“老狗学不会新把戏”的谚语可能恰恰与事实相反。澳大利亚研究人员说，早在10万年以前，狗很可能教会了人类不少“新把戏”，推动人类向现代文化和社会发展。
澳大利亚博物馆的主要科研人员保罗·泰肯说：“我们认为，从解剖学和行为学两个方面来说，好几个因素促进了现代人的发展，人类祖先和狼的密切关系是其中的主要因素之一。”
研究人员认为，人类最好的朋友“狗”的祖先曾帮助人类生存繁荣。这一论点的核心是他们称之为日益明显的考古学和遗传学证据：人类祖先和狗的合作关系至少可以追溯到10-13万年前——比通常认为的时间早得多。
泰肯说，其他灵长类动物并没有现代人那样的强烈地盘意识，但狼和狗一直具有强烈的地盘意识。经历了一代代人的共同生活后，人类的这种特性已逐渐消失。
古人可能用岩画或手印来做标记，划分地盘，这跟狗用尿来划分地盘有很大的相同之处。
由于人类的嗅觉逐渐退化——可能是因为我们开始依赖驯养的狼——用视觉和更持久的方法来划分地盘自然取代了以嗅觉为基础的划分地盘的方法。
泰肯说：“这最终导致了大约4万年前，各种形象艺术的发展。”
在狼的帮助下，狩猎变得更容易。人类通过狩猎，得以在更恶劣的环境下生存，占据沙漠和北极地区。
也许最重要的理论是：在学习怎样与狼共处，进而驯服狼的过程中，人类学会了怎样和其他人发展关系。