第三卷第六章第4节割一块肉得一头牛
智慧行囊：一招苦肉计，伤了自己，但也可以令对方放松警惕，获得对方的信任，并能得到同情，这就予自己可乘之机，成就大事，这种牺牲不算白费。
为了让自己的孩子逃命，狐狸有时候也会以自残的方式来吸引敌对方的注意。敌方常常以为狐狸变傻了，便起了看热闹的心态，其实却不知道狐狸这招苦肉计，有效地保护了后代。
在三十六计中，“苦肉计”通常都是不得已而为之的计策，比“舍小取大”更要损失“惨痛”，但是在面临严峻情况的时候，“苦肉计”却是最好的脱身方法，有时候还能为自己博得更大的利益。
南宋时期，金兵大举南侵，金兀术与岳飞在朱仙镇展开决战。金兀术有一个义子，名叫陆文龙。陆文龙年少有为，十六岁就英勇过人，武艺超群，成了岳家军的劲敌。但这陆文龙本是宋朝潞安州节度使陆登的儿子，金兀术攻陷潞安州时，杀了陆登夫妻。金兀术将还是婴儿的陆文龙掳至金营，见他生得可爱，便收为义子。但陆文龙对自己的家世完全不知，反而认贼作父，为虎作伥。
正当岳飞思考破敌之策时，他的部将王佐突然闯入帐中，只见王佐脸色蜡黄，右臂已被斩断，岳飞吓了一跳，连忙追问发生了什么事情。原来，王佐打算只身到金营，暗中策动陆文龙，叫他反金归宋。但是如何入金营而不让金兀术怀疑，唯有采取苦肉计，断臂让金兀术心生怜悯。岳飞闻言十分感激王佐的忠心，一时间泪如泉涌。
王佐连夜到了金营，对金兀术说道：“小人王佐本是杨么部下。杨么失败之后我只得归顺岳飞。昨夜帐中议事之时小人进言，金兵二百万，实难抵挡，不如议和。岳飞听了大怒，说我贪生怕死，竟命人斩断我的手臂，还逼我到金营通报，说岳家军即日就要来生擒金狼主，铲平金营。如果我不来通报，岳飞还要斩我的另一只手臂，我只好来求您庇佑。”
金兀术甚为同情，还称王佐为“苦人儿”，把他留在营中。等到金兀术一放松警惕，王佐可以在金营中自由活动的时候，他偷偷地接近了与陆文龙一块被掳来的奶娘，说服她告知陆文龙的真实身世。当陆文龙知道金兀术实际上是自己的杀父、杀母仇人，心痛无比，遂下定决心报仇。王佐怕他冲动行事，告诉他先伺机而行。不久，他们见金兵运来一批轰天大炮，准备夜轰岳家军。陈文龙立刻将通风报信的书函系在了箭上，射入了岳家军军营中。
岳飞收到信以后，立刻做好备战准备，将粮草和士兵先一步转移，避免了岳家军遭受巨大的损失。当晚，王佐带着陆文龙和其奶娘投奔宋营。
一招苦肉计，伤了自己，但可以令对方放松警惕，获得对方的信任，并能得到同情，这就给了自己可乘之机，成就大事。这种割一块肉，得一头牛的牺牲不算白费。这种方法多数都是用自我伤害的办法取信于敌，以便计谋对手。俗话说“人不自害”，此乃人们的习惯性思维，但偏偏苦肉计就是利用这一心理定式，造成受迫害的假象，以迷惑和欺骗他人。但是苦肉计还是要慎用，除非面临极大困难或不得已的情况，施展苦肉计才比较有效，可千万不要苦肉计没成，反而让自己苦不堪言，就偷鸡不成反蚀一把米了。