遇到节日，比如重阳节，御膳房还额外为慈禧做菊花、枣泥、八宝等各种花糕上供，还有各式饽饽。据说，这天慈禧要到颐和园排云殿吃一种她最爱吃的专用木炭和松枝烤出来的“烧饼夹烤肉”。每年九月，慈禧还要度“斋期”，届时，御膳房要为她准备20天“九皇素”之类的素菜。宫里常做鱼翅、鱼唇、燕窝、海参等海味，制作方法与宫外大致相同。慈禧并不好海味，尤不喜欢海参——觉得它不但无味而且形状丑陋，只因它有滋补功用，才混入宫廷菜肴。小食爱吃小窝头、臭豆腐。小窝头，据说是八国联军打到北京，慈禧狼狈西逃时没的吃，见一群逃难的人正在啃窝窝头，一个足有四五两重，讨来一吃，十分可口。回宫后命御膳房做窝窝头，却再也没有挨饿时吃的那种美味。御膳房绞尽脑汁，用栗子面加白糖做出一两一个的小窝窝头，慈禧虽觉还是没逃难时吃的窝头那么香那么甜，也总算将就了，御膳中也就多了一品佳点。臭豆腐，是安徽举子王致和发明的。他屡试不中，卖豆腐为生。一次，他不小心将豆腐捂臭了，舍不得扔，歪打正着，加工出了新的品种。慈禧尝了，觉得非常好吃，于是王致和的臭豆腐竟成了慈禧的御膳珍品，每顿饭都离不了，而且必须当天从“王致和南酱园”买来。太监们每每到“王致和南酱园”求方便，以保证臭豆腐时新，不误“上用”。
现流传有一份慈禧过生日的菜单：火锅二品：猪肉丝炒菠菜、野味酸菜；大碗菜四品：燕窝“万”字红白鸭丝、燕窝“年”字三鲜肥鸡、燕窝“如”字八仙鸭子、燕窝“意”字什锦鸡丝；中碗菜四品：燕窝鸭条、鲜虾丸子、烩鸭腰、溜海参；碟菜六品：燕窝炒烧鸭丝、鸡泥萝卜酱、肉丝炒翅子、酱鸭子、咸菜炒茭白、肉丝炒鸡蛋。只十六品（或者只列主菜？），菜名也无甚出奇，除燕窝外，以寻常鸡鸭肉为主，有如今日普通小菜馆都能吃到的家常菜。饮品，慈禧爱饮花茶。她嗜茶成癖，特别讲究。泡茶用的水是当天从玉泉山运来的泉水；所饮的花茶不是经过火焙的茉莉、玫瑰，而是刚采摘的鲜花，搀入干茶里再泡入茶盅，饮起来既有茶香又有花香。慈禧饮茶用白玉茶杯。金茶托上放三盏白玉杯，中间是茶，两边是花。两名太监双手将茶托共捧至慈禧面前，口呼：“老佛爷品茗了！”慈禧方才饮用。
服饰慈禧御前女官裕容龄在《清宫琐记》中写道：“慈禧的衣服、首饰、衣料、绣花鞋等，都是分门别类地登在册子上，平常用的和临时赏人的物件归内库，由两个太监总管和四个首领共同管理。赏出去的东西都要写明年月日，赏给某，交到内务府注册。”慈禧的服饰很多。她乘火车去奉天时，有专门一节车厢载运她的服装。她并不预备在那边耽搁太久，因此所带的衣服只是晚春时适用的一部分。但这已足以使她的御前女官裕德龄惊叹：“它的伟大和富丽几使人目为之炫，神为之夺。除却你能看见的一片彩云似的锦绣之外，你就不用想细细鉴别它们。因为它们委实是太多了，太美丽了！”衣服大概有2000件，鞋子不能算多，也有三四十双。好在太后走路的时候很少，平均一双新鞋可以穿五六天。慈禧既拥有如此之多的衣服，当然可以随时更换。但因为实在太多，就是每天换两三次，仍有许多衣服永远穿不到。而她身边人看到，她平常穿的四季衣服不是很多、很新，“只是她平常常穿的几件”，“观其真实之价值，亦不见十分高贵”。比如在冬天，她常穿的就是一件茶青色缎子皮袄，见客时就另换一件丝的或织锦的新旗袍。慈禧与多数女人一样喜欢检阅和欣赏自己的衣物。有些衣服虽是从不再穿，却因有纪念意义，如数十年前她为贵妃时穿过的衣服等，时常要叫太监取来把玩，追念往日的绮年玉貌、美景良辰。即使在出行途中，“每隔四五天工夫”，她也“总要把所有的衣服等等查看一番”。那些衣物每三袭盛放在一个朱红漆的木盘中，由两个太监抬到慈禧面前，全部看完，不啻上千百人的队伍。太后身高中等偏低，喜欢穿高跟的鞋，有的高达6英寸。她有一款大典时才穿的绣花鞋，鞋底很高，四周缀有小珍珠串，如同穗子一样。
慈禧的发式亦即清末宫廷后妃的正式发式——“大拉翅”，据说是她自己所创，后来官宦命妇、民间女子纷纷效仿，一直流传到今天的戏剧舞台上。满清入关前，后妃命妇因大典时需戴朝冠而将头顶之盘髻松散于脑后。清初后妃除大典戴朝冠外，喜庆节日还要戴钿子，于是改梳两个形似小姑娘抓髻的横长髻，戴上钿子十分稳固，摘下钿子也可作家常打扮，俗称“小两把头”。其特点是用本人头发梳成，无法佩戴沉重的金银首饰，故只插鲜花、通草。进入乾隆盛世后，满清贵族的生活方式与观念有很大变化，各地名贵首饰源源不断地贡入清宫，于是“发架”应运而生。发架形似眼镜架，有木制、铁丝两种。梳头时，将头发分成左右两把，交叉绾在发架上。中间横插一长扁方（插在发架的两个孔内），然后用针把发稍和碎发固定牢，后面耳边的垂发梳成扁平状，末端用发带束起，微微上翘，形似燕尾，整个发髻像个待飞的燕子，什么首饰都可以戴得住了。慈禧的“大拉翅”发髻，实际是一个高约一尺有余、内以铁丝为骨架、外包青缎青绒布做成的两把头冠套。摘戴自如，又可美饰头发。
两把头的头饰有扁方、簪、头花、流苏等。扁方质地有金、银、玉、翠、玳瑁、伽南香木、檀香木、珍珠、宝石等，其制作精细为天下罕见。在仅一寸宽的狭面上，以金镙加点翠、银，镶嵌宝石、玉雕等制作出花鸟鱼虫、亭台楼阁、瓜果文字等惟妙惟肖的精美式样，有的扁方轴孔中还垂一束绿穗，增添女人端庄美丽的仪态。慈禧夏天最喜欢戴的扁方是六十整寿时张之洞进贡的，用檀香木、金丝和小珠子镶成。头簪多用金、珍珠、宝石制作，工艺考究，造型精美。故宫现存“白玉一笔寿字簪”，就是用一块纯净的羊脂白玉雕刻成一笔写成的“寿”字。另有翡翠盘肠簪、红珊瑚蝙蝠簪、喜鹊登梅簪、五蝠捧寿簪等。各种珍珠、宝石的头簪，用不同粗细的铜丝做花叶枝杈，再将宝石做成的花瓣、花蕊的底部钻孔，穿细铜丝，绕成弹性很大的弹簧，轻轻一动，即颤摆不停、灵动逼真。头花是“大拉翅”发髻的主要首饰，大多以珠宝镶嵌而成。故宫珍藏的红宝石串米珠头花、羽毛点翠嵌珍珠岁寒三友头花、蓝宝石蜻蜓头花、红宝石花叠绵绵头花、金镙丝双龙戏珠头花、金嵌米珠双钱头花等，都以制作精致、形象逼真著称。头花花朵大、覆盖面广，戴在“两把头”正中，显得富丽堂皇。慈禧许多画像、照片中，都能见到她“大拉翅”发髻正中的大朵珠宝头花。慈禧不但喜欢珠宝头花，还喜欢戴大朵绒花。这是因为汉语“绒花”与满语中的“荣华”音近。她常应时节戴不同绒花，如清明日戴绒柳芽，端午日戴绒艾草，中秋日戴绒菊花，冬至节戴葫芦绒花等。
流苏即古代八大首饰中的步摇。“步摇者，贯以黄金珠玉，由钗垂下，步则摇之之意。”形式多种多样，顶端有龙凤头、雀头、蝴蝶、鸳鸯、蝙蝠等，或口衔垂珠、或头顶垂珠。珠串也有一层、二层、三层不等。美国女画家卡尔为慈禧画的油画像中，有一幅身穿黄底绣紫藤萝团寿字氅衣，头上梳的“大拉翅”，簪插了许多珠翠首饰：翠簪、凤钗、金扁方、宝石头花、珍珠头箍及下垂的一串串流苏，显得雍容富贵。但卡尔说，慈禧佩戴之首饰，种类虽多，而终不过珠翠二者。“据说宫里各种首饰都有，但我只看见过慈禧常戴的几种。她最爱的是一个翡翠戒指，一个碧绿戒指，还有头上戴的几朵珠花和一件珍珠串起的披肩。”“慈禧还戴一副小珠子耳环，永远也不摘下来。据老太监们说，这副耳环是慈禧进宫时，咸丰皇帝赏给她的。慈禧每次戴两副耳环，因为她有四个耳孔。”她还说，“太后自己所穿衣服之式样及其色，均由自己亲为裁理。而每日所戴之首饰，其状态颜色，尤必与其衣服之状态颜色相称，日新月异。无一从同。人之富于美之观念者，吾未有见过于慈禧太后者也。其所用以为一定不变之色，唯黄色而已。则以黄色者，代表皇家之色故也。然其黄袍上边带及其花样，亦件件俱异，色色翻新。”
住所慈禧的住所当然首先是位于北京正中的紫禁城。紫禁城始建于明永乐四年（1406年），建成于永乐十八年（1420年），距今约有600年历史。它占地面积72万平方米，共有各式建筑980余座、宫室8700余间，建筑面积15万平方米，是世界上规模最大、保存最完整的宫殿建筑群。紫禁城按前朝后寝的制度，分外朝和内廷两部分。外朝为皇帝处理内外政务、举行重大典仪活动之处，中路以太和、中和、保和三大殿为中心，东西路以文华、武英两殿为两翼，建筑风格高大宏伟、气势磅礡。内廷是皇帝处理日常朝政和后妃、皇子们居住、游玩及奉神的地方，中路以乾清宫、交泰殿、坤宁宫为中心，后有御花园，东西路以东西六宫为两翼，分别有慈宁宫花园及宁寿宫花园（也称乾隆花园），建筑风格集北京四合院、江南园林之精粹，美不胜收。紫禁城南有金水河，北有景山，构成前水后山的格局。宫城周围环绕着高10米、长3400米的宫墙，共4个宫门，南为午门，东为东华门，西为西华门，北为神武门。宫墙四角各有一座九梁十八柱七十二脊的角楼，精巧玲珑。宫墙外有52米宽的护城河，独成体系。
慈禧大半生居住在西六宫。西六宫位于紫禁城中路后三宫西侧，总称内廷西路，俗称西六宫。原有十余座宫殿，清中后期改建为4个院落、8座主殿。除东南角永寿宫和西北角咸福宫外，东部的翊坤宫、体和殿、储秀宫及后殿丽景轩为一个四进大院；西部的太极殿、体元殿、长春宫和后殿的“怡情书室”为一个四进大院。同治、光绪皆只有4个后妃，东西六宫均冷落萧条，慈禧遂先后占据了西六宫大部分住所。
咸丰二年（1852年），慈禧奉咸丰谕旨，以“兰贵人”的身份入住紫禁城西六宫的储秀宫，在那里生下了同治。咸丰十年（1860年），英法联军入侵，慈禧等随咸丰逃往热河（今河北承德），驻跸避暑山庄。庄内有烟波致爽殿，殿旁有东西两跨院，分别称为东所、西所，慈安住东所、慈禧住西所，加之在京城时慈安住东六宫的钟粹宫、慈禧住西六宫的储秀宫、长春宫，人们遂私下称为“东太后”、“西太后”，“东宫”、“西宫”及“东边儿”、“西边儿”。同治即位后至光绪十年（1884年）以前，慈禧住紫禁城西六宫的长春宫。光绪十年慈禧五十大寿，又移居储秀宫，耗银六十三万两（加上赏赐臣仆共计一百二十五万两）进行大规模整修，并将同治降生的后殿定名为丽景轩。
储秀宫改造后的四进庭院宽敞幽静，两棵苍劲的古柏耸立其中，殿台基下东西两侧安置一对戏珠铜龙和一对铜梅花鹿。回廊壁上刻满了大臣们恭写的《万寿无疆赋》。正殿装修精巧华丽，正中设地屏宝座，后置五扇紫檀木嵌寿字镜心屏风，上悬“大圆宝镜”匾。东侧有花梨木雕竹纹裙板玻璃隔扇，西侧有花梨木雕玉兰纹裙板玻璃隔扇，分别将东西次间与明间隔开。东次间、东梢间以花梨木透雕缠枝葡萄纹落地罩相隔；西次间、西梢间以一道花梨木雕万福万寿纹为边框内镶大玻璃的隔扇相隔。西梢间作为暖阁，是居住的寝室。慈禧住储秀宫时，在体和殿用膳，每膳摆三张描金大方桌，主食50多种，菜100多种，需450多人侍候，节日在翊坤宫接受妃嫔们朝拜，在翊坤宫为光绪选妃。
长春宫南面设有戏台，与体元殿相连。慈禧常和王公贵妃在此看戏作乐。长春宫院内四周的廊庑墙上，绘制着十几幅以《红楼梦》为题材的彩色壁画，其中有“怡红院”、“潇湘馆”、“贾母逛大观园”等。壁画运用透视学原理，所表现的景物均具强烈的立体感。