塔特和她的同事们是回来了，但前途未卜。为了进一步观测，他们还必须落实资金或观测地点。
1996年7月，在意大利召开的第五届太空生物国际会议上，塔特作了凤凰工程最新进展情况的报告。该工程的南半球观测阶段利用了澳大利亚新南威尔士63米望远镜，观测了202颗类似太阳的恒星。虽然并未发现外星信号，但塔特认为成功只是个时间问题，因为通过在这里观测到的数据和230公里以外一个小望远镜获得的资料相比较，科研人员跟踪鉴别出了所有源于地球的干扰信号。
“没找到外星信号证明不了没有外星人。”塔特在报告中说，“这表明在银河系近地周围不太可能有像星际雷达那样强大的信号。”
现在凤凰工程的电子设备正被安装于国家无线电天文观测站42米的天线上，科研人员计划在那里继续扫描类日星球，一直到1998年为止。1998年，凤凰工程将转移到波多黎各的阿雷西赫300米的巨型碟形天线上继续下去。
凤凰工程每次只听一颗星的信号，而SETI的其他工程则扫描整个太空，以期截获频率飘忽不定的强大的间歇性信号。这些太空扫描受SERENDIP工程领导，该工程由加州大学伯克利分校主办，其设备之精良可与凤凰工程媲美。该工程已由20年前的100个讯道发展到了400万个讯道，更可喜的是，阿雷西赫的巨型天线将以2400万美元巨资重新改装并将以增强型软件包(SERENDIPⅣ)扫描太空，届时，将会有1.68亿个讯道。
与此同时，有另外两项探索任务正由于缺少资金，而面临下马的危险。斯图·鲍耶说，在美国航空航天局给他的拨款被取消后能继续维持Serendip项目一段时间，这是因为“我从我母亲那里得到一大笔钱。”但是现在，他悲叹道：“我们也快要下马了，除非我们能得到一些钱。”有人问他万一发生此事怎么办，鲍耶很快地回答：“我不愿意想它。”
在俄亥俄州，那里的探测路近来要更新换代，引进一台Serendip 400万频道的接收机，全部设备要上油漆。安置俄亥俄州立大学望远镜的土地是从一个地主那里租来的，可是这个地主为了建造房屋，想把他的承租人和他们的天线一起赶走。这座天线差不多有3个足球场那样大。鲍勃·狄克逊解释道：“租约的条款之一是我们必须给望远镜上漆。”俄亥俄州立大学校长拒绝拨付上漆所需的28.5万美元。该校工程系主任答应从他自己的预算中支付这笔钱，但被行政管理部门否定了。狄克逊说，志愿者已经开始给望远镜的基座重新上漆，但是他不太同意他们攀上高处，因为这太危险。除非有人能上去刷漆，否则，这些天线可能在几年内就得被拆除。
德雷克说：“探索外星智慧生命是一条崎岖不平的路。但是你一旦上了这条路，你就不想离开它。”在剑桥，霍罗威茨同意这一看法。对他来说，探索外星智慧生命与他作为业余无线电爱好者所感受的诱惑有些相像，但数量级要大得多。“你正在建造横跨40亿年进化的巨大无比的桥梁。我们地球文化的孤立状态将要结束，这多么令人心醉。有朝一日桥梁架通，以上提到的事都将实现，我想的是‘有朝一日’，而不是‘如果’。”那么，如果有人奇怪是什么在支撑他，霍罗威茨已经有一个准备好的回答：“我们知道他们在遥远的地方。我们是有观测能力的第一代。不去试一下，我们会不甘心，问题就是这么简单。”
10亿通道外星试验：霍罗威茨的执着
国哈佛大学物理学家保罗·霍罗威茨，年近六旬，但仍多少有点孩童的好奇感。他讲话速度很快，很难跟得上，听他讲话，不难想象他7岁时在新泽西郊区一度成为世界上最年轻的业余无线电爱好者的样子。他曾因截听到来自世界各地的声音而惊喜过，但是他说，他最大的快乐是，“你能用电子管、变压器和其它器件做成某些玩意儿，使你能与他人进行交谈。”
今天，霍罗威茨带着几个研究生正在制造尖端的电子产品，它或许能使人们听到来自太阳系以外文明社会之声。他们已经投入了3年多的努力来开展他们称为BETA(“10亿通道外星试验”的英文缩写)这一太空探索项目。这个项目已经超过原计划一年了，但是霍罗威茨并没有显出焦躁不安，因为在这一行当中，再急也无济于事。
BETA虽只有一个26米碟形天线，但它的电脑却可以每16秒钟扫描200万个讯道。它虽没有凤凰工程那样的附属天线帮助鉴别出无线电频率干扰，但它的单个天线却可以检查3个平行波束，从而筛选出源于地球的噪音。
BETA的前身META曾记录下过37种外星无线电信号。可惜的是，这些信号再没出现过。这自然使人想起1977年俄亥俄州立大学的科学家也曾收听到来自人马星球的强烈信号，同样，这一信号在科研人员将要核定之前便消失了。
1993年9月20日的《天文学杂志》上刊载了霍罗威茨和康奈尔大学尔·萨根的文章。文章称，大部分信号源于银河系平面的空间，而这些空间正是恒星、行星和可能有生命的星球很集中的区域。
他们在文中表示：“我们不知道任何能够用以解释META记录下来的窄频宇宙物理作用，我们也尚未找到位置与超常宇宙物理体的相互关系。”
信号是否源于外星人？重大发现需有如铁实证。外星智慧的发现非同寻常，只有在某信号持续时间足够长，得到其他观测站的独立证实后才有可能使科学界信服。
1995年是第一个探索外星智慧生命的试验——奥兹玛计划35周年。1960年，康奈尔大学的天文学家费兰克·德雷克把一台带单频道接收机的射电望远镜对准了两颗附近的星体。这样做的理由就是德雷克着名的公式所提出的：在我们银河系中估计有2000亿颗恒星体，其中有些恒星的周围必定围绕着有智慧生命的行星。德雷克说，如果有星际对话，那么地球上就能听到。奥兹玛计划(用作家L·F·鲍姆作品中一个想象中极其遥远的地方奥兹(O2的公主名字来命名)为60多次探索奠定了基础，每次都有所改进，以求证德雷克推断的准确性。这些试验，包括霍罗威茨自己的两次，都未取得成功。但这对霍罗威茨来说无关紧要，像探索外星智慧生命计划中每一个成员一样，他了解这种探索的困难。
大多数探索像奥兹玛计划一样，都对准所谓的“水洞”，这是电磁频谱中几乎没有背景噪声的唯一窗口(接近星际中性氢无线电波的波长)。用此频段时无线电是一极其有效的通信工具。一位天文学家作过估计，相距1000光年的两个文明社会之间的一份星际电报，每字只要花美元。霍罗威茨1968年在哈佛大学当研究生时第一次听到德雷克的精心推论。他意识到：“我们是否单独存在”这一曾只是神学家考虑的事已迈入了科学领域。为探寻一个答案，所需要的只是一台射电望远镜以及机敏和时间。
当然，问题在于射电望远镜应指向何处，以及用什么频率收听。想象一下调谐到世界上每一个调频电台，希望找到一个电台在播送《When I’m Calling You》一曲这有多难。正如德雷克所说的，“有这么多的星体，有这么多的频率，而钱又这么少，我们总是想法少花钱多办事。”例如，霍罗威茨的BETA项目的一个优点，从科研标准来看是花钱少，总共约需20万美元。霍罗威茨依靠私人资助者，包括卡尔·萨根的行星学会，还有一位探索外星智慧生命的特别爱好者、《格斗》与《外星人》影片的创作者和制版人史蒂文·斯皮尔伯格10万美元的捐赠，来作为他的探索试验的经费。因为，大多数天文学家虽然同意探索外星智慧生命值得一做，但认为不值得把其它科研项目的宝贵经费用于此项研究。
接下来的问题是怎样进行探索。射电天文学家试用两种方法：有的利用巨大的天线在内一时间内对准一个星体，有的利用低功率抛物面天线对天空进行扫描，希望撞上好运。霍罗威茨说，若有信号，必须强到能抓得住，而且其所占频段很窄，以便与自然无线电噪声区别开来。他推测道，这样一种信号将是一种指示目标的信号，可能含有怎样进行调谐以获得实际信息的指示。
信息会是个啥样子？霍罗威茨说，如果外星人比我们先进很多(鉴于我们的技术尚处于年轻阶段，这似乎很有可能)，“他们的话有许多我们会感到很费解。”但是其中会有一些更基本的、经常重复的信息，“一种基于简单科学概念的语言课。”鉴于信息传递的距离很远(从较近的星体传来的信号到达地球也得花上几十年的时间)，因此，一次对话可能要经历好几代。霍罗威茨说：“不要想有什么对话了，有独白就足够了。”不过霍罗威茨并非着眼于信息本身，或者一旦找到信息他可能获得什么名声。他看重的是探索本身。他说：“谈论探索，想到探索，都是开心的。我并不十分关心什么时候能与外星智慧生命接上头。”
关于探索外星智慧生命的最大错误看法之一是，谁发现外星人来的信息都会想保密，或者能加以保密。霍罗威茨驳斥了这种看法，他指出，发现后首先是要由另一批射电天文学家加以证实。所以发现者马上就要使一个拥有众多天文学家、职员和及其家属的国家射电天文台统统知道这一人类历史上最伟大的发现。他哪里会掩盖这样的秘密呢？
但是到目前为止，对外星智慧生命的探索，不但没有震撼世界的发现，反而屡试不中。最近22年来，最有名的一次“呼叫”发生于俄亥俄州立大学，那里一直在实施探索外星智慧生命的项目，实施时间最长，达22年之久。1977年，那里的天文学家检测到一个信号，很显然是人为的，其中一位天文学家在打出数据之后写下“WOW！”信号传送只有1分钟，天文学家们继续监听数百小时，再没有收到新的信号。
俄亥俄州立大学天文学家鲍勃·狄克逊说，大家所了解的“WOW”事件中接收到的信号具有智慧信号的一切特征，所以我们确信这个信号来源于智慧生命。但是我们不知道它是我们自己的智慧产物，还是来自其它地方的“智慧产物”，狄克逊猜测说，它或许是“发自在太阳系运行的军用秘密卫星……我们永远不会得到这个问题的答案。”
35年来，收到过数百个难于解释、不易辨认的信号，都没有得到进一步证实。正如加州探索外星智慧生命研究所的塞思·肖斯塔克所解释的：“当你从事天文学研究时，你就会去用望远镜，除非你每晚都遇到雨天，或者设备发生故障，你总能带回些数据。”他说，探索外星智慧生命则不一样，从事这项探索时，往往一无所获。
在保罗·霍罗威茨看来，这种说法听似不对但却是事实。这正是探索外星智慧生命与其它科学研究不同之处。霍罗威茨问道：“外星智慧生命的探索是什么？是探索，但不是真正的科学。如果探索成功的话，你会学到许许多多的东西，但毕竟不会像你学习自然演变过程那样。”
现在在波士顿西北50公里处新建了一个哈佛-史密斯搜声射电望远镜，它的天线是一个直径25米的大圆盘。这是10亿地外频道分析工程(Billion-channcl Extra-terrdstriaI As-say)简称BETA工程的新设备。
每天当地球转动时，此望远镜就扫过一条圆形的天空，它与地平线的角度每一圈升高一点。在每一圈中它捕获的到达地球的无线电信号为1400兆赫～1720兆赫。这是一个较宽又较安静的无线电频率范围，每天可收集大约2200万兆比特的数据。这巨量的信息数字化后送入一个超级计算机中处理。
假如BETA捕捉到一个似乎是人造的信号，它就会中断它的固定运行程序，而把同一片天空再搜索一次。假如可疑信号出现重复的话，计算机就会把消息送入电子设备。早期的SETI设备有时会把来自地球上的无线电波和轨道飞行器上的电子信号当做外星人的信号，使人空欢喜一场。BETA则能比较来自太空的信号和来自地平线上的信号，能更好地区别是地球人自己发出的，还是外星人发出的无线电信号。
外星人是人类的父亲吗
19世纪末，英国着名的生物学家赫胥黎说过：“古代的传说，如果用现代严密的科学方法去检验，大多像梦一样平凡地消逝了。但是奇怪的是，这种梦一样的传说，往往是一个半醒半睡的梦，预示着真实。”
德国语言学家史密特神父在研究中发现，在印、欧民族的宗教中，上神(天主)一词的语根是“照耀”的意思。而且《圣经》中“上帝”一词在古希伯宋语中的意思更明确，它是“来自天空的人们”。这些都说明了什么呢？
关于人类的起源，一直有众多的揣测。从宗教观点出发，认为人类是由神创造的；从进化论的观点出发，则认为人类的祖先是猿人。最近，一位科学家马莱斯提出了新见解，他认为人类的始祖来自外星球。
大约在6.5万年前，一批有着高度智慧和科技知识的外星球人来到了地球，他们发现地球的环境十分适宜他们居住，但是，由于他们没有带充分的设施来应付地球的地心吸引力，所以改变初衷，决定创造一种新的人种，这种新人种是由外星人跟地球猿人的结合而产生的。
当时地球十分原始，最高等的生物只是猿人，尚未发现火种。外星人选择具有高智力和精力充沛的雌性猿人作为对象，设法使她们受孕，结果便产生了今天的人类。
马莱斯提出了证据，他对最近在圣地亚哥发现的一个5万年前的头骨的研究结果表明，后者的智慧远远高于今天的人类，从而推断他就是当时来到地球的外星人之一。