杨楞娃二十岁，从小跟着打把势卖艺的父亲学习刀法。他们家姓杨，老家又在雁门关附近，是大宋杨家将金刀老令公驰骋疆场北败辽寇的地方。楞娃和他父亲去过金刀老令公的神庙参拜，自诩是杨家将的后代，并为此倍感自豪。
1937年日本鬼子妄图分裂华北，军事挑衅愈演愈烈，广大的华北地区被日本人的膏药旗和刺刀压得透不过气来。
早在四年前，日本人侵吞中国东北三千里江山不久，关东军在汉奸卖国贼的引领下进攻热河。当时杨楞娃和他父亲正在热河省府承德卖艺，那时楞娃尚小，虽然功夫不赖，大刀耍的虎虎生风，但是他老爹不准他耍，只让他敲锣收钱。
这天，他们爷俩像往常一样，在一个十字街口摆开摊子，行艺赚钱。杨老爹刀法娴熟，赢得承德百姓的连片叫好，杨楞娃敲了一阵锣，趁着老爹休息喝水的功夫把铜锣掉了个个，开始要钱。不一会，收上来的钱就冒了尖。杨楞娃欢天喜地，把钱交给父亲。杨老爹拿出一些钱叫楞娃去附近的一个包子铺买些包子，爷俩好吃饭。楞娃拿着钱一溜烟的去了。
历史应该记住这天，1933年三月四日，一支一百多人的鬼子骑兵先头部队冲进了承德。鬼子未费一枪一弹，兵不血刃，占领堂堂热河省首府，奇耻大辱。
承德百姓闻听鬼子进城，纷纷逃回家中，闭紧门窗。杨老爹急急忙忙的收拾摊子。此时大街上空无一人，他一个人站在街口十分显眼，尤其是那把寒光闪闪的大刀。鬼子兵远远地看到，驰马奔来，围住了杨老爹。
杨老爹自恃将门之后，又身存绝艺，面对外敌倭寇不说挥刀搏命相抗，也不至于弃刀屈身求命。杨老爹的大刀确实吓人，刀头有差不多半米来长，刀杆差不多一米半，立在地上比骑在马上的鬼子矮不了多少。带头的鬼子望着这把超巨大的大刀张口结舌，不知所措。杨老爹见状，突然横刀在手，门扇一般的刀片一颤，迎着头顶的烈日，炽烈的光芒反照到鬼子头上，映的鬼子抬不起头睁不开眼。杨老爹趁势把刀一轮，鬼子勒马后退。杨老爹趁机钻出鬼子的包围，托刀而去。
鬼子登时醒悟，知他一心想逃命，不敢和皇军硬拼，顿时，胆壮气足，催马追赶，同时抽出马刀，端起马枪，龇牙咧嘴嗷嗷怪叫，堵住杨老爹。他们想要夺下这把大刀，当一份难得的战利品。至于这个支那男人，砍了毙了也就算了。
杨老爹已知此劫难逃，大吼一声，抡刀朝身前的鬼子砍去。鬼子兵毫不示弱，举起东洋刀格档。这个鬼子是日本的世家子弟，此次来中国，携带的是祖上传下来的宝刀。据说，这把刀曾一下把三个人斩成六截，是传说中的三胴切。此时这个鬼子面对迎面而来的中国大刀，表现的异常冷峻，他举刀劈向大刀的刀杆部分。只听一声轻响，鬼子的刀轻易的砍断大刀的刀杆，巨大的刀头可也落到鬼子的肩上，刀头的余力深深地嵌在他的肩头，深及骨头。他算是废了，不得不离开军队到后方休息。这也算是他的幸运，因为在接下来的长城战斗中，他的同伴有很多被中国的大刀砍了脑袋的。
杨老爹的手里只剩下半截刀杆，他的刀杆是木质材料造就，在鬼子锋利的军刀之下遇之立断。鬼子兵眼见大刀分身，惧意全无，狞笑着提马前冲，在马腿将杨老爹撞飞的同时，一把军刀把他砍成两段，杨老爹怒视的双眼中间还多了一个小拇指粗的血洞。一个鬼子举起他的马步枪发出一阵得意的怪叫。
杨楞娃买上包子高兴的走出包子铺，刚走两步，街上人群大乱。杨楞娃被混乱的人群挤倒在地，包子滚的到处都是。他趴在地上弓着身子，伸着双手去抢包子，可是慌乱的人群，纷至沓来的脚步把包子踩了个稀碎，杨楞娃的手都被踩了好多脚。很快，人群散尽，杨楞娃爬起来，拍了拍身上的土，望着地下被踩的看不出样子的包子咧了咧嘴，心想，这样回去准得挨爹一顿痛揍。这么一想，身上、手上，一阵疼痛，也不知道，刚才混乱之中他挨了多少脚。
杨楞娃摸了摸兜里还剩下一点钱，转身返回包子铺，打算用剩下的钱买点包子给爹吃。他可以撒谎说，自己太饿了，在路上吃了。反正自己不干活，饿一顿也没事，爹累了半天可不能不吃东西。
回到包子铺，看到刚才能挤破头的包子铺关上了门。杨楞娃站在冷清的街上有些茫然，他还弄不懂，为什么刚刚还人满为患的大街上突然变得只剩下他一个人。大街上就站着他一人，让他觉得这世界都仿佛只剩他一人，一种从未有过凄凉让他全身感到一阵阵发冷。他想，赶紧买上包子去找爹。
他敲了敲门，没人答应。他使劲喊：“买包子！”还是没人应。他又喊：“大爷，我是杨楞娃啊，我不是天天来买您的包子！”这时，门开了条缝，一双惶恐的眼睛看了他一会，门缝扩大，露出一个年轻人的脑袋，是包子铺主的儿子喜顺。
杨楞娃叫道：“喜顺哥，我买包子。”
喜顺探出身子看了看大街上没人，一把把杨楞娃拉回家里，锁上门。
杨楞娃还没站稳，就听外面砰的一声枪响，他看到卖包子的张大爷一哆嗦，老人说：“鬼子杀人了，喜顺，快去把门用桌子堵上。”
喜顺飞跑出去。
杨楞娃愣了一会，说：“张大爷，我爹还在外头呢？他还没吃饭呢？”
张大爷问：“你不是买了包子，怎么又回来了？”
楞娃说：“我刚走了几步被人撞趴下，包子都被踩碎了。”
张大爷嗯了声，说：“还好，你要回去准遇上鬼子，遇上就麻烦了，小命准没了。还是好好在我家呆几天吧。等过几天，情况好了，你再去找你爹。”
杨楞娃还是那句话：“那我爹呢，我爹还没吃饭呢？”
张大爷生气了，说：“外面都是鬼子，他还不知道躲起来吗！”
杨楞娃不说话了。
张大爷一家是从东北逃过来的，深知鬼子残暴凶狠与毫无人性。张大爷在东北的亲戚去年还能捎信过来，诉说鬼子如何杀人等种种暴行。今年便再也收不到信，张大爷想肯定是遭了不测，伤心不已。
喜顺堵门回来，听他爹说鬼子在东北的残暴：大冬天里，整个屯子的男女老少被铁丝穿着楞往冰窟窿里塞，你不下去，上头就是一刀，顿时成了两截。喜顺听了骂道：“该死的鬼子！”捏紧拳头，捶在墙上，屋顶的灰都被震下来。杨楞娃坐在一边发愣，他在想他爹，他觉得爹应该跟他一样，不是在一家包子铺，就是在一家烧饼铺，正吃着包子烧饼在听主人诉说可恨的鬼子。