小事她不想计较，为一点小事分心不值，有那心思，她还想算计着怎么多挣银子呢。府里这些女主子们一而再、再而三的挑衅，柳迎凤无知浅薄，十小姐阴险歹毒，在她看来，不过是一些小把戏。她也明白，若不狠狠反击，这些小把戏会愈演愈烈。
柳迎凤大概怕喝洗脚水，一上午也没露面，中午时分，两个婆子来传话，十小姐及笄后没有闺房，花太太让十小姐搬到泊柳居的厢房，江雪母女搬去青芷院。
青芷院在沐府西北角，挨家庙和祠堂很近，是一座废弃很久的院落，隔着一片木槿林就是内院的下人们住的院子。柳姨娘不愿意，要硬着头皮去求花太太，被江雪拦下了。花太太既然答应了十小姐，去求又有什么用？
当然，江雪自有打算，这几天，她闲着无事，把沐府内院的里里外外都转了一遍，青芷院她也去过。青芷院虽然残败破旧，位置偏僻，却是一座独立院落，很安静。不跟十小姐母女住在一处，会少很多是非，难得清静。
青芷院后面有一块荒草地，穿过荒草地，就有一个角门。门外就是街道，角门锁死，没人看守，出入很方便。及笄考试之前，花太太就让她从外宅搬进府里居住。养在深闺的小姐，不能随便出大门半步，她想去慕容居都不方便。这两天，她一直为出去的事犯难，让她们母女搬到青芷院，正和她意。
午后阳光正好，江雪扶着柳姨娘到青芷院周围转了一圈，母女闲话家常，其乐融融。每当这时候，她总会有浓郁的感伤，异世的母亲晚年丧女，定会伤心欲绝。程远会替她照顾老母弱弟，但究竟不能弥补那深重的伤痛。
“小九，娘也不愿意住在泊柳居，可青芷院……”
母女驻足在青芷院外面，青色的院墙爬满绿藤，院内荒草成丛，清冷森寂。秋日午后阳光正浓，光线烈烈泼洒，却不能温暖这座宅院。
“青芷院怎么了？”
“你小时候最爱到家庙周围玩，你不记得家庙里的人吗？”
江雪拍了拍脑袋，做出恍然大悟的样子，“记的，一个又疯又哑的女人。”
柳姨娘重重叹了口气，沉声说：“那个又疯又哑的女人就是沐容清，静贵妃一母所出的姐姐。大夫死后，她回到了沐家，就住在青芷院里，连个伺候的下人都没有。后来静贵妃让她入宫小住几天，回来就疯了，也哑了，被关进家庙，不到一年就死了。你小时候经常偷偷跑到家庙跟她玩，娘为此还打过你。”
江雪暗自摇头，她跟沐容清的渊源真深，两次祠堂祭祖，那个牌位都掉到她的手边。江雪并不害怕，若人间有鬼魂，不也与她同类吗？不是每个人都有重生的机会，有些人死得不甘心，怨念和执念总会存留人间，沐容清也一样。
沐容清的大夫死于流配途中，她孤身一人回到沐家，没能给家族带来荣誉，又没有以死谢罪的勇气。堂堂沐家小姐，又曾经是皇子正妃，回到娘家，却住进青芷院。她苟且偷生，三餐不保，冷暖不济，过着连下人也不如的日子。亲妹嫁的男人在夺嫡中胜出，富贵辉煌，对她能毫无刺激吗？
从天堂堕入地狱，饱受冷眼和讥讽，疯了也正常，只是她什么会哑？难道她进宫小住，知道了不该知道的秘密，被人做了手脚吗？及笄前夜祠堂祭祖，沐乾柱让孙男孙女给她上香都很勉强，和沐容溪正相反，可见老太爷并不喜欢她。
“小九，你想什么呢？”
“没什么，娘，咱们搬到青芷院，离内院的小厨房很远，最好能自己开火煮饭。我在想怎么才能把份例要出来，以后不受那些人的管制。”
“好是好，只是没有几两银子，吃不好、穿不好，会委屈你。”
江雪突然觉得自己豪气十足，她很大方地摆了摆手，“娘，你什么都可以担心，就是不用担心缺银子。当然，女儿希望你什么都不想，就呆在青芷院享福。”
“好，有这么乖巧懂事的女儿，娘会享福的。”
青芷院很宽敞，有七八间正房，两侧还有配房，院内有花园和鱼池，墙外碧竹青翠、木槿成林。母女带着下人忙碌了一天，才收拾妥当，一屋主仆十几人就搬进去了。花太太赏了几两银子，又让田嬷嬷带了几样礼物来贺她们迁居之喜，表面功夫也做足了。江雪又让冷香买来一应厨具和吃食材料，准备自己开火。
柳姨娘带着三个丫头住东侧，江雪和暖香、冷香住西侧，中间隔出花厅和餐室，江雪还为自己留出一间书房，又留出一间给婆子们上夜用，东侧房做厨房和杂物间，西侧房婆子住。青芷院有了人气，一扫冷清，也不象以前那么森寂了。
……
崇威院里，阴云笼罩，凝固的气氛沉闷压抑。
院子里跪着成群的下人，个个胆战心惊。厅内跪着各房的男女主子，人人摒神静气，除了沐宸霆的妻子怀有身孕没来，其他全部到齐。厅内打碎的茶盏洒了一地，掀翻的桌椅歪七倒八，进出传话回事的下人连大气也不敢出。
沐乾柱坐在软榻上，双手拄着沉香拐杖，浑身颤抖。苍老的脸褶皱密布，更显阴沉，眼中充斥着愤怒与无奈。沐容初和花太太跪在前面，身后是两个侧夫人和四个姨娘，成年的公子、小姐，还有柳迎凤跪在最后面。
“谁给六皇子回了庚贴？为什么我不知道？”
沐容初跪走上前一步，“老太爷息怒，是六皇子先给沐家送了庚贴。”
“这么说这件事你早知道了？六皇子岂止给沐家送了庚贴，他给花家和洛家都送了庚贴。他要聘洛家的女儿为正妃，聘沐家的女儿为侧妃，洛家还没答应，我们就乖乖回了庚贴。传言出去，岂不让人笑掉大牙？”
南日皇朝男女聘嫁有习俗，女子看中男子，可请媒人提亲。男子看中女子，送上庚贴，女子有意，回庚贴以后，男子会请媒人上门。
六皇子刚封王赐府，正侧妃均无，苦心权衡了几个月，给南日皇朝三大家族都送了庚贴。这种遍地撒网、各不得罪的求亲方另三大家族都非常恼火，花、洛两家都在冷眼旁观，沐家却回了庚贴，沐乾柱却不知详情。
沐容初看了乔姨娘一眼，咬了咬牙，谨声回话，“儿子也是事后才知道。”
原来，十小姐提前及笄后，乔姨娘削尖脑袋，想让女儿嫁入皇家。六皇子在刑部领了一份差事，恰好是乔姨娘弟弟的上司，听说六皇子给沐府送庚贴，庚贴上并没有写聘沐家哪位小姐。乔姨娘怕沐老太爷把八小姐或是族中别的女子许给六皇子，就想捷足先登，自作主张给六皇子回了庚贴之后，才告诉沐容初。
“给你的女儿提亲你都不知道？你还能知道什么？”
“老太爷息怒，儿子知道错了。”
“光知错有什么用？能挽回沐家的颜面？到底是怎么回事？”
沐容初狠狠瞪了乔姨娘一眼，“你来回太爷，到底怎么回事？”
乔姨娘跪爬几步，扑到沐乾柱，“老太爷饶命，老太爷饶命，奴婢……”
十小姐紧挨八小姐跪着，听到沐乾柱问谁私自回庚贴的事，她兴灾乐祸地瞄了八小姐几眼。在她看来，这种蠢事只有秋姨娘和八小姐才做的出来，听到沐乾柱怒斥，她还洋洋自得。六皇子行事愚蠢，她很反感六皇子，她倒希望八小姐嫁给六皇子。看到乔姨娘跪爬出列，哀求告饶，她头顶上好象炸响一个闷雷，呆立当场，不知所以，她又羞又怕又气又愧。这件事乔姨娘没跟她透露半个字，大概是想给她一个惊喜，若不是今天吵出来，她错上了花轿还不知道新郎是谁。
沐乾柱明白了事情的前因后果，用力敲着拐杖叹了口气。事到如今，庚贴已送出，再要回来会另落一个笑柄。他看了十小姐一眼，心里稍稍安定，十小姐小小年纪心思缜密、机谋深沉，适合嫁入皇家，参与宫斗。
“沐家这一代有三个女儿嫁入皇室，这并不是好事，我本想把云涟（沐容基之女）嫁给五皇子做侧妃。五皇子外戚势利微薄，看样子不想参与夺嫡，人也很务实，不管谁当皇帝，他都无惊无险。既然送了庚贴，这件事就定下来了，就把十丫头许给六皇子吧！云涟的事我会跟容基商量。”
“爷爷，救救你，我不嫁给六皇子，我不嫁，呜呜……”
十小姐跪爬到沐乾柱脚下，磕头如捣蒜，失声痛哭。众人都很惊诧，最吃惊的莫过于乔姨娘，十小姐一向心高，适合嫁给皇子。六皇子的生母居妃位，六皇子十六岁封王，母子颇受皇上宠爱，在宫中风头正劲。