新中国成立以来，从保护人类丰富的精神文化遗产出发，考古事业得到蓬勃发展。考古事业最吸引人的地方在于，它能使地图上一个默默无闻的小角落，一夜之间成为众所周知的热点。江苏省徐州市东郊的狮子山就是这样一个例子。1994年年底到1995年4月，考古人员在这里发掘了一座西汉早期的诸侯王陵墓，其恢弘的气势，奇特的结构，数量众多而又弥足珍贵的陪葬品，都在国内外引起了强烈的轰动，许多专家学者都认为这是那两年中最重要的考古发现。
狮子山是一座海拔仅61米的小山包，相传在远古时代，泰山顶的狮王下山寻幽，看到这里风光秀丽，便卧化成山。传说归传说，但这里景色宜人确是实事。狮子山逶迤起伏，林木葱葱，古代的泗水从它的南面缓缓流过，正是古人理想的背山面水，藏风聚气的风水宝地。历年来，考古人员在这里清理了两百余座的古代墓葬，其中影响最大的自然就是狮子山楚王陵了。
说起这座楚王陵，首先要介绍的是位于其西侧约400米处的西汉彩绘兵马俑坑。1984年，四千多件兵马俑在狮子山的西麓破土而出，就曾经震动全国，被法新社誉为“最重要的考古发现之一”。这批兵马俑共分为六条俑坑，三条步马俑又分为两个方阵，陶俑所展现的兵种复杂，不仅有车、骑、步兵之分，每个大兵种之下又有许多小兵种，诸如持长械、甲士、弓弩手等等，是西汉典型的郡国部的缩影。在面积万余平方米的旷野上，埋放这支部队的目的是什么？1985年10月，兵马俑博物馆正式建成开放后，考古工作者便开展了大规模的调查工作。经过仔细研究，他们认为这批兵马俑应该是西汉某代楚王的陪葬俑，主墓肯定就在周围。但是，放眼狮子山周围，山岗密布，野树丛生，主墓究竟在何方呢？
不久，考古人员在狮子山上发现了大量的汉代砖瓦，又听当地老人说，狮子山上早年有成堆的石子，老百姓不需开山，就可以挑去卖，好端端的一座山上怎么会有碎石子呢？显然有人曾在此开山，结合其他考古勘测资料，他们判断，主墓葬就在狮子山主峰的南侧。
确定了大致方位只是寻找主墓葬工作的一个艰苦的开始，在以后长达六年的时间里，考古工作者为此付出了多少心血，流淌了多少汗水，只有他们自己知道。由于狮子山的地形地貌比较复杂，山坡上民房成堆，严重影响了各种科研仪器的探测数据，考古队使用的种种探测方法最后都无果而终。后来的发掘结果表明，狮子山汉墓的结构过于奇特，为全国之仅见，仪器探测不出来也是可以理解的。出乎所有人意料的是，一个毫不起眼的红薯窖为寻找主墓葬提供了关键的线索。
1990年春天，在与当地村民的闲聊中，考古人员得知一户村民的房子下面有一个红薯窖。岩石嶙峋的山上怎么能挖红薯窖呢？而且，据说红薯窖很大，开挖的时候怎么会挖不到石头。考古人员意识到这是一条重要的线索。他们立即在居民的房屋之间开挖探沟，终于搞清红薯窖打在墓葬的天井之上。就这样，一项惊天动地的考古大发现就此揭开了序幕。1992年12月，考古人员进驻狮子山，开始初步发掘。对于墓葬的情况，当时谁的心中都没个底，所以开始只拆迁了墓葬正上部的几户民居，然后搭建起输送机，挖出来的土通过输送机堆在民居之间的空地上。不久，空地越来越小了，墓葬中的填土似乎没个完。看来非得下大决心，将墓葬附近清理出一大片空地不可。经过徐州市政府的批准，狮子山墓葬附近的几十户民居搬迁了。就这样，一共花了整整近两年的时间，终于搞清了狮子山汉墓的外围结构，一场大规模的发掘势在必然。1994年，江苏省和徐州市的文物考古部门抽调精兵强将，共同会战狮子山。从1994年12月底至次年的4月底，考古人员连续奋战四个月，将一座旷古奇墓彻底打开。发掘后的狮子山汉墓以其雄伟的外观傲然挺立在世人的面前。它总长117米，实用面积850平方米，开山凿石方量5100立方米，主墓室在山顶以下20余米深处。
它的结构非常奇特。徐州地区类似的凿山为藏的古墓很多，其结构一般来说由很短的墓道加上甬道组成。狮子山楚王陵甬道和后室总长47米，并不十分突出。甬道处用四块塞石封门，每组四块，总计16块，有好几万斤重，这也与其它汉墓相似。但它的墓道却有70多米长，而且由外向内分成三个部分：第一部分9米宽、30多米长；第二部分宽约3．5米、长20米；第三部分宽2米，长20米。三部分墓道依次缩减，给人幽长深远之感。第三部分墓道的上方有长20米，宽13米，深11米的大天井，给墓葬增加了无比的气势。这样巨大的天井此前此后都没有发现，墓葬的主人为什么修建它，迄今为止尚无人能够解答。
狮子山楚王陵可以说是一座巨大的地下宝库，总共出土了文物2000多件（套），有金器、银器、玉器、铜器、铁器、漆器、陶器、骨器等，各种文物应有尽有、琳琅满目、让人目不暇接。限于篇幅，只能介绍最精彩的几种。
金缕玉衣。就是史书上所说的玉匣。它是将玉片用金丝穿连在一起，构成铠甲状，穿在死者的身上。汉代人相信死后可以复生，认为死后穿上玉衣，可以防止精气外泄，永保尸身不朽。用金丝穿连的叫金缕玉衣，另外还有银缕玉衣、铜缕玉衣、丝缕玉衣。根据身份的不同，汉代一般规定帝王死后穿金缕玉衣、诸侯王穿银缕玉衣、皇室成员穿铜缕玉衣。这是东汉时期的规定，西汉时期玉衣的制度还不健全，许多诸侯王都是金缕玉衣，如河北满城的中山王刘胜、河南永城的梁孝王刘武都是穿金缕玉衣。满城汉墓和梁孝王的年代和狮子山汉墓相距不远，但那两套玉衣的玉质都不太好，玉片又较大，一套玉衣总共用了2000多玉片，与狮子山楚王墓的玉衣相比，就显得不是十分精致了。狮子山汉墓的这套玉衣一共用玉片4000多，都是质量精美的和田玉料，抛光度极高，切割线流畅，有些玉片上还雕刻有精致的图案。可以说，这套玉衣一出，成为绝品中的绝品，其它玉衣的光芒尽收。
金扣腰带是第一次出土，是史书上记载了无数次的“黄金饰贝带”，汉代为了和匈奴联姻，曾赠送很多副给匈奴王，但对于它的形状从来也没人说清楚。金扣腰带由带扣和带身两部分组成，带扣纯金制造，主题图案是两只贪婪的恶熊撕咬一匹骏马，马的后半身已经反转过来，但仍在顽强地挣扎着；主题图案的周围是许多飞翔的小鸟。整个图案威猛生动，活脱脱勾画出一幅草原上弱肉强食的景象。带身由三排海贝连缀在丝带上而成，其间还点缀了几朵金花。这种腰带和构图方式，明显不是中国传统的东西，它可能是今天的西亚一带的产品。可以想见，这副腰带是何等的珍贵了。读者也完全可以想见考古人员初见这副腰带时的惊诧和喜悦。当打开尘封千年、重逾千斤的墓门时，人们追随着光线去寻觅墓室内部，什么都见不到，只有一道耀眼的金光。一位考古了几十年的老专家此时如着魔一般，奋不顾身地向腰带走去，一直走到近前，俯身想拿起金带扣看个究竟，忽然，他想起来，他踏进没有清理好的墓室已经是一个错误。如果随便拿起没有绘图照相的文物将是一个更大的错误。他僵直的姿势保持了足足半分钟，终于缓缓地直起身，生怕搅乱墓中的气体似的，以一种奇特的姿势退出了墓室。