吱呀——沉重的铁门从背后应声而开。
左小吟早已经习惯这个声音，没有回头，只是麻木地盯着那画，久久贪恋。
“哎。”
出人意料地，说话的声音，竟然是夜皇本人。
她有些惊讶，想起了什么一样，抿了抿干涸的嘴说：“让我带着这画一道儿走。”
“额，可以。”夜皇答应的很轻松，走到左小吟面前，替戴着锁链而根本站不起来的她摘了下来。摘完那画，他很是小心地卷了递给她：“你可以走了。”
左小吟接画的动作一下僵住，她抬头，因为太久没有见过阳光的脸，苍白而可怖，一道血疤分外地狰狞。“什么意思？你不是要杀我么？”
“不是啊。”夜皇直起身子，墨色的发长长地滑在地上，如斯昏暗的光线里，光滑地分外妖冶。他伸出手接了两片滑到手心的雪花，任它们化成水消失不见。“我要放你走了呢。”
“你要我做什么？”她不假思索。
夜皇打了个响指，歪了头看她，面具遮挡下的唇角弯起异常温柔地弧度。隐藏在黑暗里的九阁卫，上前两个，一个架起左小吟，一个解开她身上的枷锁。
“我并不需要你做什么，只是还你自由而已。”
“……为什么？你查出来什么了？我对你没有价值了？”左小吟有些不适应身上猛然间的轻松，直起身子僵硬地靠在墙上。
他用手指敲了敲额，看着她笑：“两年过去了，你问题还是这么多呢。”
“…………”
“用你两年时光，消磨我片刻无聊。对我来说，还不错。”他转过身，递给她一件外衣。
在身后的人打晕自己那一瞬间，在那张无数次噩梦里见到的面具背后，她好像看到夜皇的双眼。明亮的，澄澈的，犹如梦境里月半朦胧时，碧海生潮。
从今天起，你可以自由地做你任何想要做的事情。
自由地生，自由地活。
又或者，自由地死。
“大姐姐？”
“大姐姐？”直到眼前的人有些着急地在自己面前不断地晃着手指，左小吟才回过神来。
“什……什么？”
“我叫芍药，你叫什么啊大姐姐？”
“………”左小吟摸了摸自己的手腕，清晰的脉搏。没有锁，没有枷。清冷的空气，顺着呼吸在身体里恣意地安眠。
“我叫……左小吟。”
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南郡琉渡城，市集。
三两姑娘，正捧着脸，提着花灯，笑声娇俏比黄莺。其中一个梳着长辫的姑娘，背对着她的好姐妹，正说着今天好不容易能上次街碰到的趣事，也没看身后，直直撞到一个人身上。
她身型不稳，差点跌坐，结果被身后那人轻松一勾，拉了起来。
姑娘正准备嗔怒于那人的莽撞，结果一抬头，就像自己的好姐妹一样霎时红了脸。这……是哪家的少年公子，竟好似画里走出来的仙人。
那人穿了一身朴素地冼白麻衣，修长的身姿俊朗而幽雅。他微蹙着眉，深邃地眼眸，沉沉冷冷如同黑玉。四周繁华映在他眼睛里，清清荡荡，只像结了一层浮华过隙的秋霜。
他并没有开口，微微半垂了眼，就算是道歉。那些少女并非但没有觉得他蛮横，反而觉得，这男人天生就该如此冷傲。
那辫子姑娘傻傻地看着那男人转身离开，好半天，才一跺脚一咬牙，不管身后姐妹的阻拦追了上去。
今天逢集，人格外地多。
辫子姑娘追着那男人七拐八拐地绕了好多路，看着他一路的行为，有些奇怪。一个大男人，买了菜，割了肉，还很挑剔地选了两条新鲜地菜花鱼。额，还去一家糖团店，买了两包甜点心。最后，拐到一个药店里，买了一大包药材。
这男人？该不会是哪个大户人家的管家吧？
不对啊，管家也不该管采买东西的吧？
她越看越觉得喜欢这男人，就算是干这么婆娘的事情，都觉得倍有味道，特别……特别招人喜欢。刚冒出这想法，她就赶紧捂着脸躲在了巷子角后：羞死人了，还没嫁人呢怎么就开始有这想法了！
胡思乱想了好一阵，辫子姑娘终于想起正事来，赶忙探头去看。还好没跟丢，男人正提着大包小包的东西，拐进了一个偏僻的胡同里。
辫子姑娘有些犹豫了，是跟还是不跟啊？看他这年纪打扮，不像是有家室的人。眼看自己就该嫁人了，如果，如果能看看是哪家人，到时候让爹找人过来说说媒的话……
她想定了主意，一咬牙，跟了过去。
偷偷摸摸跟着他跟到了一个破败的院落门口，男人放下手里的东西，拿出钥匙开了门。她悄悄走过去，想去看看里面是什么模样，结果刚一露头，就感觉坏事了。
院子里空空的，那男人已经不见了。
还没等她反应过来呢，身后就传来冷冷地声音：“你跟着我做什么。”
她被那声音里的冰冷和不知名的情绪给吓了一跳，战战兢兢回了头。巷陌深深，他站在她身后，眉目笼罩在一片阴影之间。她忽然觉得心里有些发悚，他的眼睛犹如深渊，阴暗而冷漠。
“我……我…”辫子姑娘不由自主地开始后退，手心里都细细麻麻地出了一层薄汗。
就在她快被他给吓哭的时候，身后忽然传来一声极为稚嫩的牙牙声。
“爹……爹…抱……”
几乎就在那一瞬间，她无比清楚地看见那男人所有的冰冷顷刻消融。他绕开她，快步走进门，一把将地上蹒跚学步地娃娃抱进怀里。
她惊讶无比。
那是个岁余的奶娃，似乎刚学会说话，窝在男子怀里，无比乖巧地忽闪着睫毛。那男人半侧着脸垂头看着怀里的奶娃，摸着她的脸，眼神温柔地像是要化开。
“别乱跑。”清磁的声音似乎有些不切适宜地冰冷，但是比着跟她说话，却明显地天南地北。
辫子姑娘尴尬了半天，看着他哄着孩子，半天支吾道：“那个，那个。”
“天快黑了，不送。”他也不抬头看她，直接把门砰地一声关在了她的面前。
辫子姑娘，哦不，是琉渡城城主小千金泽柠，第一次尝到了闭门羹的滋味。
她恼恨地跺了脚，伸出手想去敲门，半天想起那男人站在阴影里冷酷的模样，顿时又怯生生地收回了手，不甘心地转身走了。
她闷闷不乐地走出巷子，刚巧碰见一个大妈推开门出来。看了看大妈的房子紧紧挨着后面那个冷清的小院，她又来的点子，抓着大妈就开始好奇地问起来。
在她那倍甜的小嘴以及几两碎银子的攻势下，那大妈终于松了口，分外可惜地跟她说了起来。原来这男人是两年前冬末搬到这里的，听说是城里一个普通的小吏。不过当时他绝对是自己一个人来的，没见有孩子。
过了大概不到个把多月，他突然离开了一段时间，回来的时候，就带着这个孩子了。
大妈说，她当时之所以觉得这男人可怜，是她真真切切地瞅着男人在院子里抱着这个女娃，跪在地上哭。她当时觉得这爷俩可怜，也没少关照着，孩子开始她也帮忙带着过。不过最可怜的是，这女娃娃估计是打娘胎就没少受苦，没多大点，就跟泡在药罐子里一样，天天大病小病不断。这也算了，一双那么水灵的眼，是瞎的。
泽柠的心一下慢了半拍。她还记得那个小女娃，乖巧好奇地看着她，有双好看的杏眼，水汪汪地映着纯粹的天，纯粹的地。
她红着眼圈走了，末了还不忘看着那个小院暗暗发誓，自己一定要想办法嫁给这个男人。
她不知道这个男人到底有怎么样的故事，却单纯记得他抱着那孩子，眼角眉梢全是化不开的温柔。只看了一眼，她就已经忘不掉了。
这世间，怎么会有人，舍得让他难过。
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在这两年里，其实远比左小吟料想的复杂得多。该发生的发生了，不该发生的，也发生了。
一年半前，当朝左相简止言，迎娶武公主。大婚后三天，被酒色掏空身体的皇帝，大病不起。武公主接掌军权，收虎符。曾以右相和鬼刺为核心的保守派，因鬼刺失势，元气大伤。武公主暴虐异常，野心勃勃，四处征战，本就亏空的国库更加负担不起，于是课重税，广征苦役，民不聊生。朝廷内部，也因武公主地血腥肃清，最终只剩下了简止言一人独大。右相本派，曾数次找九阁夜皇，试图寻救国之道，不料夜皇根本连见都不见他。
耗了又大概半年，灯枯油尽的皇帝终于死在了女人身上。荒淫的他，甚至都没来得写遗诏。当天夜晚，武公主血洗赣国千锦殿，赐死全部后宫妃子，而和自己同父异母的另外几名公主，也被她残忍的杀害。又有百名朝廷将官，以死谏言，俱被赐死。
在又一次的腥风血雨里，武公主踩着一地的尸体，如愿登上了帝位，成为了赣国有史以来第一位女帝。左相，也就是他的夫君简止言，因得其万分宠幸，封监国候。
而在这两年内，天忏教的势力慢慢复苏，借着民不聊生的大势，一路招兵买马。和朝廷发生过不少冲突，但是并没有一次从真正意义上的撕破脸皮。
然而，就是在左小吟出狱后的第一个春天，赣国第一次内乱，爆发了。