清代的太监多来自河北省的清县、静海、任丘、河间一带。有的家境贫寒的子弟，为了谋求温饱，在童年十一二岁就实行阉割，行家话叫做“净身”，然后托人介绍入宫做小太监。据说，割下的生殖器，包括阴茎、睾丸，一般用防腐方法处理，妥为保存，等他年老归西，再放回棺中，好让他能以一个完整的身躯，托生来世。
在一般人心目中，太监是已经去势的阉人，已不能算男姓。虽然他们没有胡须，声音尖细，但由于缺少女性生殖器官，当然也不能算是女性，只能算是无性别的“中性人”。然而，令人感到奇怪的是，有些有钱的太监，居然在宫外讨老婆“成家”！
清室亡覆后，大批太监流入民间。那些有钱的太监，挟其富可敌国之雄资，做起大买卖来。据说当时有不少珠宝店、古玩店、大当铺、绸布庄是他们开设的。他们仍享着说不尽的荣华富贵，娶妻之事已经不是偷偷摸摸，而是堂而皇之、吹吹打打地进行。有的太监甚至三妻四妾，老妈子、丫环一应俱全，俨然大家。尽管这种怪事现代人看来难以置信，但又是千真万确。在老舍所写的着名剧本《茶馆》里，就有一个被骗卖给太监做妻子的女子哭诉的一幕！