唐代王维《九月九日忆山东兄弟》诗云：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”从此诗中我们能够感受到重阳时节诗人身在异乡的孤独心境。关于重阳节民间有着不同的传说。
桓景斗瘟魔
相传很久以前，汝南县（今河南省）汝河两岸忽然流行起瘟疫，夺走了不少人的性命。有一个叫桓景的人，为了替乡民除害，桓景打听到东南山中住了一个叫费长房的神仙，他就决定前去拜访。费长房给了桓景一把降妖青龙剑，让他练习降妖的法门。
有一天桓景正在练剑，费长房走过来对他说：“今年九月九，汝河瘟魔又要出来害人。你赶紧回乡为民除害，我给你茱萸叶一包，菊花酒一瓶，让你家乡父老登高避祸。”说完，就用手招来一只仙鹤，把桓景载回汝南去了。
桓景回到家乡，把费长房的话向大伙儿说了一遍。到了九月九日那天，他就带着全村老少登上了附近的一座山。把茱萸叶分给每人，让瘟魔不敢近身。又把菊花酒倒出来，每人喝了一口，说是可以避瘟疫。安排妥当后，他就带着降妖青龙剑回到村中，斩杀了瘟魔。
从此汝河两岸的百姓，再也不受瘟疫的侵袭了。人们就把九月九日登高避祸的习俗，一代代地传到现在。
登高避祸
相传，有个庄户人家住在骊山下，全家人都很勤快，日子过得很好。有一天，这家主人从地里回来，路上遇到一个算卦先生，天快黑了，这位先生还没找到住处。主人家里很窄，只有个草棚房，就在灶房里打了个草铺，让妻子儿女都在草铺上睡，自己陪着算卦先生睡在炕上，凑合着过。
第二天天刚亮，算卦先生要走，庄户人叫醒妻子给先生做了一顿早饭，又给先生装了一袋白蒸馍。算卦先生出了门，看了看庄户人住的地方，叮咛他说：“到九月九，全家高处走。”庄户人想，我平日没做啥怪事，又不想升官，上高处走啥呢？但又一想，人常说算卦先生会看风水精通天文，说不定我住的地方会出什么事情。到了九月九，就到高处走一走吧，全当让全家人看看风景。
到了九月九，庄户人就带着妻子儿女背上花糕香酒，登上骊山高峰去游玩。等他们上山后，半山腰突然冒出一股泉水直冲他家，把他家的草棚房一下子就冲垮了。一会功夫，整个一条山沟都被泡了。庄户人家这才明白算卦先生为什么让他全家九月九登高。
这事传开后，人们就每逢夏历九月九，扶老携幼去登高，相沿成俗，一直流传到今。
重阳节习俗
重阳最重要的节日活动之一，就是登高，故重阳节又叫“登高节”。登高所到之处，没有统一的规定，一般是登高山、登高塔。重阳节有佩茱萸的风俗，因此又被称为“茱萸节”。茱萸是重阳节的重要标志，茱萸雅号“辟邪翁”。
重阳节时人们还喜欢佩戴菊花，菊是长寿之花，菊花又名“延寿客”。重阳节有赏菊的习俗，因此重阳又称菊花节，而菊花又称九花。这一天人们还盛行饮菊花酒，吃菊花食品，吃重阳糕。