苏秦见到齐王，拜了两拜，低下头向齐王表示庆贺，抬起头又向齐王表示哀悼。齐王说：“庆贺之后为什么这么快就表示哀悼呢？”苏秦说：“我听说饥饿的人所以不吃鸟喙这种东西，是因为知道它虽可暂时充腹，但实际上与饿一样可怕。现在燕国虽然弱小，但燕王是秦王的小女婿。大王您以占领它十座城池为利，却与强大的秦国长期结下了仇怨。现在如果让弱小的燕国为领头雁冲锋陷阵，而强大的秦国躲在它的后面，以此招集天下的精兵，这与饥饿的人吃鸟喙是一样的。”齐王变了脸色，忧愁地说：“这怎么办呢？”苏秦说：“我听说古代善于处理事情的人，能把祸转为福，把失败转为成功。大王您如果确实能听从我的计策的话，就把这十座城池归还给燕国。燕国无缘无故地得回了十座城池，必然很高兴；秦王知道了因为自己的缘故而使齐国把十座城池归还燕国，也一定会很高兴。这就是所谓的放弃仇恨而得到像磐石一般牢固的友谊。这样，燕国、秦国都服侍齐国，那么大王您号令天下，没有人敢不听。大王您以虚假的言辞依附秦国，凭着十座城池取得天下，这是霸王的功业。”齐王说：“很对。”于是把十座城池归还了燕国。
有人诋毁苏秦说：“这是个左右摇摆、卖国、反复无常的人，他将会作乱。”苏秦害怕获罪，回到了燕国，而燕王不再给他封官。苏秦见到燕王，说：“我是东周的贱人，并没有丝毫功劳，大王您却亲自在庙堂上给我以礼遇。我为大王退了齐国军队而且得到了十座城池，应该是对我更加亲近。现在我回来了，而大王您不给我封官，一定有人在您面前中伤我，说我不讲信义。我不讲信义，是大王您的福气。我听说忠和信是为了自己；积极进取，是为了别人。况且我劝说齐王，也不曾欺骗他。我在东周抛弃了老母亲，本来就是要放弃为自己打算而为别人求取。假如现在有人像曾参一样孝顺，像伯夷一样廉洁，像尾生一样守信，有这样的三个人一起来服侍大王，您觉得怎么样？”燕王说：“这样就心满意足了。”苏秦说：“像曾参一样孝，按理是不会离开他的亲人在外面住一个晚上的，大王您又怎么能让他步行千里前来服侍弱小的燕国处于危难中的大王呢？像伯夷一样廉洁，坚持不做孤竹君的继承人，不肯做周武王的臣子，不愿接受封侯而饿死在首阳山下。这样廉洁的人，大王您又怎么能让他步行千里而到齐国去为别人争取利益呢？像尾生一样守信，与一女子相约在桥下相会，而女子没有来，洪水淹到了他，他也不离开，结果抱着桥柱而死。这样守信的人，大王您又怎么能让他步行千里地去退齐国的强兵呢？我可以说是因为忠诚和守信才得罪在上位的人的。”燕王说：“你不忠诚，也不守信，难道有人因为忠诚守信而得罪人的吗？”苏秦说：“不对。我听说有人远出做官而他的妻子与人私通，这个做官的人将要回家，与他妻子私通的人很担忧。他的妻子说：‘不用担心，我已经准备好了毒酒等他。’过了三天，他果然回家了，他的妻子让他的妾把毒酒捧给他。他的妾想说酒里面有毒，但怕这样一来女主人就会赶她走；想要不说，又怕毒死了男主人。于是她假装跌倒，把酒洒在了地上。男主人大怒，打了她五十鞭。所以这位妾一跌倒洒了酒，既保全了男主人，又保全了女主人，可她却不能避免被鞭打，这怎么能说忠诚守信没有罪呢？我的过失，不幸与此相似！”燕王被他说动，于是吩咐道：“你仍然做你原来的官。”并更加厚待他。
燕王的母亲与苏秦私通，燕王知道了这件事，却更加厚待苏秦。苏秦害怕被杀，就对燕王说：“我住在燕国不能加重燕国的地位，住在齐国则一定能使燕国的地位加重。”燕王说：“一切按你想做的去做。”于是苏秦假装得罪了燕国而跑到齐国，齐宣王任他为客卿。
齐宣王死，王即位，苏秦劝说王厚葬宣王以表明自己孝顺，高筑宫室、扩大苑囿以表明自己志得意满，他想借此以破坏齐国而有利于燕国。苏秦被刺，刺客没有被捉到，苏秦将死时，对齐王说：“我就要死了，把我车裂以后示众，说‘苏秦为了燕国在齐国作乱’，这样刺杀我的人一定能抓到。”于是齐王就按苏秦的话去做，果然找到了刺杀苏秦的人，为苏秦报了仇。
3.想成功，一定要有完美的计谋
有一次，孝成王、临武君、荀子等在一起讨论用兵取胜的关键。孝成王说：“我请问用兵的要术。”临武君说：“上得到天时、下得到地利，中间观察敌方的变动，在顾及到这三者之后发动战事，就是用兵的要术。”荀子说：“不对，为臣听说，弓箭调和得不好，后羿就不能把微小的目标射中；马匹调合得不好，造父就不能把车赶远；士民如果不能亲密地归顺，即使汤王和武王也不能取得胜利。所以，善于顺抚人民的人，才是善于用兵的人。也就是说，用兵的要术，只在于抚顺人民。”
历史上自以为善于“深计远虑”的人太多了，但其中有几个可以和荀子相提并论呢？所以他们的计谋未必都称得上是完美的计谋，就算是历史上著名的管仲、商鞅也是如此。
管仲的计谋可以使齐桓公多次会盟诸侯，却不能行仁义之道。
管仲名夷吾，是颍上人。管仲年少时常与鲍叔牙往来，因为家贫，常常骗取鲍叔牙的财物。鲍叔牙知道管仲很有才能，一直好好待他，不提这些事。后来鲍叔牙跟随齐国的公子小白，而管仲跟随了公子纠。等到小白立为齐桓公杀了公子纠时，管仲也被囚禁起来。鲍叔牙于是向齐桓公推荐管仲。齐桓公重用管仲，让他执掌齐国之政。后来，齐桓公之称霸，九次会合天下诸侯，匡扶天下正道，都是用了管仲之谋。
管仲担任齐国宰相、执掌齐国之政后，因为看到齐国占地狭小，又靠近海边，便重视通商，积累财富，使国家富裕，军队强大，并顺从百姓的好恶意愿。所以他说：“只有仓库里的粮食堆满了，老百姓才会重视礼节，只有老百姓丰衣足食了，他们才会知荣辱。在上位的人遵守礼度，亲属内部才会团结。不讲礼义廉耻，国家必然灭亡。上面发下的政令好比是流水的源头一样，一定要使它顺乎民心。”
管仲执政时，善于把坏事变为好事，把失败转化为成功。注意处理事情的轻重缓急，谨慎地权衡事情的利弊得失。桓公本来因为蔡姬之事发怒，要南下袭击蔡国，管仲却劝桓公讨伐楚国，谴责楚国不向周室朝贡包茅。桓公实际上是想往北征讨山戎，而管仲却借此劝燕国修改召公时的国政。在柯地会盟时，齐桓公想背弃跟曹沫签订之约，管仲却劝齐桓公守信，使天下诸侯归心于齐。所以说：“知道了给予就是取得，是为政的法宝。”
管仲富比国君，但齐国人不认为他奢侈。管仲死后，齐国仍然遵循管仲立下的政令，使齐国强于诸侯，一百多年后，齐国又出了个晏子。
晏子名婴，字仲，是莱地夷维人。他曾辅助齐灵公、齐庄公、齐景公，因为奉行节俭，注重身体力行而受齐国人尊敬。晏婴担任齐国宰相后，每次吃饭不吃两道肉食，他的妻妾不穿贵重的锦帛。他在朝廷时，一旦国君和他说话，就正言以对；国君不与他说话时，就肃立在那里。国家有道，他就顺从国君的命令；国家无道的时候，他就权衡国君的命令行事。正因为他这样做，使齐国在灵公、庄公、景公时在诸侯国家名望很高。
越石父有才能，但正被拘役中。晏子外出时，在道中碰上了越石父，便用自己所乘马车的左边的马把他赎了出来，并一道乘车回家。回家后，晏子没有向越石父打招呼，便进了内室。过了很长时间，晏子仍未出来，越石便请求离去。晏子感到很惊讶，整理好衣帽向越石父道歉说：“晏婴缺乏仁德，但我把你从厄难中解救出来，你为何那么快就要离开我呢？”越石父说：“话不能这样说。我听说君子可以在不知道自己的人面前受委屈，而在知道自己的人面前就必须能伸展自己的意志。刚才我在被拘役时，因为他们并不了解我，而你既然因了解我而把我赎了出来，就可以称为知己。既然已是知己而又待我无礼，那我还不如仍被人拘役得好。”晏子于是把他请入内室，作为上宾看待。晏子担任齐国宰相时，有一次出门，他的车夫的妻子从门缝中偷看他丈夫的样子。她的丈夫因为做宰相的车夫，车上面罩着大盖，驾着驷马，意气风发，感觉很满足。车夫回家后，他的妻子请求离开他。车夫问是什么缘故，他的妻子回答说：“晏子身高不足六尺，却担任了齐国的宰相，名扬诸侯。今天我看他出去时，思虑深沉，常常显出很谦虚的样子。而你身高八尺，只不过是人家的车夫，思想上却已以此为足，我就是因此请求离开你的。”她丈夫自此后就开始收敛自己。晏子感觉很奇怪，就问他为什么。车夫如实告诉了他，晏子就推荐车夫当了大夫。