军事历史学家伊泽尔·克林顿曾说："AK-47突击步枪的历史表明，卡拉什尼科夫突击步枪在21世纪仍将保持领先地位，它对射击武器设计思想的影响还将持续很长时间。"
AK-47与M16的较量
AK-47出产后，虽然小有名气，但是还没有达到享誉世界的程度。它真正誉满天下还要归功于越南战争。因为，在越南战争中，AK-47打败M16，声名远扬。
在越战中，经常可以看到，美军士兵扔掉M16而改用AK-47。这究竟是什么原因呢？"二战"后，以苏联为首的阵营装备AK-47系列，使用7.62毫米×39毫米中间型威力弹，而以美国为首的阵营则装备M16式自动步枪，使用7.62毫米×51毫米大威力步枪弹。
M16式自动步枪的历史要比AK-47晚很多年，由美国柯尔特公司著名设计师斯通纳设计。它是小口径步枪，是通过导气管由高压气体直接推动枪机框操作启动的回转式枪机。
它由铝合金、钢、塑料制作而成。其中，枪管、枪栓和机框是钢制造的，护木、握把和后托是由塑料制作的，而机匣则由铝合金制作而成。由于材料简单，因此，它的重量要比AK-47轻许多，仅为2.7千克。
M16共有三代。第一代是M16和M16A1。使用美制M193/M196子弹，可半自动或者全自动射击，1960年开始装备部队。第二代是M16A2，使用比利时制造的SS109子弹，可单击也可连发，1980年开始装备部队，取代第一代M16。第三代是M16A4，增加了四个皮可汀尼滑轨，能够增加附件以提高单兵作战能力，现如今，M16依旧是美军海军陆战队的制式装备，也是世界上许多国家部队的重要武器。据统计，M16在全球近100个国家使用，产量高达800万支。
事实上，M16的原型是AR-15。1960年，柯尔特公司在改进AR-15后向军方游说。最后，空军定制了8500支，一年之后，陆军也购买了1000支用于越战。经过1962、1963年实验，陆军和空军则加大了AR-15的订购量。1964年，空军将其命名为美国5.56毫米口径M16步枪。至此，M16诞生。当然，空军M16与陆军M16还是有些差别的。
此后，M16大规模装备美军部队，跟随美军部队进入越南战场。而此时，越南共产党和游击队则使用朝鲜58式突击枪和AK-47突击枪。于是，一场决斗开始。
1965年11月，美军与越南共产党游击队在德浪河谷展开激战。在这场战争中，M16表现优异，美军获胜。对此，哈罗德·G.摩尔中校说道："此次胜利是勇敢的士兵和M16带来的。"
的确，M16性能优越，杀伤力强。它使用的是5.56毫米枪弹。该枪弹重量轻，射击时候产生的后坐力小，容易控制，士兵可以在不增加负荷的情况下多带一些子弹。此外，由于它重量轻、速度快，所以，子弹在中远距离击中目标后便不会直穿过去，而是会在目标体内翻滚，对目标造成更大的损害。在战场，经常可以看到被M16击中的目标往往是入口小而出口大。为此，越南战场上，M16获得了一个不太好听的外号"黑枪"，意思是"小黑枪能打大孔"。越南游击队常说，宁可挨AK-47一枪，也不想挨M16一枪。
此外，M16火力也比较猛烈，堪与AK-47相媲美。据越战中美军第一骑兵师的一位指挥官回忆说，他们师一个班曾被越南游击队三面合围在高山上。为了请求战机支援，他们发了信号弹。越南游击队以为美军要撤退，便加快进攻速度，然而却受到M16猛烈扫射，伤亡惨重。
不过，没过多久，M16就出现了问题，它由美军制敌利器变成了"自残"凶器。1967年5月，海军陆战队队员写道："不管你信不信，你知道是什么杀死我们大部分的人吗？是M16。在我们离开冲绳岛前，我们人人一把M16。可是，一到战场，我们才发现，几乎所有人死的时候都是在维修M16。因为，它一直出故障。"
这个消息反馈到柯尔特公司后，柯尔特公司随即派出武器专家小组前往越南调查。经过调查，他们发现M16主要的问题是：弹膛容易产生污垢、卡壳、容易拉断弹壳、弹匣容易损坏、枪膛与弹膛锈蚀严重、没有合适的擦拭工具。
调查完后，公司便将信息公布出来。这个信息传开后，美国一片哗然。民众纷纷要求部队禁止使用M16。事实上，M16之所以出现这么多问题是多方面原因造成的。
首先，气候问题。越南属于亚热带气候，天气潮湿，温度高，M16水土不服，容易生锈，容易卡壳。而在战场上，步枪卡壳则是致命的，它会造成士兵的伤亡。
其次，使用步枪弹发射药。M16发生故障的主要原因是改用了步枪弹发射药。M16原本该使用M193原装IMR4475发射药。此药燃速快、压力曲线升得快、残渣少。不过，生产该枪弹的公司说，他们没有办法供应大规模的此类发射药。1964年，陆军只好使用WC846双基球形药。虽然这种药价格便宜，成本低，但是它问题也多。药燃烧后会留下许多残渣，步枪难以恢复正常状态，进而导致卡壳和断壳问题。
不过，不管怎么样，M16在越南战场上还是出了问题。面对越南特殊的气候环境，AK-47却丝毫没有问题，不管是在高温、潮湿的环境里，还是在污水里浸泡，AK-47都能够正常使用。有人说，越南游击队经常采用偷袭方式，越南游击队经常化装成平民，等到美军从身边经过，他们才从水田里拿出一把木托都已腐朽的AK-47，然后对准美军扫射。的确，这种事情时常有之，这也证明了AK-47能够适应恶劣的环境。
所以，在越南战场上，人们经常可以看到，美军在缴获AK-47后，便赶紧扔掉M16而使用AK-47与敌军交战。后来，在阿富汗战争、海湾战争、伊拉克战争中，美军再次感受到了AK-47系列的优越性，不少美军扔掉M16系列，而改用AK-47系列，越南战争中的经典画面再次显现。
苏联解体后，美国曾经邀请卡拉什尼科夫到美国做交流。在交流会上，卡拉什尼科夫与M16设计师尤金·斯通纳交换使用对方的突击枪，结果两枪不分上下。不过，就在这个时候，一位美国海军陆战队少将插话了，他开始赞赏AK-47，讲起他在越南战争中的种种情况，搞得身处一旁的尤金·斯通纳很是尴尬。
后来，美国一个军事节目曾经报道过美英军事专家和武器专家的调查报告。该调查报告对全球出名的轻武器进行评估，主要从射击精度、战斗效能、设计独特性、维护方便和使用期限等方面进行。经过一番比较之后，AK-47独占鳌头，而M16再次屈居亚军。
为何AK-47如此知名呢？
首先，它具备了极高的可靠性。它的基本原理和德国陆军突击步枪一样采用的是中等口径子弹，利用冲压零件制成，容易制造，而且相对廉价的AK-47看起来虽然笨重，但在测试中却表现出极高的可靠性，对士兵而言，可靠性确实很重要。
的确如此，不管温度条件如何，不管处于风沙还是污水中，AK-47都能够很好地发射，不会发生问题，即使有灰尘等进入枪内，AK-47也能够很好工作。这一点，对于战场上的士兵来说，尤为重要。
经验丰富的士兵还说道："你怎么样才能让一支AK-47无法开火呢？办法可不多，用坦克没准能行。你可以把它埋进沙子里，把它埋进淤泥里，你可以肆意虐待它，让它全身都是锈，但是它还是能用，这种武器能够帮你保住性命。"
其次，操作简单，保养便捷。AK-47结构简单，士兵训练起来非常方便。对此，有军事专家说道："如果你给我派来一个美国大兵，那么我只要用四个小时就能够让他学会拆卸、保养、清洁和维护AK-47步枪。可是如果你要让我教美国大兵使用M16，那么，我至少要用一个星期才能教会他使用M16。"操作简单这一点，也是AK-47拥有使用人数最多的原因之一。
此外，AK-47清洁保养简单。只要你将它的机械顶盖拿掉，AK-47整体架构就在里面。你根本用不着棉棒或者手指，而只需要用一块干净的布就可以很好地清洁它。对此，阿富汗人擦拭AK-47最有意思。他们擦拭AK-47的方法很简单，就是将鞋带绑出好几个结来，然后将鞋带在机油里面沾一下，随后将其顺着枪管拉过去。如此便捷的保养方式使得AK-47深受士兵和非专业军事玩家的喜欢。
再次，战斗力非凡。一把枪是否优秀从其战斗力便可以看出来。虽然AK-47的精准度稍微差了一些，但是它发射出去的"弹雨"弥补了这点不足，即猛烈的火力足以对目标造成多方位的伤害。在业界，AK-47是牢不可摧、全球通用的杀人利器。
最后，AK-47制作简便。如果我们将AK-47拆卸开来，便可以发现，它的架构简单，是由许多常见、便宜的元件组合起来的，制作非常方便。这个特点使它突破了地理、政治、意识形态的局限，流传到世界各地。
现如今，许多国家和地区都能够制造AK-47。比如巴基斯坦达拉村。村民们除了需要订购枪管和扳机之外，其他零件完全可以自己制作出来。在这里，一个不超过3人的小作坊便能生产AK-47。除了农活外，他们可以利用业余时间生产AK-47。据说，在这个仅有2600户的村子中，一年可以生产5万支山寨版AK-47。
印度：恐怖分子与政府都用AK-47
20世纪六七十年代，AK-47系列装备了世界上近百个国家的部队。现如今，AK-47依旧是50多个国家部队装备的武器，此外，它也是恐怖分子的主要武器。恐怖分子经常拿着AK-47实行恐怖袭击，而政府军也常常手持AK-47进行反恐行动。在亚洲，印度就是一个典型的例子。
2005年12月28日，印度"硅谷"发生了恐怖袭击事件，震惊了整个世界。众所皆知，印度的科技水平位居世界前列，其中地处南部卡纳塔克邦的首府班加罗尔更是有"硅谷"之美誉。
2005年12月28日晚上7点30分，四五名身份不明的武装分子乘坐轿车直奔班加罗尔的印度科学院。进入校园后，他们在塔塔会堂外停了下来。不久之后，从车上下来两名手拿AK-47的武装分子。他们扫视了周围一眼，随后便从口袋里掏出两枚手榴弹扔向会堂，其中一枚在会堂门口爆炸，另外一枚则在会堂门口的大树下爆炸。紧跟着，两名武装分子手持AK-47对准备逃离会堂的科学家扫射。在这次袭击事件中，共有6名科学家受重伤。其中，印度泰斗级科学家布里中弹身亡，而其余5位科学家则住院紧急治疗。
事件发生后，当地警方随即展开调查。在现场，印度警方发现了1把AK-47冲锋枪、3个弹夹、11个弹药筒等，很显然这是一起恐怖袭击。印度媒体纷纷发表看法。
为什么恐怖分子要选择印度科学院实施恐怖袭击呢？原来，事情是有原因的。就在案发当天，在印度家喻户晓的恐怖分子阿布·萨勒姆刚被政府引渡到班加罗尔。萨勒姆曾经制造了1993年孟买大爆炸案件，致使250人死亡，1000多人受伤，是一个"杀人魔头"。印度警方经过多方努力才将他捕获。现在，他们将他送到班加罗尔让科学家对他进行了脑电波、测谎仪等测试。恐怖分子得知后，便采取了报复手段。
恐怖袭击当天，班加罗尔正举行印度科学界年会。此次年会意义重大，是科学界的盛会。这次会议，既有来自全世界各地的科学家和研究人员，又有印度本国科研人员，参会人数高达285人。恐怖分子选择这一天下手，可谓是"用心良苦"。
印度恐怖分子多数是极端的宗教分子。他们利用AK-47等武器，四处袭击印度政府，搅得印度政府头疼不已。不过，印度政府也使用AK-47对付恐怖分子。
"二战"后，印度依据分治决议成立了印度共和国。随后，在美苏争霸中，它选择了不结盟运动，一方面从美国那里获得利益，另一方面则从苏联那里捞到无数好处。其中，它从苏联那里获得了价值不菲的经济和军事援助，如可购买苏制AK-47系列并进行仿制。
当时，印度部队装备的是伊莎波尔7.62毫米半自动步枪和IAI9毫米冲锋枪。这两种步枪都是仿制西方国家的武器。20世纪80年代，轻武器研究进入新阶段，印度部队要与时俱进，于是它借着与苏联"友好合作"的身份，向当时东德订购了大批量的STG突击步枪。STG是东德以AK-74为基础研制的新步枪，其性能先进，勤务性强。可惜的是，不久之后，东德、西德合并，合并后的德国将生产STG的兵工厂关闭，致使印度仅仅拿到了7500支STG突击步枪。
眼见武器没有着落，印度便着手自己仿制AK-47。印度国防部指令伊莎波尔兵工厂进行研制。经过多年努力，20世纪90年代，印度终于研制成功。它将其命名为INSAS（意思是"印度轻武器系统"）。现如今，它有标准型（固定枪托和折叠枪托）、卡宾枪和轻机枪（重枪管型步枪）。
从其构造上看，INSAS借鉴了当时突击步枪，如加利尔步枪和AK-74。其中，导气系统和闭锁原理都是借鉴加利尔步枪，而快慢机、机匣、握把、弹匣、卡笋等则统统模仿AK-74。它枪长990毫米，初速为885米/秒，重达6.4千克，使用5.56毫米SS109北约标准弹，可单发、3点发射。简而言之，INSAS是AK-47系列的仿制品。
INSAS仿制成功后，便投入到部分部队里使用。经过一阶段使用，士兵们对该款武器非常满意，认为它可靠性强，且射击准度高。为此，陆军计划在新世纪前后装备27.5万支该种型号的步枪和轻机枪。
不过，不幸的是1999年，印巴发生了克什米尔冲突。冲突过后，印度陆军提交报告，报告指出INSAS在高海拔使用容易出现部件损坏或破裂，不适应战场的需求。伊莎波尔兵工厂随即派出专家进行调查研究，然而问题始终得不到解决。
除了质量有问题，交付时间也有问题。陆军官员说，INSAS生产速度过慢。陆军于1993年订购了4.8万支步枪，可是INSAS仅仅交付了7000支，1995年到2000年间，印度军方订购了5.28万支步枪，可是伊莎波尔兵工厂只交付了一半。