第二卷第五章第5节示弱图强，暂时退让赢得时机
智慧行囊：用兵逞强就会被消灭，树木太强硬就会被摧折。输掉一场战役，不等于是弱者，示弱是一门充满智慧的艺术。
狮子和老虎的体格强壮毋庸置疑，动作凶猛自然也是狼无法比拟的。遇到狮虎掠食的情况，狼通常都会主动退让，或者会吃一些大型动物的剩余之物，当他们遇到弱小的动物时，就会毫不留情地发动攻击。可是，狼也并不是完全惧怕狮虎，因为当狮虎受伤落单之时，狼群就会伺机而动，甚至对狮虎发出攻击。弱肉强食几乎已经成了动物界的恒定公理。
示弱并不表示你就是弱者，而是暂时的退让，以图将来的示强，这个道理从古人开始就已经印证了。
西汉初年，冒顿身为北方匈奴的首领，励精图治，一心想把匈奴打造成最强大的民族，但是当时的匈奴势单力薄，经常遭到邻邦东胡的无理攻击。
匈奴人生活在西北部的草原上，以强悍善骑著称。冒顿养有一匹千里马，皮毛油黑发亮如软缎，全身上下没有一根杂毛。它能日行千里，为匈奴立下过汗马功劳，被视为宝马。东胡知道后，便派使者到匈奴索要这匹宝马，匈奴群臣一致反对。
足智多谋的冒顿一眼便看穿了东胡假意示好的用意。他知道，一旦正面冲突，吃亏的只能是自己，于是决定忍痛割爱。他对臣下说：“东胡之所以要我们的宝马，是因为与我们是友好邻邦。我们哪能因为区区一匹千里马而伤害与边邻的关系呢?这样太不合算了。”于是，他就把宝马送给了东胡。但是，冒顿虽然表面上不与东胡作对，暗地里却壮大实力，希望有朝一日能够打败东胡。
东胡王得到千里马以后，认为冒顿胆小怕事，就更加狂妄，向冒顿索取他漂亮的妻子。匈奴群臣一听东胡王如此羞辱他们尊敬的王后，都气得摩拳擦掌，发誓要与东胡决一死战。冒顿更是气得咬牙切齿。但他转念一想，东胡之所以三番五次使自己丢面子，是因为他的力量比匈奴强大，一旦发生战争，自己的实力不济，很可能会战败。于是，他强装笑颜，劝告群臣：“天下女子多得是，而东胡却只有一个啊！岂能因为区区一个女人伤害与邻邦的友谊?”这样，他又把爱妻送给了东胡王。
在此之后，冒顿召集群臣，指明东胡气焰嚣张的原因，分析了当时的形势，鼓励大臣们内修实力，外修政治，以后才能打败东胡。群臣遵照他的指示，兢兢业业地治理，以图日后报仇。而东胡王轻而易举地得到了千里马与美女，以为冒顿真的惧怕他，于是更加骄奢淫逸，终日灯红酒绿，寻欢作乐，不理朝政，王朝越来越衰败。然而他毫无自知之明，又派人到匈奴去索要两邦交界处方圆千里的土地。而此时的匈奴，经过君臣的多年治理，政治清明，兵精粮足，百姓安居乐业，实力早已超出东胡。没过多久，冒顿抓住时机向东胡发起进攻，亲自披挂上阵，一举消灭了东胡。
老子曾言：“人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折，坚强居下，柔弱居上。”人活着的时候身体很柔软，但死后就会变得僵硬。草木活着的时候枝叶是柔脆的，但死后枝叶就会变得枯槁了。所以说，坚强的方式是走向死亡的途径，柔弱的方式是走向生存的途径。冒顿正是运用个中道理，暂时先示弱，待敌人弱时发难，令自己奋起，一举灭敌。此种示弱、守弱，是一种博弈策略，它不是自暴自弃，不是胆小退缩，而是时机成熟之际，弱可以向强转化或通过战胜而使自己变得强大。
在生活当中，遇到难以应对的事物，我们也应当采取这种柔软的政策，它是一种能力，更是一种境界，没有相当的智慧和谋略是无法实施的。先守弱、示弱，然后以弱胜强是每个期望以小搏大的人都需掌握的智慧，当年田忌赛马，孙膑以弱胜强就是运用了这个道理。暂时输掉了一场战役，并不等于战争的失败，暂时的示弱是为了赢得整个战争的精妙布局，所以我们在应对难事时，一定要充分活动自己的脑筋，采取最优策略，如此才能获得全局的胜利。