未来的枪王：AK-12？
现如今，虽然许多美国人嘲笑AK-47是"过时武器"，但是这款"过时武器"却别有韵味。
虽然，现在科技远比20世纪50年代发达，材料技术与加工工艺都比上个世纪先进很多。单从材料和加工上看，AK-47的确"不堪入目"，它制造粗糙、结构简单、材料低廉，根本没有"美感"。可是，它依旧是士兵心目中最喜欢的武器。它能够在极端环境中充分发挥其性能，不卡壳，不哑火，能够保住士兵的生命。纵观世界轻武器市场，几乎没有一款武器能够与AK-47相媲美，AK-47俨然缔造了单兵武器的传奇。
不过，AK-47也有弱点。其致命弱点便是射击精准度太低。AK-47的表尺射程仅为800米，有效射程为400米，然而实战中，AK-47精准度都在300米内，300米开外，AK-47很难击中目标。所以，如果按照现代军队的装备要求来看，AK-47显然是不合格的。
进入21世纪后，世界各国都马不停蹄地研发新武器，企图替代AK-47。如，奥地利的MP169冲锋枪，澳大利亚的F1X3，德国的MP18冲锋枪，美国的M1928A1，等等。这些高端突击步枪冲击着国际轻武器市场，企图代替AK-47。然而，俄罗斯也在研制新武器。2012年11月底，俄罗斯国防部宣称将不再采购AK-74系列突击步枪。
这个消息对申请破产的伊兹马什公司来说，无疑是雪上加霜。不过，伊热夫斯克机器制造厂一直致力于武器研究。因此，就在俄罗斯国防部宣称不再采购AK-74系列突击步枪后，伊热夫斯克机器制造厂则宣称，他们已经研发出新一代自动步枪，能够取代俄罗斯部队的AK-74系列。
据报道，伊热夫斯克机器制造厂制造的新一代步枪名字暂定为AK-12。伊热夫斯克机器制造厂设计人员解释道："AK-12突击步枪最显著的特点是使用者可单手操作步枪。在战场上，即使士兵受伤或者另一只手腾不出来，他依旧能操作步枪，开关保险，拉动机枪，甚至是换弹匣。"
听上去，有点儿像好莱坞大片中的英雄人物一样，一只手拿一把机枪，另一只手则拿另一把机枪，威武无比。不过，俄罗斯国防部透露，2012年年底他们尚未见到真实版的AK-12，仅仅看到了AK-12设计图纸。据AK-12设计师透露，AK-12目前正处于研制组装当中，测试样品将于12月份生产出来，将在2013年年初进行测试评估。目前，AK-12正在测试阶段，伊热夫斯克机器制造厂仅完成了80%的测试工作。
从设计图纸上看，AK-12与目前在俄罗斯部队中服役的AK-74系列没有根本的差别。相关设计人员也说，AK-12的外形与AK-74相差无几。AK-12总设计师弗拉基米尔·兹洛宾也说道："在射击过程中，我们保留了卡拉什尼科夫系列自动步枪所具备的可靠性。虽然AK-12采用了同样的导气式系统，但我们对AK-12的部分零件做了改进，使得AK-12导气装置运用起来更加柔和。"
此外，弗拉基米尔·兹洛宾也对AK-12的外形做了一些改进。比如，弗拉基米尔·兹洛宾重新设计弹匣，经过重新设计的弹匣，容量高达60发子弹。比如，枪托、把手等，弗拉基米尔·兹洛宾都进行了重新设计，让使用者使用起来更加舒服。据说，弗拉基米尔·兹洛宾还对AK-12的射击精确性和射程进行了改进。
简单地讲，AK-12基本保留了AK-74系列的结构布局和性能，采用先进技术对其进行改造。它配有折叠式枪托、高度可调的枪托底板和皮卡汀尼滑轨。该导轨能够装载其他附件，提高单兵作战能力。此外，该枪还装备光电瞄准具、榴弹发射器、目标指示器等。枪托上，它装有瞄准镜的固定装置。它使用现如今常见的5.45毫米、5.56毫米、7.62毫米及其一种当前处于保密状态的子弹，重量大约为3.3千克。
弗拉基米尔·兹洛宾透露，他们将会以AK-12为基础研发新一代自动步枪族，如AK-12U卡宾枪、PPK-12冲锋枪、SVK-12狙击步枪、RPK-12轻机枪以及其他若干出口型。
很显然，伊热夫斯克机器制造厂试图延续AK系列的经典。我们不知道它能否成功，但是我们知道AK系列，尤其是AK-47，已成为一种独特的文化因素风靡全球。