意念起火之说是否现代才出现呢？看来古已有之。可惜有关记述多与神怪故事混杂在一起，真伪难辨，不足为据。
如果意念起火现象存在的话，那么，明代嘉靖皇帝朱厚熄遇到过一件奇事，可能与此有关。嘉靖十八年春，嘉靖帝为了埋葬其母，到承天府选择墓地。令掌管道教的陶仲文随驾而行。嘉靖帝非常迷信道教，而陶仲文又是一位精通阴阳术数、料事如神的人物，深得嘉靖帝的宠信。
在行进途中，御驾忽遇旋风，盘旋左右，久而不散。嘉靖帝十分惊慌，急召陶仲文前来询问凶吉。陶仲文装模作样掐指一算，启奏道：“此乃凶兆，恐有火灾发生。”嘉靖帝大惊，急命陶仲文施以祈禳之术，消除此灾。陶仲文又舞神弄鬼一番，启奏道：“火终不免，可谨护圣躬耳。”
嘉靖帝忧心忡忡，将信将疑。果然在二月二十六日和二十八日，在赵州和卫辉的行宫中，发生了两次火灾。尤以卫辉行宫火灾损失惨重，随行太监、宫女烧死无数，所带珠宝玉器损失殆尽。嘉靖帝本人由于陶仲文护驾，仅以身免。
事后，嘉靖帝对陶仲文的未卜先知，护驾有功，深为赏识。
陶仲文何以能猜到会发生火灾？有人认为，这是巧合。并认为，如果不发生火灾他也会做些手脚，派人暗中纵火，借以提高自己的威信。
这种推测恐难令人满意。如此巧合，不太可能。如果派人纵火，也不可能，因为弑君之罪，是要诛连九族的，谅他不敢。比较可以解释得通的是，像陶仲义这种人物，可能有特异功能。很可能是他施展了意念起火，神不知鬼不觉地引起了两场大火，借以邀宠，提高自己的威信和地位。当然，这种解释只是一种推测。