帮办军务雷以諴担任主审，待清兵们把朱增发五花大绑押上堂来时，雷以諴猛拍惊堂木道：“大胆长毛，竟敢化装成乞丐瞒天过海，还不从实招来。”
朱增发被清兵们按倒在地，双膝跪下，索性装一副可怜相道：“官人，您这是抬举我了。我这副样子就是想当长毛，人家也不一定要我。”
雷以諴道：“少耍贫嘴。来人，将他一身破衣扒下来仔细检查。”
喽罗们七手八脚先给朱增发松绑，再扒下他的烂衣烂裤，只剩一条裤衩没脱。喽罗们撕开衣服上的每一个补巴检查，终于搜出了那封用黄绫写成的北伐回禀。事实摆在面前，又遭一顿毒打，朱增发只得招供自己的身份。
得到北伐军回禀手迹，琦善报送朝廷。军机处视为珍品妥善保管，并抄录几份发给正在抵御太平军北伐的直隶总督纳尔经额、帮办军务恩华、托明阿、善禄、西凌阿等作为军事参考，因此得以流传下来，有了研究太平军北伐初期的第一手资料。
北伐军在开封以南五十里之朱仙镇暂作休整之后，抱着渡过黄河打入直隶的坚定信念，沿着黄河继续西行，寻找过河船只。他们克服着种种难以想象的困难，以林凤祥为首的南方将士尤其要忍受水土不服带来的不适，进入河南以后他们从来没吃过一顿可口的大米饭。实在饿了也只能按当地食俗啃几个窝窝头。改变了饮食习惯，他们不是拉肚子，就是大便干燥，肠胃得不到一日安宁。尽管如此，忠诚的北伐军主将仍然坚定地执行北伐决策，机智顽强地捕捉北上战机。
北伐军由朱仙镇一路西行，经中牟、郑州、荥阳到达巩县。一条洛河由黄河分支南下，淌在巩县城西，挡住了北伐军西行之路。
天无绝人之路，正当北伐军行至巩县，西北两面皆被河水挡住时，林凤祥派出的搜索队在洛河口找到几艘运煤大木船。林凤祥、李开芳、吉文元三丞相率数万北伐军主力开始抢渡黄河。朱锡琨则率两千人留在南岸掩护。
大部队刚刚渡过河去，朱锡琨后卫两千人还在南岸，却突然遭到清军袭击。这支清军大约有七、八千人由河南巡抚陆应榖和察哈尔都统西凌阿带领，趁北伐军只有少数人留在南岸之机，突然发起攻击。
朱锡琨率部奋战，终因敌众我寡遭致惨败，两千后卫伤亡已尽。朱锡琨指挥亲兵战斗到最后一刻。眼看大势已去，他仰天长叹一声：“唉！我朱锡琨武运不佳，纯属天意也！”说着，他转身望着北岸，大叫道：“三位丞相，朱某祝你们直捣妖穴，马到成功。”
后面喊杀四起，清兵步步迫近，朱锡琨纵身一跃跳入黄河，浪涛汹涌掩没了一切。
北伐主力终于由巩县渡过黄河到达北岸，三丞相即分兵三路攻打沿岸县城，意在拿下城池补充军需。
此时咸丰帝已任命直隶总督纳尔经额为钦差大臣，统领各路清军阻挡太平军北上。
纳尔经额首先命令大名镇总兵董占元带兵一千三百人去援救温县。董占元部本驻扎在东面几百里处的汲县，奉命西移至获嘉县后，听说北伐军数万人已围住温县，董占元害怕交战，借故在获嘉县逗留，不敢向前。温县很快被北伐军占领，接着北伐军又分兵占领武陟县和孟县。站稳脚跟即开始围攻怀庆府（今沁阳）。
此时，纳尔经额指挥各路清军云集怀庆。西凌阿、托明阿、善禄率一万余人防守外围一线。学士胜保也从扬州司徒庙带一千八百人远道而来，渡过黄河增援怀庆。董占元一类总兵率部前来凑热闹，加上怀庆城内原有兵力，人数已超过北伐军。
北伐军围攻怀庆五十六日，主将忘记了军师杨秀清“不要贪恋城池”的嘱咐，久攻怀庆不下延误了时日。林凤祥、李开芳、吉文元三位丞相经过商议，觉得此战浪费时间是一大失策，在怀庆城外他们度过了整个热天，现在已入秋季，北方迅速转凉。如不尽快北上，北伐军将被冰天雪地所阻，无法打入直隶。
北伐军随之放弃怀庆，在一个星稀月明的半夜，整师撤围而去。
咸丰帝闻讯大喜，对参战将领全体嘉奖，授予托明阿、善禄、西凌阿“巴图鲁”称号；提升胜保为都统衔；赏纳尔经额黄袍马褂、双眼花翎，好像保住了怀庆就保住了江山。清军将帅们论功行赏，得意洋洋，陶醉在一片喜庆欢乐之中。
正是：半壁江山已丢去，一城守住也可喜。