中年发福的问题并不是人类独有的苦恼。低等生物线虫也会在中年体形鼓胀和肌肉松弛，它们可能为如何战胜人类腰围变粗和肌肉萎缩提供线索。
这种小小的生物已经透露了器官发育和细胞死亡的秘密，从而为人们了解发病机理提供了线索，这一发现使英国人悉尼·布伦纳和约翰·E萨尔斯顿以及美国人H罗伯特·霍维茨分享2002年的诺贝尔医学奖。
新泽西拉特格斯大学的莫尼卡·德里斯科尔和纽约艾伯特·爱因斯坦医学院的科学家们正在研究线虫的老化过程，希望能从这里找到战胜人类老化的线索。
他们发现这种小小的生物，在年老时也会逐渐失去肌肉物质和失去力量，并且已经查明是一种酶在这一过程中起了重要作用。
德里斯科尔说：“你能在线虫中清楚地看到脂肪在不希望有的地方逐渐积累起来。”他还说，这是中年肌肉衰退现象，正因为如此，奥林匹克冠军没有超过40岁的人。