戏棚虽然已经盖好，但距离开演尚有三天，不过戏班上下已紧张地彩排着，后台锣鼓响得正欢，戏台上的戏子演得投入，戏台下还坐着好些人，这是没份演出这场戏的戏子和一些跑能套的角色。
台上彩排的是霸王别姬，扮演虞姬的是个男人，艺名花常春。只见她抬着莲步边走边唱：“看大王醉卧帐中，我不免去到帐外，闲步一回……轻移步走向前，荒郊站定，猛抬头，见碧落月色清明。”
他声音甜腻清脆，比女人唱得还好听，就算那身段、做手和关目，也充满女人的魅力，开演之后，也不知要迷死多少个男人！
花常春唱毕，后台的音乐奏出一道马嘶声，十分凄厉。“项羽”被惊醒，问：“啊，鸟骓长嘶，马童！”
帐后演马童的应声，“项羽”沉声白：“牵上账来！”接下来应是扮演马童的演员牵“马”进场，可是那马童却不出来，“项羽”唱不下去，大声叫道：“小狗，******，你睡着啦？”
台下前排那几个看彩排的老头，脸色也是一变，不料后台有人应道：“小豹不晓得去了哪里，到现在还没回来！”
团长康铁坤猛地站了起来，沉声道：“叫人去找他！”
背后有个身裁颀长，面皮白净俊朗的青年站了起来，道：“团长，我去找他！”看他的面貌和身材，应是小生人材，但却去找个小厮，分明是跑龙套的角色。
康铁坤向他挥挥手，道：“天朋，你可得教教你的弟兄，他不喜欢干，就趁早卷铺盖，别碍了戏班的前程！”
那青年叫唐天朋连连鞠躬。“团长息怒，我会教训他的，也许有了……”他话未说罢，拔腿便跑了出去。
一个上了妆的姑娘坐在椅子里，叫道：“天朋，你要小心哪！”
康铁坤沉着脸，道：“小春，你替代小狗演马童，上台去，花常春你再唱那一段！”
后台鼓声又响，花常春跑前两步，又唱了起来：“看大王醉卧帐中……”
这般班叫大荣华，演的是平剧，在北平算是二流货色，可是老远由北平来到山东的青岛开锣，二流的也变成一流了。
海报才刚贴出来，戏票便已卖满了好几场，那些戏迷在外面隐隐听到戏棚里的锣鼓声，都去棚外探头探脑，唐天朋好不容易才钻出人群。
戏棚搭在中山公园里，唐天朋一口气跑出公园，向湛山大路方向跑去，小豹虽然没告诉他要去那里，但他跟小豹情同手足，共同生活了两年，小豹那副德性他怎会不知道？
方小豹一到青岛，便告诉他荣城路那里有个赌场，他猜小豹这时候一定是去了那里。
唐天朋很快便由湛山大路转进荣城路，这街道甚为狭窄，两旁也没什么店子。他好不容易才找到一家卖香烟糖果的小店，奔了进去，问道：“老板，请问这里的赌场在哪里？”
那老板圆嘟嘟的脸孔，配着一对细小的老虎眼，不过笑容还叫人看了舒服。“小伙子，十赌九骗，你小子年纪轻轻的，可得爱惜前途哪！”
“多谢老板！”唐天朋喘着气道：“但我是要去找人的，是去劝赌的，不是去赌的！”
胖老板哦了一声，道：“自这里过去，有家髹红漆的门，那里就是了！”
唐天朋谢了一声才离开，他找了一阵便见到一扇髹红漆的大门，但门却是关着，唐天朋略一犹疑，终于上前拍门。
刚拍了两下，门便开了，露出两张凶神恶煞的面孔来，瞪了他两眼，看他不像是赌客，不怀好意地问：“干啥来的？”
唐天朋虽然老实但并不笨，忙道：“我是来玩几手的！”
那两个大汉是赌场的打手，见他不是本地人，侧头问道：“玩几手？没钱就别进去！”
唐天朋从身上摸出三个大洋，那两个打手便放他进去，唐天朋沿梯走落地窖，赌场虽然设在地窖，但完全没有气闷局促之感，下面有三四十个赌徒，正在呼么喝六，赌场大多是烟鬼，烟雾弥漫，看来有点热气腾腾之感。
唐天朋在里面走了一圈，找不到方小豹，心中有点奇怪，以为自己与方小豹岔了路，正想上去，却被一个打手拦住。“喂，小子，你是来胡混的？”
唐天朋忙道：“我是来找朋友的，他不在，我……”
“******，你以为这里是酒楼吗？要来就来，要走就走！玩两手才许你走！”
唐天朋之家富豪，又是独生子，吃喝玩乐什么不懂？只是家遭变化，流落江湖，痛改前非，不想再沾染坏习惯。他想了一下，那打手道：“你不赌也行，放下一个大洋吧！”
就在这时候，唐天朋忽然听见一个声音：“老大，你放了他吧，俺回去拿钱还给你们……”
唐天朋听出那是方小豹的声音，立即说道：“就是他！大哥，那是我的朋友，他……”
那打手哈哈笑道：“你来得正好！”带唐天朋去向一堵墙前，那里有一道跟墙壁同色的门，打手推开门，将唐天朋推进去，随即又将门关上。
唐天朋一进房便见到方小豹被人缚得像只大粽子，旁边还有两个凶神恶煞的大汉，坐在椅上，却将脚放在桌上，唐天朋叫了一声：“小豹！”
方小豹见到唐天朋如大海捞到稻草，高兴地叫了起来，一个打手放下脚问道：“你是他的朋友？”
“不错，他欠你们多少钱？”
“他没欠咱们，却来咱们这里出‘千’，让咱们见到，罚他三个大洋，你说这公平不公平？”
唐天朋瞪了方小豹一眼，道：“你为什么要出千？”
方小豹结结巴巴地道：“因为俺的钱输光了！”
唐天朋把三个大洋放在桌上，道：“请放人！”
一个打手收起钱，道：“想不到你这个人还够朋友！喂，咱们跟你再商量一件事，你们是演戏的，送几张票子请咱们乐乐，好不好？”
唐天朋道：“对不起，咱哥儿俩只是跑龙套的脚色，你要票子，请跟咱们团长商量！”
“哈！小子胆量不小啊！”打手在唐天朋肩上拍了一下，“回来告诉你们团长，要他准备一下，咱们弟兄多，可不能厚此薄彼，走吧！”
唐天朋替方小豹解了绳子，两人匆匆离开赌场，方小豹装出一副可怜相。“大哥，俺下次不敢了！”
“我已经听了好几次了！这是最后一次，以后你别希望我会再来救你！”
方小豹笑嘻嘻地道：“改天我还钱给你！”
“告诉你，团长见你不回去，大发雷霆，准备叫你卷铺盖！回去后，你自个想办法向他解释！”
方小豹想了一下，道：“有了，不过要你帮我！”
唐天朋叹了一口气。“我不是说过这是最后一次吗？”方小豹在他耳畔说了几句话，唐天朋不断点头。
两人回到戏棚，台上已空无一人，唐天朋知道排演完毕，估计伙伴都在后台，便拉着小豹过去，方小豹三步并作两步，一副匆忙焦虑的神态，叫道：“不好啦，团长……”
花常春尖着声道：“小豹，你死去了哪里？”他说话时，食指几乎戳到方小豹的鼻子上，戏台下的他跟戏台上的没有两样。
扮项羽的大花脸杜雷怒道：“******，你又出什么鬼主意？”
团长康铁坤忙道：“你们先别吵，听他说！”
方小豹说道：“俺得先向你道歉，刚才，俺去吉祥赌场玩几手，被他们认了出来……”
花常春又尖叫起来：“你开什么玩笑？赌场里的人会认得你？”
方小豹苦笑了一声：“论名头，俺方小豹拍马也追不上常爷，只是俺经常在戏棚大门出出入入的，而你老在台上排演，当然……”
康铁坤道：“不用再说这个，我不是吩咐过你，在排演和演出时，不能出去玩吗？”
“团长，你的吩咐俺不敢忘记，但你说两点半准备，三点排演，俺是在一点钟去赌的！”
康铁坤表面威严，但相处久了，大家都认为他颇和气，当下他挥挥手，表示让方小豹继续说下去，“俺才赌了三手，他们便将我抓了起来……”
杜雷道：“你******，一定是出什么鬼玩意儿！”
“没有！”方小豹几乎要发誓：“这地头咱们不熟俺怎敢？”
康铁坤不耐烦地道：“你们别打岔，让他说下去！”
“他们要俺给票子，俺哪里有票子，就算有也不会给他们！”方小豹激昂地说道：“******，他们算老几？这还有王法吗？”
康铁坤转头望唐天朋，唐天朋忙道：“他们的确这样说，还叫你要随时准备一些票子，说他们弟兄多，不能厚此薄彼，要不就给咱们好看！”
花常春不大相信地道：“你一到他们就肯放小豹？”
方小豹抢着道：“当然没这般好商量，唐大哥给了他们三个大洋，他们才肯放俺回来！”
杜雷善打北派，自小便学得一身武功，听了方小豹的话便大声道：“******，真没王法呀！”
花常春道：“你懂个屁，人家是地头蛇，所谓猛虎不压地头蛇，跑码头的，到一个新的地方，谁不去拜会当地的龙头大哥！”