第四十二章 番外之荷花
“荷。”被称为“活化石。”，是被子植物中起源最早的植物之一。
在人类出现以前，大约一亿零四千五百年前，地球大部被海洋、湖泊及沼泽覆盖。当时，气候恶劣，灾害频繁没有动物，大部分植物被淘汰，只有少数生命力极强的野生植物生长在这个贫瘠的地球上。其中，有一种今天我们称为“荷花。”的水生植物，经受住了大自然的考验，在我国的阿穆尔河（今黑龙江）、黄河、长江流域及北半球的沼泽湖泊中顽强地生存下来。
大约过了九千年，原始人类开始出现。人类为了生存，采集野果充饥，不久便发现这种“荷花。”的野果和根节（即莲子与藕）不仅可以食用，而且甘甜清香，味美可口。渐渐地，“荷花。”这一人类生存的粮食来源便深深地印刻在我们的祖先——原始人类的心中，成为人类生存的象征。一直到公元前五六千年的新石器时代，随着农耕文化的出现，人类对荷花开始了进一步的了解。
当时的人类为了生活上对水的需求，一般都定居在河岸湖畔或有天然泉水的沼泽地带，而这些地带恰是野生荷花主要的分布区域。从出土文物看：在河南省郑州市北部大河村发掘的“仰韶文化。”房基遗址，发现室内台面上有炭化粮食和两粒莲子，经测定，距今有五千年的历史。人类在不断的生产劳动中，对朝夕相处的荷花的生长习性、生存环境等积累了丰富的感性认识，为中国古老的糊花文化的产生发展奠定的良好的基础。有野生的荷花。
古植物学家徐仁教授，曾于４０年前在柴达木盆地发现荷叶化石，距今至少有１０００万年。１９７３年在浙江余姚县距今７０００年前的＂河姆渡文化＂遗址出土的文物中，发现有荷花的花粉化石；同年又在河南郑州市距今５０００系年前的＂仰韶文化＂遗址中发现两粒炭化莲子。西周初期（公元前ｌｌ世纪），古人食用蔬菜约４０余种，藕是其中之一。峪经中有＂腮有荷华＂之句，意指祖国大地上凡有沼泽水域的地方，都生长着荷花。中国是世界上栽培莲花最多的国家。在我国的艺术绘画史中，荷花的艺术精品更是丰富多彩。最著名的是南宋画院吴炳的出水芙蓉，生动细腻的刻画了荷花清新脱俗的优雅气质。还有明末画家张子政的芙蓉鸳鸯图；清陈书画荷花；清任伯年荷花鸳鸯图；民国谢稚柳荷雀图；宋马兴祖疏荷沙鸟图；宋扇面画晚荷郭索图；宋人画荷蟹图；宋冯大有太液荷风图；传宋人子孙和合图。中国古代民间就有春天折梅赠远，秋天采莲怀人的传统。
自古中国人民就视莲子为珍贵食品，如今仍然是高级滋补营养品，众多地方专营莲子生产。莲藕是最好的蔬菜和蜜饯果品。莲叶、莲花、莲蕊等也都是中国人民喜爱的药膳食品。可见荷花食文化的丰富多彩。传统的莲子粥、莲房脯、莲子粉、藕片夹肉、荷叶蒸肉、荷叶粥等，举不胜举。
荷花相传是王母娘娘身边的一个美貌侍女——玉姬的化身。当初玉姬看见人间双双对对，男耕女织，十分羡慕，因此动了凡心，在河神女儿的陪伴下偷出天宫，来到杭州的西子湖畔。西湖秀丽的风光使玉姬流连忘返，忘情的在湖中嬉戏，到天亮也舍不得离开。王母娘娘知道后用莲花宝座将玉姬打入湖中，并让她“打入淤泥，永世不得再登南天。”。从此，天宫中少了一位美貌的侍女，而人间多了一种玉肌水灵的鲜花。
荷花是我国的传统名花。花叶清秀，花香四溢，泌人肺腑。有迎骄阳而不惧，出淤泥而不染的气质。所以荷花在人们心目中是真善美的化身，吉祥丰兴的预兆，是佛教中神圣净洁的名物，也是友谊的种子。
荷花是印度国花。由于印度是佛教的发源地，所以荷花在印度与佛教有千丝万缕的联系，无论画佛、塑佛，佛座必定是莲花台座。为什么佛要坐在荷花上呢？据佛典介绍，主要是因为佛法庄严神妙，而莲花软而净，大而香，所以“莲花台，严净香妙可坐。”莲花成了佛教四大吉花（优昙华、曼陀罗花、莲花、山玉兰）之一，又是八宝，又称八瑞相、八吉祥（****、宝伞、吉祥结（又称“盘长。”）、右旋螺、莲花，宅瓶（又称“罐。”）、金鱼、宝盖）之一，也是佛教九大象征（塔、****、莲花、光相、卐读作“万。”、念珠、菩提树、曼陀罗、六色旗）之一。大雄宝殿中的佛祖释迦牟尼，端坐在莲花宝座之上，慈眉善目，莲眼低垂；称为“西方三圣。”之首的阿弥陀佛和大慈大悲观世音菩萨，也都是坐在莲花之上。其余的菩萨，有的手执莲花，有的脚踏莲花，或作莲花手势，或向人间抛洒莲花（如天女）。寺院墙壁、藻井、栏杆、神账、桌围、香袋、拜垫之上，也到处雕刻、绘制或缝绣各种各色的莲花图案。可见莲花与佛教的关系何等的密切。
佛经中还有一则“莲花夫人。”的美妙故事。有一只鹿生了一个美丽的女子，仙人将她抚养成人。她走过的地方，会有莲花长出来。这便是“步步莲花。”一词的由来，人们现在用它来比喻经历的辉煌。由于“莲。”与“怜。”音同，所以古诗中有不少写莲的诗句，借以表达爱情。如南朝乐府西洲曲：“采莲南塘秋，莲花过人头；低头弄莲子，莲子青如水。”“莲子。”即“怜子。”，“青。”即“清。”。这里是实写也是虚写，语意双关，采用谐音双关的修辞，表达了一个女子对所爱的男子的深长思念和爱情的纯洁。晋子夜歌四十二首之三十五：“雾露隐芙蓉，见莲不分明。”雾气露珠隐去了荷花的真面目，莲叶可见但不甚分明，这也是利用谐音双关的方法，写出一个女子隐约地感到男方爱恋着自己。
总之荷花给人一种清白、高尚而谦虚出淤泥而不染，濯清涟而不妖的感觉。也同时表示坚贞纯洁；无邪的含义。