战国时期长平一战，秦军大胜赵军。秦军主将白起，领兵乘胜追击，包围了赵国都城邯郸。大敌当前，赵国形势万分危急。平原君赵胜奉赵王之命，去楚国求兵解围。平原君把门客召集起来，想挑选２０个文武全才一起前去。他挑了又挑，选了又选，最后还缺一个人。
这时，有一个叫毛遂的人，走上前来说：“希望先生就以毛遂凑足人数出发吧！”平原君说：“先生来到赵胜门下到现在几年了？”毛遂说：“到现在三年了。”平原君说：“贤能的士人处在世界上，好比锥子处在囊中，它的尖梢立即就要显现出来。现在，处在赵胜的门下已经三年了，左右的人们对你没有称道，赵胜也没有听到赞语，这是因为先生没有什么才能的缘故。所以先生不能一道前往。先生请留下！”毛遂说：“我不过今天才请求进到囊中罢了。如果我早就处在囊中的话，就会像禾穗的尖芒那样，整个锋芒都会挺露出来，不单单是尖梢露出来而已。”平原君终于被说服，同意毛遂一道前往。那十九个门客则互相用目光示意嘲笑毛遂。
到了楚国，楚王只接见平原君一个人。两人坐在殿上，从早晨谈到中午，还没有结果。毛遂大步跨上台阶，远远地大声叫起来：“出兵的事，非利即害，非害即利，简单而又明白，为何议而不决？”楚王非常恼火，问平原君：
“此人是谁？”平原君答道：“此人名叫毛遂，乃是我的门客！”楚王喝道：“赶快下去！我和你主人说话，你来干吗？”毛遂见楚王发怒，不但不退下，反而又走上几个台阶。他手按宝剑，说：“如今十步之内，大王性命在我手中！”楚王见毛遂那么勇敢，没有再呵斥他，就听毛遂讲话。毛遂就把出兵援赵有利于楚国的道理，作了非常精辟的分析。毛遂的一番话，说得楚王心悦诚服，答应马上出兵。不几天，楚、魏等国联合出兵援赵。秦军撤退了。平原君回赵后，待毛遂为上宾。他很感叹地说：“毛先生一到，楚王就不敢小看赵国了。”
成语“毛遂自荐”由此而来，比喻不经别人介绍，自我推荐担任一项工作。
宁为玉碎，不为瓦全
南北朝时期，东魏的政治大权被当朝的丞相高洋独揽。高洋一人包揽东魏所有的政事，并有篡权夺位之心。当时的魏孝静帝（元善见）只是一个“居其位，不谋其政”的皇帝。后来高洋逼迫魏孝静帝退位，将皇位转让给他。高洋就这样运用卑鄙的手段建立起了一个新的王朝。这个王朝就是北齐，高洋做了北齐的文宣帝。
为了巩固自己的统治，防止东魏死灰复燃，东山再起，高洋大灭东魏元氏政权的势力，对东魏的皇族斩尽杀绝，几乎不留活口，以此来免除后患。
高洋为了达到自己的目的，手段极其残忍。他首先杀死的就是魏孝静帝和他的三个儿子。他用毒酒将他们毒死。之后，高洋还是觉得留有隐患，就下令把元氏宗室近亲４４家逮捕入狱。前后共处死七百多人，就连婴儿也不放过。将元氏宗亲杀害后，高洋还叫人将尸体抛到漳河里去喂鱼。
高洋的行为很快就传播开来。传到了元氏的远房宗族那里，远房宗族非常恐慌，生怕什么时候高洋的屠刀会砍到头上来。他们赶紧聚集起来商量对策。有个名叫元景安的县令说，眼下要保命的唯一办法，是请求高洋准许他们脱离元氏，改姓高氏。元景安的堂弟元景皓听到这话后，坚决反对这种做法，他非常气愤地说：“怎么能用抛弃本宗、改为他姓的办法来保命呢？
大丈夫‘宁可玉碎，不能瓦全’。我宁愿死而保持气节，不愿为了活命而忍受屈辱。”胆小怕事的元景安为了保全自己的性命，卑鄙地把景皓的话禀告给了高洋。高洋随即逮捕了景皓，并将他处死。元景安因告密有功，高洋赐他姓高，并且升官发财了。
但是，好景不长，残酷的屠杀不能挽救北齐摇摇欲坠的政权。元景皓被杀不久，高洋因病死去。过了十几年，北齐王朝也灭亡了，而元景皓那“宁可玉碎，不能瓦全”的正义行为，却一直受到后世人们的称颂。
后来，人们根据这个故事，把元景皓的“大丈夫宁可玉碎，不能瓦全”简化引申为“宁为玉碎，不为瓦全”这个成语，比喻宁愿为正义而死，决不苟且偷生。
南柯一梦
唐朝时，东平郡有个叫淳于棼的人。此人嗜酒任性，不拘小节，是吴楚一代的“游侠之士”。在他的住宅的南面，有一棵根深叶茂、年代久远的大槐树，盛夏之夜，月明星稀，晚风习习，是一个乘凉的好地方。
一天，淳于棼过生日，亲朋好友们都来为他祝寿，他一时高兴，喝了很多酒，由于不胜酒力，被朋友扶到树下休息，不知不觉睡着了。朦胧中，淳于棼看见两个身穿紫衣的使者从门口走了进来，走到他面前跪拜，说：“槐安国国王派小臣前来请您到贵国一坐。”于是，淳于棼跟着两个使者来到门前，门口停着一辆豪华的套着四匹马的清油小车，左右各站着七八名卫士，很是气派。淳于棼上了马车，马车朝大槐树下的一个树洞驶去。
只见那洞中，晴天丽日，别有一番景象。马车行了几十里，一路上景色优美，亭台楼阁一应俱全，路上行人不断，熙熙攘攘，到处一片繁华热闹的景象。马车继续前行，没多久就看见一座高城，红色的城门上悬着一块金匾，上面写着四个大字“大槐安国”。城门大开，仪仗队一字排开，从中间走出一个自称宰相的人，告诉淳于棼，大槐安国国王有意把本国的金枝公主许配于他，招他为驸马。淳于棼见金枝公主美丽大方、温婉娴淑，就欣然同意了。
婚礼举行得非常盛大，全国上下都沉浸在一片欢乐之中。婚后，淳于棼被委任为南柯郡太守。他勤政爱民，把南柯郡治理得井井有条，让那里的百姓都能安居乐业。他在任二十年，上获国王器重，下得百姓拥戴。这时，他已有五子二女，男孩子们个个都建功立业、报效国家，女孩子也都嫁给了王公贵族，生活都很幸福美满。
不料，檀罗国突然大举进犯大槐安国边境，国王想起政绩卓着的淳于棼，立刻命他率兵出征，迎战檀罗国的军队。可是淳于棼并不精通兵法，在战场上屡战屡败，兵马损失惨重，他自己也险些当了俘虏。与此同时，金枝公主也不幸病故了。这一连串的打击，让淳于棼很灰心。他辞去太守一职，悄悄回到了京城，从此失去了国王对他的宠信。
淳于棼回到家中，整日郁郁寡欢，一想到自己的一世英名就这样毁于一旦，不禁老泪纵横。他恳请国王让他告老还乡，回到故里。国王批准了，仍然让之前的那两位紫衣使者送他。他坐的还是当年来接他的那辆马车，马车从洞穴中驶出，家乡的面貌依稀可见，所有的一切都没有改变……恍惚中，淳于棼从梦中醒来，只见家中一切如初，两个仆人正在打扫院子，两位友人在一旁洗脚，落日的余晖洒到墙上，不过只是小睡了一会儿，可是在梦中却好像完完整整地经历了一辈子。
淳于棼把自己刚才做的梦告诉了友人，大家都感到很奇怪，于是一起来到院子南面的大槐树下，结果发现了一个很大很大的蚂蚁洞，洞旁有个孔道通向南面，还有一个小小的蚁穴。想必，梦中的“大槐安国”和“南柯郡”就是这两处吧！淳于棼由此感慨，人生如梦，富贵权势其实虚无缥缈啊！
披荆斩棘
冯异是东汉开国名将，并是“云台二十八将”之一。他智勇双全，征战沙场数十年，为大汉王朝立过无数奇功。但他为人十分谦逊，从不居功自傲，每到论功行赏之时，他便默不作声地坐到树下，从不与人争功，因此人们送他了一个雅号——大树将军。
公元２３年，王郎在邯郸称帝，悬赏捉拿刘秀。刘秀带着部属从蓟县往东南转移。当时形势危急，刘秀白天和黑夜都不敢入城，吃住就在道旁。等来到饶阳的一个叫芜萎亭时，天气寒冷，北风凛冽，战士们饥寒交迫，疲惫不堪，此时的刘秀也因过度疲劳昏睡过去。等他醒来时，只见冯异恭恭敬敬地端着一碗热气腾腾的豆粥出现在自己的眼前，刘秀十分感动，几口就把粥喝了个精光，所有的疲劳顿时全都消失了。其他将士也因为喝了这寒冬里的热粥浑身充满了力量，互相鼓励，一同度过了那个艰难的日子。
还有一次，队伍行至南宫县时遇到了暴风雨。刘秀躲在路旁的空屋里避雨，冻得瑟瑟发抖，冯异不知道从哪儿弄来了许多干柴，点起了火堆为刘秀取暖、烘烤衣服，并煮了一大锅麦粒饭给刘秀吃。后来，渡过滹沱河到了信都，冯异奉刘秀之命到河间招募整编军队，回来后被封为偏将军。