曾天养因为坐在最后一条船上，见势不妙，掉转船头，顺流而下，急忙撤退，一下子溃退了七十余里，到一个名叫擂鼓台的地方扎营，才保住一条老命。
快马很快将曾天养战败消息传到天京，杨秀清即刻命令韦志俊、石镇仑、陈玉成率大军来援，太平军与曾国藩湘军的战斗将更加激烈。
国宗韦志俊已打过很多硬仗，是带兵的后起之秀；陈玉成自从带五百勇士入武昌城登高一呼，吓退清军以后，也是名声大振，一下子确定为带兵将领，现在已是殿右十三检点，仅低丞相一级。其职务相当于现在的省军区司令员，刚满十七岁就有如此官位，在天军内也是绝无仅有。
陈玉成升官如此之快，除了他自身的能力以外，还得益于他的亲叔父陈承镕。在秦日纲、胡以晃封王的同时，洪秀全又封了两个侯：一个是卫国侯黄玉昆；另一个就是兴国侯陈承镕。黄玉昆管天国刑罚治安；陈承镕管天国经济内务。按天国级别除了王爵以外就数陈承镕的官最大。翼王、燕王、豫王都在外带兵打仗，留在天京经常出入东王府的也就是陈承镕等少数几个人。
杨秀清是看着陈玉成长大的，对他一百个放心，本身就有良好印象，当陈玉成为二夺武昌立下首功是，自然就小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头了。
林凤祥被困于东连镇已生死难料；曾天养一败再败。老将们威风扫地，大走麦城。天国不能青黄不接，杨秀清有意培养陈玉成这样的年轻人顶上去，所以命令他随韦志俊去迎击最强悍的曾国藩湘军。
其实韦志俊也才二十五岁左右，和陈玉成一样都是天国年轻将领的代表。他们随太平军从广西打到南京，在刀光剑影中已经练得浑身是胆。和老将比起来他们的优势在于：年轻接受能力快，学了文化知识，能够看文件、看地图、签署命令，谋略方面可能也强一些。
两天后，增援大军即抵达擂鼓台，与曾天养部会合。新老两代将领见面时，陈玉成自然有些感慨，望着发须全白，满脸皱纹，实际年龄和自己祖父一般大的曾天养，陈玉成应该喊他一声爷爷。
一个六十开外的人，还在带兵冲锋陷阵，太平天国有没有退休制度？杨秀清为什么不发一道诰谕，将曾天养召回天京颐养天年？为什么还威胁他不夺回岳州就军法从事？难道仅仅因为他打铁出身有一副铁的身板吗？哦，可怜的曾爷爷呀！
在军队这个严肃场合，不可随便像百姓一样按辈分喊人，最好是按职位称呼。于是，陈玉成对曾天养道：“曾丞相，您这么大年纪了，别再去冲锋陷阵。您就在后歇歇吧！大军来了这么多人，打仗也不多您一个，也不少您一个。”
曾天养不服老，道：“小将军，你虽是一片好心，可我却并不领你的情。以我这个年纪应该在家引孙子才对，而我西征以来领军横扫四省上百个州县，哪一点比年轻人差？东王以功封我为秋官又正丞相，任命我为征湘军驻岳州守将，在这个位子上就应该尽一份力。岳州是我丢失的，我就有责任将它夺回来。如果不夺回岳州我将遗恨终生。”
韦志俊道：“在我们天军中，我最钦佩两位老将，一位是地官正丞相林凤祥；一位就是您曾丞相。如果我没有记错，林丞相今年整整六十岁，您还比他大四岁已六十四了。好多人到这个年纪已病病恙恙，自身难料。而您二位继续在行军打仗，冲锋陷阵。带兵不是儿戏啊！枪林弹雨，刀光剑影，有着生命危险；平时生活也不规律，挨冻受饿是常事，而两位老将不害怕、不推辞，义无反顾为天国攻城略地。看到您二位如此老当益壮，我们年轻人又怎么能落后呢？”
陈玉成好心道：“往后打仗您别亲自去冲锋陷阵了，您就跟在韦国宗身边出出主意，当个参谋吧！”
曾天养正要再说几句不服老的话，突然上游传来猛烈的炮声，随之炮弹在天军水师船队中爆炸，前面有十几条船被炸得四分五裂。好在天军水师上千条船傍长江两岸停泊，几个首领都呆在最后一条大船上没有受到什么伤害。
殿左十三检点黎振晖跑步来报：“禀报国宗，湘军水师由南津港来攻，已炸毁我船只十几条。”
韦志俊命令道：“你立刻带水师迎击敌人，不许后退！我在地面上用炮火掩护你，快去！”
黎振晖又跑步去指挥水师作战了。韦志俊又命令陈玉成道：“你赶快上岸命令开炮还击！”
地面炮阵设在高处，利用地理优势打得敌人不敢靠近，节节后退。黎振晖趁机率船队追击，在道林矶与湘军水师展开激战。离开了地面炮火的支持，水师火力明显不如湘军。黎振晖坐中指挥，一发炮弹偏偏落在他的指挥船上。黎振晖随着船只破碎，自己也当场毙命沉到水底。
湘军水师且战且退返回南津港扎营，获得一次小胜。天军船队损失不小，也不敢再冒险追击，退回擂鼓台休整不提。
听到黎振晖阵亡消息，大家都不愉快。陈玉成又产生联想：“黎振晖是殿左十三检点，我是殿右十三检点，仅一字之差，一不小心容易把这两个职位混为一个人。按先左后右惯例，他比我的职位还高啊！可是现在黎检点已是尸骨难收啊！”
曾天养道：“打仗就是这样敌我双方随时都在死人，黄泉路上无老少啊！想这黎检点年轻我二十岁，今日一战就这样先我而去。想到他我还有什么舍不得呢？”
韦志俊狠狠道：“我们要为死难的弟兄们报仇！听说这次是湘军水师统领褚汝航，趁我们刚刚到来，立足未稳之机，亲率船队偷袭我们，我们要以牙还牙给褚汝航以沉重打击！”
韦志俊率领水师在擂鼓台一带，用十天时间做好了攻打岳州准备。在杨秀清一再催促下，一八五四年八月九日晨，韦志俊指挥水师向湘军进攻，企图夺回岳州。
韦志俊打了几年的仗，这是他第一次带兵与曾国藩湘军交锋。
敌我双方对岳州的攻守都十分重视，曾国藩昨日亲临岳州并带来总兵陈辉龙、游击沙镇邦、知府李孟群，新增官兵近两千人，并运来一批洋炮洋枪，新添了几处炮阵地。
陈辉龙、沙镇邦昨日刚到岳州，连周围的环境都还没有熟悉，今日就投入了战斗。他们被安排在城陵矶江面带水师驻防，实际上就是前哨部队。
刚刚吃完早饭，东面哨兵来报有大批船只从下游驶来。总兵陈辉龙立即发出命令全体出击。游击沙镇邦带几艘战船冲在最前面，利用洋炮火力优势与敌展开炮战。
太平军损失了十多艘船只立即后退，躲到一个名叫象骨港的地方。沙镇邦杀得兴起，趁胜追击，不料西南风甚急，又值长江汛期，水流湍急，漩涡很多。第一条船倾斜在漩涡中进退两难，后面的船一下子撞上去，总兵陈辉龙带队去救也撞到一起，不战自乱。
太平军水师趁机反攻，虽然土炮火力一般，可对失去对打能力的敌人还是具有很大杀伤力。
湘军水师统领褚汝航见势不妙，与同知夏銮率船队赶来救援，风急浪大，顺流而下，片刻间已与陈辉龙部只相隔几十米远。就在这时对面一阵猛烈的炮火打来，陈辉龙、沙镇邦葬身鱼腹，船体分散瓦解在江面上，可怜他们昨日刚到岳州今日就永别在这里。
褚汝航站在船头目睹了这一切，顿时捶首顿足道：“陈总兵、沙游击，你们不是死于战斗而是死于没有天时地利啊！”
悲惨的情景就发生在眼前，可怕的是褚汝航、夏銮的船队也刹不住速度，西南风和顺流水好像金刚无常催他们也一起去进阎王殿。
韦志俊大喜：“搂稻草遇上兔子，好！大小通吃，同杀一只鹅，请客不怕多，我们再轰他几炮过过干瘾，也不知对面来的是什么人物？管他呢！只要是湘军就打。开炮！”
太平军又是一阵猛烈的炮火，赶来救援的褚汝航、夏銮不仅没有救出别人，而自己也与陈辉龙、沙镇邦一样，葬身鱼腹，尸骨难收。
韦志俊希望的就是杀掉褚汝航，为十几天前阵亡的黎振晖报仇。老天爷帮忙让他无意中实现了这一愿望。不过韦志俊此时还不知道这些，以为杀死的是一般官兵。
湘军水师余下的船只赶快放下布帆，减小风力，放慢下流速度，拼命回撤。
彭玉麟从长沙出发时只是个知县，到了岳州就升为同知。他和游击杨载福一起带船队去援救弟兄们，冒着危险与敌展开炮战，彭玉麟右臂被炮火擦伤，鲜血染红了战袍。此后回长沙养伤。
韦志俊水师趁势而上，本想让后来的湘军也一起葬身鱼腹，岂料城陵矶塔齐布陆军洋炮火力甚猛，炸毁韦志俊部先锋船只十几艘。
韦志俊见自己人伤亡数百，再冒险攻打也只能是白白送死，于是命令部下迅速撤退，顺流而去。这一战双方损失相等，基本上打个平手。
韦志俊回到擂鼓台大营，与曾天养、陈玉成、石镇仑几个将领，聊起第一次与湘军交锋的感受时，有些感慨：“难怪林绍璋、石祥祯在湖南一败涂地，这曾国藩湘军着实厉害，打起仗来前赴后继，不怕伤亡，前面有危险后面就赶上来营救。他们团结一心，勇猛无畏，是我带兵以来很少遇到的。”
陈玉成道：“看来我们今后的主要敌手就是曾国藩湘军啊！”
石镇仑道：“据情报：此战后来炮毙的有湘军水师统领褚汝航、夏銮，曾国藩正在为他们举行沉痛的哀悼仪式呢！据说曾国藩伤心得痛哭流涕。”
韦志俊哈哈大笑：“好！痛快，痛快，这下终于为黎检点报仇了！你们知道吗？黎检点可是我的爱将啊！”
陈玉成道：“据说本可以将以后赶来救援的彭玉麟、杨载福，一起葬身鱼腹，是城陵矶地面上的洋炮阻挡了我军进攻。这城陵矶敌炮阵地不除，我军就难以接近岳州。问题是如何摧毁敌炮阵地？”
“这个任务就交给我吧！老将愿率步兵去打垮城陵矶敌阵，成功之后点燃三股浓烟为号，你们即可带水师来攻。”曾天养丢失岳州，正想立功赎罪。
一八五四年八月十一日，曾天养带领步兵三千多人，偷偷在城陵矶登陆，企图去打垮敌炮阵地，遇敌阻击。清军参将玉山指挥兵勇向曾天养部发射火箭，很多天兵衣服被火燃烧，疼得满地打滚，乱作一团。
曾天养大怒，独自一人骑马冲锋，杀入敌阵用矛刺死数人。清兵黄明魁将长矛刺进曾天养心窝，曾天养也同时将长矛刺进黄明魁左臂。曾天养即刻血流如注，跌落马下而死。黄明魁则被同伴救起去疗伤，并无性命之忧。
太平军两位着名老将，曾天养比林凤祥先一年去天堂报到。
登上城陵矶的三千多天兵死伤过半，主将一失顿时无心念战，纷纷逃跑，向东北方向江边溃散。这次曾天养抢夺城陵矶阵地的计划，以自己付出生命代价而失败。
前两天，湘军水师统领褚汝航、夏銮葬身鱼腹；今日太平军名将曾天养又战死在城陵矶，双方都沉浸在悲痛之中。老天似乎也善解人意，次日下起了雨为双方名将殒落而流泪。
在擂鼓台大营里，韦志俊表明了自己的想法，他说道：“水师只能是运兵方便，真正攻城略地还得靠陆军。现在完全把宝压在岳州一地不行，曾国藩亲临岳州集中了湘军精华，长沙必然空虚，石国宗可领一军去攻打长沙，我同时带兵打岳州，让湘军首尾不能相顾。”