欧阳中石：我是这样看。由于我们国家更多地被认识，这里面有许多奥妙还没有解读出来，大家用汉语更多地了解我们国家，这是很自然的现象，至于将来是不是永远维持下去，那是另外一个问题。一个时期有一个时期的重点，一个时期有一个时期的转向缓和，这是世界发展的必然形势。汉语热就汉语热，汉语不热的时候，就是因为它已经饱和了，这不是问题，看待问题的时候要有全局的考虑，还是那句话与时俱进。
汉语要变成世界语言了，恐怕要相当长的时间
主持人：这个问题是问周老的，东西方教育产生这个差异的原因，除了历史传承的有别，和彼此的竞争环境强度是否有关？
周有光：东西方的教育差距，实际是东西方的文化差距，东西方的文化要从世界眼光来看，跟刚才讲的这个汉语热也有关系，谈到汉语热这个问题，还应当讲清楚一点，语言是一个非常重要的工具，人没有语言不行，可是语言你讲你的，我讲我的是不行的，在中国有很多方言，比如我小的时候读书，不仅读文言，而且文言是用当地的方言来读的，中国的一个方块字在上海是一种念法，跟北京不同，跟广州也不同，是不统一的。中国发生了一个问题，要从方言到共同语，共同语就是全国讲一种语言，那个时候，中国人没有办法讲话，最糟糕的在外国，一个上海人，一个广东人，一个福建人碰在一起，都要讲英语，不能完全中国化，这是非常糟糕的事情，广东人、香港人到今天到北京来旅游还要英文翻译，这是不正常的了，一个国家的语言不通不行，什么叫现代国家，现代国家有许多条件，首要一个条件就是一个国家要有共同语。
日本，我一九三三年到日本去，我起初以为日本的东京和西京的语言是一样的，后来我发现是不一样的。后来日本很快就统一了，不是说不要方言了，而是要有共同语，“国语”两个字是从日本来的，全国的共同语言是从日本开始的。清朝末年要办新式的教育，中国的教育领导就跑到日本去请教，日本就告诉我们，你要搞新的教育第一就要推广国语。国语到了一九五五年，我们开全国文字会议的时候才把国语改成普通话，名称改了，内容没有改。
在中国五十年代的时候，我们推广共同语还是很困难，甚至还有人反对，北京郊区有一个农民到北京来，都说的是国语，回到家里讲了几句国语家人就骂他，说你出去了几天连祖宗都忘了。没有共同语的理解要推广共同语很困难，可是后来电视越来越发达，我们全国的普通话的推广，一直到了九十年代才很快推广，今天已经没有问题了，现在的情况已经大变了，所以我们国家推广共同语不是一个简单的事，从清朝末年到现在，很长的时间才达到这个标准。
显然全球化以后发生第二个问题，中国人都要跑出去，外国人都要跑进来，我们办奥运会，奥运会中有许多种语言。国际上面，联合国差不多有两百个国家，要讲两百种语言行不行？那当然不行，联合国就搞五种语言，英语、法语、西班牙语、中国话、俄罗斯语，五种语言在联合国用还是不方便。在八十年代我到纽约，联合国许多国家的工作人员都讲各种语言，因此这个语言的问题是联合国的一个大问题，联合国有一个工作人员语言学会，我到他们学会做了一次演讲，讲完了我说联合国五种工作语言，哪一种用得多一点，哪一种用得少一点，你们有没有统计？他说有统计，我可以告诉你，我们这个统计数目不保密，但是不宣传，因为宣传出去人家有的不高兴。他告诉我，当时联合国用的语言80%是英语，15%是法语，剩下来5%，4%是西班牙语，剩下的1%，这1%里面有阿拉伯语、汉语，而汉语最少，那是八十年代，今天变成什么样我不知道，因为很久不出去了，是这么一个情况。
整个世界，语言问题就发生了一个很大的变化，不能你讲你的话，我讲我的话，一定要有一种大家讲的话才方便。譬如，改革开放以后，我差不多每年都要出去几次，参加国际的会议，用什么语言呢？每一次组织人都公布说，我们指定用英语，谁不懂英语有人在旁边翻译，不到讲台上翻译，这样节省时间。所以，英语就变成大家用的语言了。所以，从语言学的角度来看，今天整个世界的语言有几个层次，第一个层次，就是需要一种国际共同语，这个国际共同语开会定不行的，实际英语已经成为国际共同语。法语一向是欧洲的共同语，在第一次世界大战之前，外交开会都是用法语，国际条约都是用法语，我们这一次开奥运会用法语，为什么呢？因为奥运会一早就定了，很早的时候都是用法语，今天已经变了，可是章程没有改，所以这次法国人就跟中国人商量，章程没有改，中国人答应法国人用法语，法国人给了我们一笔钱，多少钱不知道。
我们这个奥运会时间不是很长，用法语没有问题。欧盟遇到了一个最大的困难就是语言问题，因为法国人不赞成用英语，法国今天还继续跟英语在争国际共同语的地位，英语的地位越来越普遍。比如印度支那，都用法语的，可是印度支那参加了东盟，东盟是用英语的，所以印度支那都改了英语了，法国人很不舒服，法国人失去一个法语区，所以法国人还在斗争。
因为这种自然的对话，英语用得越来越普遍，这是很自然的，像我们国内普通话越来越普遍，因为不用普通话不方便，这完全是一个方便的问题。自然的趋势，自然的趋势一方面发生了共同语，一方面在地方方言还是存在，可是方言的作用是小区域用的，大区域都用共同语。国际上也是这么一个情况。
中国是一个人口最大的国家，我们的文化也是古老的文化，我们的文化底子非常厚，在这个情形之下，外国人跟我们打交道需要一些文化，有什么用处呢？我在国内国外问了许多人，归纳起来是这样子。中国经济发展起来，外国跟中国做生意越来越多，做生意当然得用英文来订合同，但是你跟中国做生意，不懂中文就吃亏了，所以德国人很聪明，德国人到中国来不用德语，用英语。第二，德国人到中国来都是学中文，假如学不好中文，找一个中国人做他们的工作人员，所以跟中国人做生意除了英语之外，就要用汉语。
汉语，现在越来越多的人在学汉语，是因为中国的地位在发展，所以以后学汉语的人会越来越多。虽然发展了，我们这个汉语还是汉民族的语言，汉民族包括中国人，包括香港人、台湾人，包括外国的华侨，但是跟英语还是不能比的，英语已经成了一个世界性的国际共同语，它这样一个地位是经过了四百年，你要跟英语竞争，许多人说汉语要变成世界语言了，这个希望是很好的，但是你要达到这个希望，恐怕要相当长的一个时间。
北大提出传承问题，是很了不起的设想，
证明了北大的精神
主持人：感谢周老师精彩的发言。由于时间的关系，我们今天的访谈也要接近尾声了，两位老师对于教育的深刻思考与独特的见解，也让我们非常感动。最后，再请两位老师，对我们的网友、我们的论坛，还有我们即将举办的北京大学首届教育文化节说几句话。
周有光：我觉得这样的一个谈话非常有意思，我希望人民网越办越好，人民网对中国文化的发展发挥作用。谢谢。
欧阳中石：对于网来说，我是个小学生，刚开始小学一年级，但是我觉得这是个了不起的工程，我觉得能把我们许多不同的声音都统一成一个声音，我记得有一位日本朋友给我讲了一个故事，他说我来到中国遇到了很多事情，给我写出来的是“日”字，“ri”本人到了东北去他叫“yi”本人，我到了上海成了“shi”本人，可是我一看这个字很好，很容易统一，我觉得这个情节很值得我们思考。网是讲语言的，和文字要结合起来，可能能感染更多人。