雄性帝企鹅能将未消化的食物在它们的胃里存放长达三周的时间，这在高级脊椎动物中是一种独特的能力。这保证了它们的子女拥有稳定的食物来源。但是，它们如何做到这一点却是一个谜。
一项关于鸟类胃容物的分析表明，企鹅通过杀死它们胃中的细菌以保持食物的新鲜，这意味着它们的消化道能制造抗菌剂。
如果坏天气延迟了雌企鹅带回食物的时间，雄企鹅就用它们胃里储存的食物喂小企鹅。位于斯特拉斯堡的法国国家研究机构科学研究中心的塞西尔·图佐说，对波赛申岛7只孵卵和保存食物的雄企鹅的研究表明，它们胃里的温度和PH值有利于细菌的生长。这种以鱼和鱿鱼等高蛋白为食的鸟能产生大量的胃肠道微生物。但当她的研究小组检查储藏食物的企鹅时，他们发现这些企鹅胃中有比正在消化食物的企鹅更多死的、缺乏活性和畸变的细菌。企鹅能用丙烯酸——一种浮游植物所产生的抗菌化合物来杀菌。企鹅捕食对象的胃里也发现了这种化合物。但是企鹅似乎能启动保鲜过程，这意味着它们能有效地释放一种或多种杀菌剂。