这是由美国加州大学洛杉矶校区的心理学教授洛瓦思博士在20世纪70年代开始提倡，并在其后不断发展完善起来的。强化疗法已成为对孤独症儿童的综合治疗中的主要项目。就治疗形式而言，强化疗法采用的是治疗人员（一般是由专家指导下的大学生、研究生或儿童的家长）与孤独症儿童的一对一的训练：因为每周治疗时间可长达三十至四十小时，故有强化疗法之称。就治疗目标而言，一般可由与自闭症儿童的合作开始，由此进入到语言社交技能的训练，而后再进入到学校科目的范围。在治疗方法上经常使用的是离散单元教法，其特点是先由治疗人员设计出一简短明确的指令让孤独症儿童做出一个单一性动作，孤独症儿童根据指令完成这一动作则立即给以预选的奖励。否则的话则由治疗人员给予适当的口头提示或必要的身体帮助，待其能自己完成该动作后再逐渐提示帮助。每一单元都应简短并与下一单元有一定的时间间隔。这是一种结构性较强的治疗方法。
【案例】女孩，五岁，幼儿园中班。
表现出的问题：患儿一直不爱说话，近半年来更是很少讲话。与她同龄的孩子往往感兴趣的事，她却总是漠不关心，也不像别的孩子那样喜欢提问题。三个月前，幼儿园的老师向家长反映，孩子每天都沉醉于刻板重复的翻书动作，而且只翻一本书。孩子家长同时也发现，孩子感情淡漠，即使妈妈坐在她身边，她也不看一眼，对身边发生的一切事情都没有什么反应。其老师还反映，她在幼儿园也是整天一个人待在旁边，不与其他小朋友交往，明显愿意离群独处。
治疗的主要目的：扩大儿童的注意范围，并使她在环境中的特定刺激变得更加敏感。施治方案：心理医生向其母亲说明孩子所存在的问题及用正强化法予以调治的方法和步骤。实施步骤如下：第一步：母亲与孩子面对面地坐在地板上，母亲一手拿孩子喜欢的那本书，一手拿好吃的东西（糖果、饼干等孩子平时喜欢吃的东西），放在孩子看不到的地方。第二步：母亲将书突然呈现在孩子面前，放在地上，这时孩子可能表现出非常喜欢这本书并伸手去拿，紧接着母亲又在她面前摆出她喜欢吃的东西，她又可能会伸手去拿。这时母亲要把吃的东西放在离孩子稍远一点的地方让她去取，孩子吃到东西会表现得很高兴。以后每天按上述方法去做，多次重复，形成一个固定的模式：出现书的同时，还会用眼睛去找吃的东西。
第三步：将书的位置由地上换到小椅子上，孩子看到后伸手去拿，这时立即把糖果等放在椅子上。以此类推，按这种方法，将书移到大椅子、书桌上靠近孩子眼睛的水平方向。
第四步：将书放在孩子左眼侧面，再移到右眼侧面，不断给糖果以刺激强化，让孩子眼光逐渐适应，慢慢注视到母亲的眼光。进而逐渐改为拥抱、亲吻孩子，慢慢地使孩子与母亲不断建立起母子感情。
5.2.2.2自然疗法强调对孤独症儿童的训练应当在自然的教育环境和家庭环境中进行，并应尽量安排正常儿童加入到治疗过程中以起到示范与强化的作用。孤独症儿童不一定非要达到规定动作，只要其显示出交流意向或行为努力，就应给以充分的奖励。在治疗方法上，针对孤独症儿童一般缺乏行为动机的情况，治疗人员应充分运用情景教育的原则，尽量创造特定的客观情景以激励自闭症儿童说话交往，并使这种努力在自然结果中得到奖励与强化。
5.2.2.3图助疗法它的提倡与普及是基于以下两个基本事实：第一，大多数孤独症儿童都有严重的语言障碍，有些甚至达到失语的程度；第二，孤独症儿童对于日常生活中的变化由于不能适应而反应强烈。针对第一方面的问题，美国德莱瓦州自闭症治疗中心的邦第博士，根据行为心理学的原理发展出一套图片交换沟通系统，旨在帮助有语言障碍的自闭症儿童学会用图片来表达他们的要求和思想。这一图片交换沟通系统包含由易而难的六个阶段，治疗人员应根据每个自闭症儿童的特殊情况教其掌握几个或者所有阶段的技能。这些技能包括：给出图片以表达要求；获取图片以用于沟通；辨别不同的图片以用于不同的目的；使用图片组成句子；使用图片回答问题；以及自然地使用图片进行交流。为了加强图助疗法的效果，在初期对于自闭症儿童的训练以及在全部过程中治疗人员对自闭儿童沟通努力的统一反应，是两个必要的条件。在对自闭症儿童的治疗过程中，图片不仅可以用于帮助沟通，还可用于安排自闭症儿童的日常活动。如用不同图片的排列来显示作息表和特定时间的特定活动，其目的在于帮助自闭症儿童增加对未来事件的预测感和对自己生活的控制感，从而减少自闭症儿童常有的事物突变的感觉和由此产生的强烈负面的反应。
5.2.2.4过度矫正用来处理较常犯的行为。所谓过度矫正，是指在孩子不当行为发生时，除了要其改正外，还要多做一些。如摔破杯子，除了要收拾外，还要孩子擦一小片地板。实施此策略时，大人要陪在身边，并告之正确的行为，可用来学习较好的能力，以修正不当行为。同时在不当行为出现时，应找最接近的替代行为来积极演练。如孩子关门太大声，则一遍遍让其练习。
5.2.2.5阴性强化疗法（消退法）对患儿的某些行为，采用不予理睬的方法，使之逐渐消退。采用消退法时，重要的是寻找不良行为的加强因素是什么，并予以撤除，从而减少这种不良行为的发生。通常孩子的不当行为是要引起大人注意及关心时可采用此策略。要有思想准备的是，消退疗法开始时，不良行为反而恶化，情绪反应也非常激烈。家长如能坚持原则，长久的不惊不惧，就会产生效果。但是对于孩子的自我伤害行为就不能使用此策略。
【案例】有位六岁的自闭症患儿，一定要戴那顶黄色的帽子，如果摘下来或者换成别的帽子就会哭，什么也不肯做。父母心疼孩子，就天天让他戴着。父母的妥协，强化了他的不良行为。治疗开始时，家长先对孩子说明在室内一定要摘下来，就把帽子摘了下来。孩子不肯，又哭又喊，家人不理他，孩子哭得更凶。第二天出门时给他重新戴上，晚上回家又摘掉。连续几天，儿子哭后就去自己去玩了，家人给予奖赏，一定要戴那顶黄色的帽子的不良行为也就逐渐消除。
5.3其他儿童问题
【案例1】来访者，男，十一岁，曾经因为“紧张感”接受过心理治疗，他有各种各样的局部痉挛，包括快速而不断持续地眨动眼皮、抽动嘴唇、用嘴和下巴做鬼脸、摇摆肩膀、踢脚以及喘息。他还患有便秘、易流泪、结巴等病症，是一个被社会孤立的孩子，在学校的功课也不好。总而言之，他生活中似乎就没有能尽如人意的地方。在第一次治疗过程中，他谈到自己总是在放学后一路跑回家，为的是躲避那个等在小巷里要杀他的人。他也谈及自己在家里的生活，那是一种无休止的争吵、责骂、注射镇静剂、使用栓剂以及不断的噩梦。他的父亲是一个内科医生，曾威胁说，如果他再那样不断摆来摆去的话，就要对他进行电击治疗。似乎先前有位精神病医生曾经告诉过他父母，他之所有这样摇来摆去，为的是得到别人的注意。所以他们决定要终止他的这种讨厌的动作。面对自己的这许多问题，他感到彻底崩溃了。在第一次治疗过程中，他本人的话就生动地描绘出了他的心理状态。第一次治疗：
来访者：有一次，妈妈说，她要带我去××市。所以我起得很早，七点钟就起床了，并走进客厅，那里一个人也没有，我本应该是在六点钟起床的。妈妈没有带我去，而是带了哥哥去了。
咨询师：他们丢下了你，而你原本一直都想去的，是吗？来访者：（点头，又开始流泪）直到我六岁的时候，我有了一个保姆，她保护我不受别人的欺负。而现在她也走了，并且——（流着眼泪说不下去了）咨询师：现在你就这样一直孤自一人，没有人来保护你，对吗？来访者：是的，他们说保姆宠坏了我，可我不这样想。咨询师：你想她吗？
来访者：是的，我想她。嗯，我有一个表妹，不知怎么，我爱上了她。哥哥说表妹一点也不喜欢我，还说表妹更喜欢他。
咨询师：他难道不想让你感到幸福吗？来访者：是，他不想。他不管做什么事，都是想让我感到难过。而爸爸总是说哥哥是对的。如果我打算为自己争一点权利的话，爸爸就会给我打镇静剂。咨询师：家里的情况好像非常糟糕。来访者：是的，嗯，是这样！（他又流泪了，并继续讲述别的事情。接着他坚持想知道治疗会产生什么样的效果。在这次治疗前，咨询师曾说过要仔细谈一下的。）我搞不懂，告诉你我的事情会有什么好处？
咨询师：你的意思是我们这样谈没有什么作用吗？来访者：对，这样做会有什么好处？咨询师：人们有时在把问题仔细说出来之后，会感觉更好一些。（来访者的问题听上去只像是一个请求，而咨询师则回答了这样一个涉及情绪的会让她陷入麻烦的问题。这就导致了后面的一些困难。）来访者：对，我是想感到舒服一些，但这样做会有什么好处？如果一切还像原来那样，又怎么办？
咨询师：不管是男孩还是女孩，如果他们有时能够理解自己感受事物的方式，就会有助于了解在自己所处的情况下，真正想做的是什么。（咨询师仍然在试图对孩子“推销”治疗的过程。）来访者：对，但在我告诉你一切之后，而一切照旧又怎么办？咨询师：我知道你心里感到自己无药可救。我是不能改变你的父母，我能做的只是帮助你想通你自己的问题。（停了一下）我知道，现在你很难观察到疗效，但有时是会有帮助作用的。
来访者：嗯（继续讲述别的几件事情）我还是不能够理解，如果一切还是照旧的话，谈论这件事情的好处是什么？
咨询师：你的意思是，如果情况没有改变，你怎么办，对吗？
来访者：对。咨询师：我的确不知道。但我希望当你来这里找我的时候，这就是一个我们能够一起来对付的问题。
来访者：假如这个问题持续十年到十五年都无法改变，又怎么办？咨询师：你是不是只想知道自己能忍受多久？（咨询师的这个反应本应在治疗的较早时间就做出的。）
来访者：对，嗯，对。（哭，几分钟）咨询师：现在看来一切都难以说清。
来访者：（点头）有时我梦到母亲死了，后来就有人能够理解我了。我不明白自己怎么会做这样的梦。
咨询师：你只是想知道，有没有人会理解你，对吗？来访者：哦。有时我想，必须发生点什么可怕的事，他们才会意识到自己错了。咨询师：听起来好像是只有可怕的事真正发生了，这一切才会改变？来访者：嗯。（停了一会儿）我常常怀疑，他们在收音机里说的是不是真的。咨询师：什么？
来访者：有个博士在收音机里说过：上帝知道每个人的痛苦。咨询师：那么你想知道上帝是否知道你的痛苦？来访者：对，嗯，是的。（一声长叹，他低下了头，把头埋进抱紧的双臂中，哭了起来。）在第三次治疗之前，他甚至没有注意到画画的颜料和相关工具。而在这之后，他画了一个被关在监狱中的男孩，男孩的前面是牢固的黑色铁栅栏——这是对他心理最准确的反映。第十次治疗：来访者：哥哥和我打了一架。我感到很冷，我想关上窗子，他便大叫道：“谁把窗子关上的？”我回答说：“我关的！”然后他便说我是个捣蛋鬼，并且他把窗子打开了。接着我又把它关上。他从床上蹦起来，又把窗子打开，并打了我。然后我对他扔了一只鞋子，那只鞋子还把一盏灯也打碎了。他就开始哭起来。说实话，他真是个小孩！接着爸爸进来了，并打了我，他总是站在哥哥的一边，我对他说：“爸爸，你总是偏袒哥哥。”他回答说，他谁也不偏袒，并说我是个蛮横无理的小孩。他这样说只不过是在撒谎而已。
咨询师：你感到他对你很不公平，是这样吗？来访者：并且有时候我都快发疯了！咨询师：你真的对他很生气吧。来访者：我恨他！
咨询师：你讨厌他吧。来访者：对，我也想报复他。咨询师：你想报复？来访者：对，要是他不在我眼前就好了。咨询师：你想除掉他吗？来访者：我想杀掉他。
咨询师：你想要他死掉吗？来访者：嗯，那样大概就能解决我的问题了。咨询师：要是他死了，你的问题就解决了吗？
来访者：对。（停了一会儿）但那会解决我的问题吗？假如他死掉的话，我仍然是一样，我是说，我的摇来晃去的坏毛病以及别的一切。假如他早一点被杀掉的话，本可以对我有好处的，但现在这样做太晚了。我就这样了，已经很难改变了。这是我的问题，而他只不过是一个笨蛋而已。
咨询师：所以，总而言之，你还是决定让他活下来？来访者：对，杀了他不会有什么好处。我的问题仍然还是老样子，我仍然必须弄清楚这些问题。他应该是一个成年人了，但说实话，他表现得就像个小孩子。咨询师：有时你认为他很蠢吗？来访者：对，我怀疑当他是小孩时，是不是曾出过什么事。你知道，他根本就不会理解别人，会不会是因为他在做小孩时，他的父亲也是同样不能理解他？咨询师：你只是想知道是什么真正使他那样做？来访者：对，我想知道，我真的想知道。（若有所思状）治疗开始之后的第二年的某次治疗：来访者：（按照他养成的习惯，在治疗的头二十分钟，一直玩弄着泥巴。接着他瞥了一眼咨询师的表，把泥巴放到一旁并开始交谈。）星期五晚上，我的大哥和大嫂去市中心，哥哥也和他们一起去了。我本来也想去的，但他们没有邀请我。
咨询师：你被留下了，嗯？来访者：对。我尽量不去想这件事，但我总是不能摆脱。所以，我决定想一想。我就问自己：“为什么我想要和他们一起去？是因为哥哥要去吗？是不是我要和大嫂在一起，因为哥哥也和她在一起？”我告诉过你，大嫂说过我是淘气鬼，你记得的，对吗？
咨询师：对。来访者：所以我就在想，是我想要拥有大嫂吗？如果是又怎么样？拥有并不意味着你要毁坏一件事情，不管怎样，我还是问自己：“为什么我想要和一个不想要我的人在一起？”这不只是说我想要成为大家中的一员，尽管我心里的确是这样想的。我记得我告诉过你，对自己没有被邀请到舞会的事情感觉很糟，有这事吧？
咨询师：对。来访者：那就是我所想的。嗯，我确定事情并不只是那么简单，所以我试图回忆一下，我当时的感觉如何。你知道我渴望的什么吗？咨询师：不知道，你想要告诉我吗？
来访者：嗯，这很难用话说清楚，但这是一种还算重要的感觉。我想要感到自己重要，就这样。这就是我一直以来渴望得到的。