太平军驻武昌守将石凤魁粗通文墨，缺少计谋，非大将之才不能很好指挥部队，又遇凶悍湘军攻城，只得狼狈东逃，将武汉拱手相让。
咸丰帝闻言大喜，论功行赏，加曾国藩二品顶戴花翎，任命他为湖北巡抚；赏塔齐布穿黄马褂，给他可以传给子孙后代的骑都尉世袭一职；李孟群、罗泽南、杨载福、胡林翼、李续宾等人也一一升官，给以丰厚物资奖励。湘军上下沉浸在胜利的喜悦之中。
曾国藩回湖南为母守孝之前，在京城里先是礼部右侍郎，接着是刑、吏部两部左侍郎，也就是身兼三个部的副部长，人们说他是侍郎专家。这下升为湖北巡抚，规规矩矩是省长正部级。
一个部有多少个副部长啊！尤其在皇城之中，走路一不小心都会踩着一个处长。那时候可能也有这样一句话：没有到过京城不知道自己官小，没有打过胜仗不知道自己钱少。
恰恰相反，在湖南湘乡县荷叶塘，一个偏僻的南方农村，出了曾国藩这么个京官，早就家喻户晓，人人皆知，人们路过曾家的时候都是一步三回头，羡慕得不得了。一年来曾国藩湘军在外打了不少胜仗，缴获的金银财宝分发给参战人员，其亲属将战利品车运马驮带回家时，乡亲四邻羡慕得直流口水。
湘乡县许多湘军官兵家里，修起了砖砌瓦盖的庭院式住宅，穿的是绫罗绸缎，吃的是美味佳肴；而周围绝大多数贫苦农民，住的是茅屋，穿的是破衣，吃的是淡饭。许多乡亲四邻找关系要参加湘军，说能有这样的荣华富贵，即使死在战场也值得。
在湘乡一县之内，曾国藩早就是出了名的大明星。可是那个时候，在京城、在全国一个小小的副部长又有多少知名度呢？所以当皇上任命曾国藩为湖北巡抚时，湘军上下为之欣喜，都来向他表示祝贺。
罗泽南道：“巡抚大人，恭喜！恭喜！您身为一省最高行政长官，也是我们湘军的荣耀。皇上任免塔齐布为湖南提督；任命您为湖北巡抚就是肯定我们湘军的地位。”
杨载福道：“卑职喊您巡抚大人也觉得顺口、响亮。过去总有人叫您曾侍郎，卑职听起来总觉得委屈您。侍郎者总有服侍别人之意，总要看别人脸色行事。这您不是屈才吗？现在您终于扶正了，湖北乃中国腹地，您作为巡抚可以一展宏图。可喜可贺呀！”
曾国藩面对部下的喜形于色，自己却面无表情。消瘦的脸庞，记载着他饱读诗书的艰辛。他平静的说道“谢谢各位好意！称呼我为巡抚大人就到此为止吧！我母亲病逝，丁忧在家，是戴孝奔赴战场的。粤匪猖獗，我这也是迫不得已。如今孝期未满，我不便担任要职，即刻上奏朝廷。”
于是，曾国藩以戴孝之身不可担任要职为由，谢绝了湖北巡抚一职。多数朝廷大臣惟皇上御旨是从，不敢抗旨。可曾国藩有自己的性格，经常做一些抗旨不遵的事。安庆陷落时，皇上数次催湘军北上，曾国藩数次写奏折表明湘军洋炮未到，兵未练精，羽翼未丰，开出去也是白搭为由而婉拒。