宰我有一次问孔子：“老师你一天到晚教我们学习‘仁’，到底这个‘仁’有什么实际作用呢？如果有人告诉我们说井里面有‘仁’，那我们是不是要听了他的话就往下跳呢？”宰我的话看起来是信口胡说，实际是他对老师的学问有怀疑，起码是对这个问题感到疑惑，因为他看不到“仁”有什么实际用处，所以他才如此问他的老师。在宰我的疑问背后其实隐藏的是他对仁义道德的不屑。
面对宰我的不屑，孔子的回答是：“君子可逝也，不可陷也。可欺也，不可罔也。”意思是说君子可以走开远避，但不会被陷溺套住。因为君子可能被欺骗，却不可能被愚弄。
做学问也好，做人也好，最怕的是抠死理，陷在外部的环境中不懂变通，这样就让自己变成一个很不灵活的人，那叫迂腐。因此，为人处世应该学会变通。
东晋明帝时，中书令温峤备受明帝的亲信、大将军王敦的妒忌。王敦于是请明帝任温峤为左司马，归王敦管理，准备等待时机将他除掉。
温峤为人机智，早已洞悉王敦所为，便假装殷勤恭敬，尽心尽力地办理王敦府事，并时常在王敦面前献计，借此迎合王敦，使他对自己产生好感。
除此之外，温峤有意识地结交王敦唯一的亲信钱凤，并经常对钱凤说：“钱凤先生才华能力过人，经纶满腹，当世无双。”因为温峤在当时一向被人认为有识才看相的本事，因而钱凤听了这赞扬，心里十分受用，和温峤的交情日渐加深，因此便常常在王敦面前说温峤的好话。透过这一层关系，王敦对温峤戒心渐渐解除，甚至引为心腹。
不久，丹阳尹辞官出缺，温峤便对王敦进言：“丹阳之地，对京都犹如人之咽喉，必须有才识相当的人去担任才行。如果所用非人，恐怕难以胜任，请你三思而行。”王敦深以为然，就请他谈自己的意见。温峤诚恳答道：“我认为没有人能比钱凤先生更合适了。”王敦又以同样的问题问钱凤，因为温峤推荐了钱凤，碍于面子，钱凤便说：“我看还是派温峤去最适宜。”这正是温峤暗中打的小算盘，果然如愿。王敦便推荐温峤任丹阳尹，并派他就近暗察朝廷的动静，随时报告。
温峤接到派令后，马上就做了一个小动作。原来他担心自己一旦离开，钱凤会立刻在王敦面前进谗言而让王敦召回自己。于是，他在王敦为他饯别的宴会上假装喝醉了酒，歪歪倒倒地向在座同僚敬酒。敬到钱凤时，钱凤未及起身，温峤便以笏（朝板）击钱凤束发的巾坠，不高兴地说：“你钱凤算什么东西，我好意敬酒你却敢不饮。”王敦以为温峤真的喝醉了，还为此劝两人不要误会。
温峤赴任时，突然跪地向王敦叩别，眼泪汪汪，出了王敦府门又回去3次，好像十分不舍离去的样子，弄得王敦十分感动。
温峤刚上任，钱凤晋见王敦说：“温峤为皇上所宠，与朝廷关系密切，何况又是皇上的舅舅庾亮的至交，实在是不能信任。”
王敦以为钱凤是因宴会上受了温峤的羞辱而恶意中伤，便生气斥责道：“温峤那天是喝醉了，对你是有点过分，但你不能因这点小事就来报复嘛！”钱凤深感羞惭，怏怏退出。
温峤终于摆脱王敦的控制，他回到了建康，将王敦图谋叛逆的事报告了明帝，又和大臣庾亮共同计划征讨王敦。消息传到武昌王敦将军府，王敦勃然大怒：“我居然被这小子骗了。”然而，毕竟鞭长莫及，无可奈何，王敦无法挽救失败的命运了。
做人固然需要正直，但是如果不知变通，就有可能碰钉子，甚至会遭不测。
因此为人处世头脑一定要灵活，遇事该方则方，不该方时就要圆熟一些，尤其在遇到将要对己不利的形势时，应将刚直不阿和委曲求全结合起来，随机应变，先保护自己以屈求伸。
我们处在一个充满不确定性的环境中，有时需要的不是朝着固定方向的执着努力，而是不断去尝试寻求一条尽可能快捷的成功之路；我们需要的不是对规则的机械遵循，而是对规则的变通突破。我们不能否认执着对人生的推动作用，但也应看到，在一个经常变化的世界里，灵活机变的行动比循规蹈矩的衰亡好得多。在当今这个瞬息万变的社会里，变通更显得尤为重要。而不懂变通、僵化固执的人，最终将会被时代淘汰。
潜龙在渊，飞龙在天
君子得时则大行，不得时则龙蛇。
--扬雄
《周易》的卦象往往蕴涵了丰富的人生哲理。其中有“潜龙在渊，飞龙在天”之句。人生的某个时刻，或是一个人年轻之时，或是修道还没有成功的时候，或是倒霉的时候，必须“沉潜”在深水里头，动都不要动。只要修到相当的程度，摇身一变，便能升华高飞了。
成败宛若两重天，时机未达之时，静若处子，沉心定气，卧薪尝胆；一旦时机成熟，动如脱兔，灵敏应对，抓住机遇，扶摇直上。这句话其实也是沉潜以待的深刻解读。
一位年轻的画家，在他刚出道时，3年没有卖出去一幅画，这让他很苦恼。于是，他去请教一位知名的老画家，他想知道为什么自己整整3年居然连一幅画都卖不出去。那位老画家微微一笑，问他每画一幅画大概用多长时间。他说一般是一两天吧，最多不过3天。于是那位老画家对他说，年轻人，那你换种方式试试吧，你用3年的时间去画一幅画，我保证你的画一两天就可以卖出去，最多不会超过3天。
不悉心准备，默默忍受一飞冲天前的沉闷与凝重，怎能把握机遇，飞得更高呢？
虎寺禅院中的学僧们正在寺前的围墙上模拟一幅龙争虎斗的画像，图中龙在云端盘旋将下，虎踞山头，作势欲扑。虽然修改多次，却总认为其中动态不足，适巧无德禅师从外面回来，学僧就请禅师点评一下。
无德禅师看后说道：“龙和虎的外形画得不坏，但龙与虎的特性你们知道多少？现在应该要明白的是，龙在攻击之前，头必须向后退缩；虎要上扑时，头必然自下压低。龙颈向后的屈度愈大，虎头愈贴近地面，它们也就能跳得更高。”
学僧们非常欢喜地说道：“老师真是一语道破，我们不仅将龙头画得太向前，虎头也太高了，怪不得总觉得动态不足。”
无德禅师借机说教：“为人处世与参禅修道的道理一样，退一步的准备之后，才能冲得更远，谦卑的反省之后才能爬得更高。”
学僧不解，问道：“老师！退步的人怎能向前？谦卑的人怎能更高？”
无德禅师严肃地说道：“你们且听我的禅诗--手把青秧插满田，低头便见水中天。身心清净方为道，退步原来是向前。诸仁者能会意吗？”
那些学僧听到这里，都有所醒悟。
每个人有自尊的一面，有时顶天立地，孤傲不群，有如龙抬头，虎相扑；但有时也非常自谦，有如龙退缩，虎低头。这正说明了当进则进、当退则退、当高则高、当低则低的道理。
沉潜的日子相当于长长的助跑线，能够让你飞得更高、更远。成功绝不是一蹴而就的，只有静下心来日积月累地积蓄力量，才能够“绳锯木断，水滴石穿”。
“韶华休笑本无根，好风凭借力，送我上青云。”一个人要想干出一番事业，有所成就，必须培养自己的能力、才智，有了本钱，就拥有了足够的动力，也才能飞上九万里的高空。
驴夫和驴子的故事
见可而进，知难而退。
--《左传》
在斗鸡中，如果双方实力相当，一只公鸡英勇地选择“前进”，另一只也丝毫不懂避让，最后即使有一方胜利了，也只是一种“驴子式的胜利”。
在《伊索寓言》里有一个驴夫和驴子的故事。
驴夫赶着驴子上路，刚走一会儿，就离开了平坦的大道，沿着陡峭的山路走去。当驴子贴近悬崖时，驴夫一把抓住它的尾巴，想要把它拉过来。可驴子拼命挣扎，驴夫抓不住，一下子让驴子滑了下去。驴夫无可奈何地说道：“你胜利了！但那是个悲惨的胜利。”
如果凡事一定要争个输赢胜负，那么必然会给自己造成不必要的损失。在这方面，西方政坛上“费厄泼赖”式的宽容，也就是网开一面与人活路的政治斗争，相比之下显得更为可取。这不仅是一种感性和直观的认识，也有着博弈论的依据。
子濯孺子曾受郑国之命去攻打卫国，战败逃跑，卫国派庾公之斯追击。子濯孺子说：“今天我的风湿病发作了，拉不了弓，看来这次凶多吉少啊。”
子濯孺子又问给他驾车的人：“追击我的是谁呀？”驾车的人回答：“庾公之斯。”子濯孺子便说：“那就不用担心了。”驾车的不明白：“庾公之斯是卫国的名射手，他追击您，您反说您不用担心啦，这是什么道理？”子濯孺子笑而不答。
庾公之斯追了上来，他见子濯孺子端坐不动，便问道：“老师为什么不拿弓呢？”子濯孺子说：“我知道你是有名的射手，但我的技艺想必你也知道，如果我们同时射击的话，你觉得我们谁会生还呢？最有可能的结果是两败俱伤，所以与其这样，我还不如不拿弓，让你完成任务好了。”
庾公之斯本是个正派人士，听了子濯孺子的话，自是不会动手，更何况他的师傅是子濯孺子的徒弟。但是他今天追杀子濯孺子是国家的公事，又不能完全放弃。于是，庾公之斯抽出箭，在车轮上敲了几下，把箭头敲掉，用没有箭头的箭向子濯孺子射了4下，然后回去了。
虽然子濯孺子与庾公之斯所采取的行动都很冒险，但是却包含了很深的谋略智慧。因为这种做做样子的攻击对于庾公之斯来说是很有利的，一方面他保全了自己不杀伤老师的正人君子的名声，另外也为自己留下了一条后路--万一将来走投无路落在子濯孺子手里的时候，后者肯定也会手下留情。
在这种博弈中，只有一方先撤退，才能双方获利。特别是占据优势的一方，如果具有这种以退求进的智慧，提供给对方回旋的余地，也将给自己带来胜利，那么双方都会成为利益的获得者。