第七章第1节陈胜破了秦始皇的局
阳城（今河南登封东南）人陈胜出身穷苦，少年时代给别人做佣工雇农。有一次在田头休息，他对同伴们说：“我们之中将来谁要是发达了，可千万要记得我们今天这帮穷哥儿们啊！”同伴中当即就有人嗤笑他：“我们大家都是靠帮人家种地混口饭吃的雇农，怎么可能会有富贵日子呢？”陈胜不禁叹气：“燕雀焉知鸿鹄之志！”
果然，几年后陈胜就发生了大变化：丹书鱼腹，篝火狐鸣，斩杀尉官，歃血为盟。陈胜手持利剑就站在了盟坛之上，吴广则面容神肃立在一侧，周围站满了个人，黑压压一片。陈胜此时呐喊，洪亮如雷：“壮士不死则已，死当举大名耳，王侯将相，宁有种乎？”这句话语隐含了太多的意义，王侯将相，宁有种乎？壮士们群情激荡、热血沸腾，手握兵器，开始了历史赋予他们的神圣使命，揭开了起义的序幕。
兵者，国之大事。兵器，自古也是权力的象征。史籍记载：秦始皇征服六国后，下旨收集天下兵器，溶化后铸造成十二个大铜人，每个有470吨重，他准备使大秦境内除秦军外，天下无兵器可寻。为了确保他的家天下能二世三世乃至万世地传下去，享受至高的权威，秦始皇还干了这样几件事：将各国有名望的宗族迁往旧秦腹地，拆除各地的城防关隘，颁布各种惩罚条例以便统治，同时还禁锢各种思想。经过这样的精心布局，秦始皇觉得对秦政权的威胁几乎不存在，即使有也小得可以忽略不计。
秦始皇成了名正言顺的统治者，似乎是天命所归。即使大家觉得秦始皇并非天命所归，但是他掌握强大的专政工具，百姓的怨气再大，也只能是一盘散沙，不足以形成撼动统治的力量。统治者实行恐怖统治的时候，流行的反抗通常是不合作，而不合作的形式主要是隐而不出。张良就是这样，刘邦也是，项梁也同样藏了起来。这些人在后来天下大乱时都出来了。还有一种反抗形式是当山大王，比如英布与彭越就搞起了小打小闹的打家劫舍的营生。但是，不论你是隐还是当土匪，都奈何不了秦王朝一根汗毛。秦照样继续其暴政，越来越多的人陷入困境，越来越多的为此丧命。就在这万马齐喑久可悲的情况下，陈胜发现了秦政权的命门所在。陈胜这个不入法眼的小角色掀起了冲天巨浪，一举颠覆了秦王朝。
秦始皇死，秦二世胡亥在位，就在秦二世继续着其父的享乐事业没多久时，陈胜与他的九百同伴在大泽乡掀起了反秦风暴。
秦朝的法律规定，充军人员不管什么原因没能按期到达指定位置，就犯下了杀头之罪。当陈胜这些旧楚军人集体被秦王朝抓来戍边行走到大泽乡这个地方，遇到了连绵大雨，耽误了行程。于是，陈胜等人就面临着如何死的选择。要么被处死要么反抗死，最终陈胜选择了“壮士不死即已，死即举大名耳”的道路。然而仅仅九百人，依然不能对秦王朝构成什么威胁，这九百人在强大的秦军面前显然是不堪一击的。当年被秦灭掉的六国，哪个没有几十万军队，最后不都被秦军收拾得一个不剩。这对任何人都造成恐怖的印象，在秦朝残酷的暴政压制下，长久以来谁也不敢轻举妄动。
秦王朝的残暴统治人所皆知，为什么都隐而不发，其原因就是找不到一个合适的理由。前边说的刘邦、彭越、黥布、张良都是一代人杰，因为没有合适的理由，只好选择隐匿。这个理由被陈胜找着了，或者说是发掘出来了。
司马迁在《陈涉世家》中记载：陈胜曰：“天下苦秦久矣。吾闻二世少子也，不当立，当立者，乃公子扶苏。扶苏以数谏故，上使外将兵。今或闻无罪，二世杀之。百姓多闻其贤，未知其死也。项燕为楚将，数有功，爱士卒，楚人怜之，或以为死，或以为亡。今诚以吾众诈自称公子扶苏项燕，为天下唱，宜多应者。”原来这个反抗的名义，就是要将统治者置于不合法的地步。看来打破统治的利器还是要从统治的营垒中去发掘，在陈胜这里，就是要将秦二世弄成篡位之人。
这是陈胜走出的第一步棋，这步棋有两大高明之处。第一是将暴秦的统治者放在不合法的地位，以瓦解敌方阵营，鼓舞大众；第二是找到早已经不在人世的楚国长官项燕，以号召楚地民众。看来，秦始皇没防范陈胜这一层面是一大失策。陈胜此说的提出在当时可以看做是革命性的创举。陈胜是否知道秦始皇所有子嗣的次序并不重要，重要的是他找到了解决问题的钥匙。秦二世的残暴再加上其继承权不合法，极大地鼓舞了广大群众起而抗争。
其实，秦二世即使不是少子，其继承权也可能完全合法，人家自家的天下，传给谁都是秦，而不干陈胜任何事。但陈胜可管不了这么多，先这么定了再说。不难想象，陈胜在向秦攻击时当是何等大张旗鼓地宣传二世少子说。此说对统治集团将造成极大的混乱，从而加速了起义形势的发展。刘邦的部队中有相当多的人原为陈胜旧部，到汉王朝建立后，陈胜也自然被称为圣人，这比司马迁将陈胜与汤武孔子并列要早得多。
《淮南衡山列传》中还记载，刘邦的孙子刘安与属下伍被讨论反叛时说的话：客谓高皇帝曰：“时可矣。”高皇帝曰：“待之，圣人当起东南间。”不一年，陈胜、吴广发矣。
这里的圣人指的就是陈胜。刘邦说这话时，他已同秦王朝决裂，其时间要早于陈胜两三年，但也仅仅是躲起来无所事事而已。然而，躲起来的又岂止刘邦，勇悍如项羽，机变如张良也都只能在秦始皇设的局里躲躲藏藏，真可谓智勇俱困，可是陈胜这个败军之兵信手拈来个二世少子说，就破了这个局。能破这个局的人，当然是圣人了。