看古装电视剧，经常见到大臣对皇帝行跪拜礼，子女对亲长行跪拜礼。为什么会产生这样的生活礼节呢？这要从古代人们的物质条件和生活习惯谈起。
席地而坐终成跪拜礼
汉代之前，中国还没有正式的凳椅。人们在进食、议事、看书的时候，只是在地上铺一条用芦苇、竹篾等编成的铺垫用具。人们就坐在席子上，这就是成语“席地而坐”的来历。如果请客人坐正席，则需要多铺一重席子，以表示恭敬。就连朝廷的最高统治者也是“席地而坐”，只不过所坐的席子要比普通老百姓好的多，如周代每次举行大朝觐时，五者所坐的席位，放有绣着黑白斧形的屏风，屏风前面南向铺设着莞草编成的席子，上面再加上五彩蒲席和桃枝竹席，左右摆设玉。
不过，古代所谓的“坐”的姿势，和我们现代人的“坐”完全不一样。古人坐的时候要两膝着地，然后将臀部坐在后脚跟上面，脚掌向后且向外。古人的“坐”，实际上就是我们现在的跪。在接待宾客中，每当“坐”着向客人致谢时，为了表示尊敬，往往伸直上半身，也就是“引身而起”，使坐变成了跪，然后俯身向下，就这样，逐渐形成了日常生活中的跪拜礼。