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第21章 你就是杀人凶手——【美】爱伦坡 (1)

(十)你就是杀人凶手——【美】爱伦·坡 (1)

拉托尔巴勒原本是个僻静的小镇,但一件奇事,让这里不再安宁。

事情发生在一个夏天。巴纳巴斯?沙尔沃斯先生是拉托尔巴勒镇上的富人,他住在这里已经很久了,非常受人爱戴。某个星期六的早晨,他骑马向P城赶去。P城离拉托尔巴勒镇只有15英里的路程,他计划当天晚上就回到家中,两个小时后,沙尔沃斯先生的马竟自己跑了回来,沙尔沃斯先生本人和他随身携带的两袋金币均不知去向。那匹马也受了重伤,看上去奄奄一息。

这一突如其来的情况让镇上的居民感到无比惊讶和不知所措。第二天中午,沙尔沃斯先生还是没有回来。他的亲友焦急万分,决定出去寻找。领头人就是沙尔沃斯先生的好朋友查尔斯?古德费先生。他只在拉托尔巴勒镇住了六七个月,他为人真诚善良,所以深得他人喜爱,沙尔沃斯先生就是其中之一。他俩是邻居,又趣味相投,所以很快就成为莫逆之交。

查尔斯?古德费不是很有钱,沙尔沃斯先生就常常邀请他到家里来做客。有时古德费先生一天能去三四次,中午就在沙尔沃斯先生家吃饭。他们会在吃饭的时候开怀畅饮,马高克斯酒是他们常喝的酒之一,古德费也很喜爱这种酒。

一天,我曾亲眼看到,在喝完马高克斯酒以后,已经醉了的沙尔沃斯先生朝古德费先生说:“查尔斯,你真行,咱们虽然认识时间不长,但没想到这么短的时间就成了好朋友。既然你这么爱马高克斯酒,我就给你订一箱。”

富有的沙尔沃斯对于古德费总是这样照顾。

到了星期天,仍然没有沙尔沃斯先生的消息。查尔斯?古德费先生心急如焚,他知道沙尔沃斯先生身上的两个钱袋不见踪影,马也受了重伤,前胸被打穿,留有两个弹孔,但令人惊讶的是,这匹马并没有立即死去。

“我们还是再等等吧。沙尔沃斯先生一定会安全回来的。”古德费先生坚定地说。

可是,沙尔沃斯的侄子彭尼费瑟极力反对,他觉得这样等下去事情会更糟,其他人也表达了类似的观点。查尔斯?古德费就不再固执己见,马上同意外出寻找。

彭尼费瑟和自己的叔叔沙尔沃斯先生住在一起很久了。他平时有些不务正业,游手好闲,有时还会闹事,镇子里的人因为他和沙尔沃斯先生的关系,都会让他三分。所以,当他说要去找自己的叔叔时,大家只能听从他的命令,而且,他明确指出要找到叔叔的尸体。就在大家准备行动时,查尔斯?古德费先生提出了一个令人不得不好好想想的问题:“你怎么能确定,你叔叔已经死了?看来,对于你叔叔的意外,你比我们大家知道的都多啊。”谁说不是呢,彭尼费瑟怎么能确定他叔叔已经死了呢?大家随即议论了起来。

但是对于查尔斯?古德费的质疑,彭尼费瑟根本不在乎,也不做任何回答。古德费对他的这种行为感到异常气愤,两人就吵了起来。对此,大家并不意外。他们本来就是冤家,吵架是很容易发生的事。他们两人曾经还动过手,彭尼费瑟一拳将古德费打倒在地,古德费也狠狠地说,他会报仇的。只是,大家都知道,古德费是个宽宏大量的人,他那句话可能只是说说而已。

但是,不管古德费和彭尼费瑟有怎样的恩怨,在这件事上,他们还是达成了一致:去找沙尔沃斯先生。至于搜寻范围,彭尼费瑟坚持搜索拉托尔巴勒和P城之间的大片田野和树林的延伸区域,或许会有什么意外的发现。

但是古德费不这么认为。他说沙尔沃斯先生是骑着马去P城,而不是去什么偏僻的地方,所以,他的行进路线不应偏离宽敞的道路,大家应该仔细查看道路两侧的地方,尤其是灌木丛、树林。在场的大多数人都同意他的说法。这样,他们就在古德费的带领下,顺着道路两侧仔细地寻找。他们找了四天,什么都没找到。

这里说的“什么都没找到”,是指没有找到沙尔沃斯先生本人或者他的尸体,但是在他们找的地方,确实发现了一些搏斗痕迹。他们沿着马蹄印向前搜寻,走过好几个拐弯处后,终于到达了一个污水池。那里有明显的搏斗痕迹,痕迹一直延至水池。在场的人马上用工具抽干了水池里的水。在水池底部,他们发现了一件黑色绸马甲。马甲上布满血迹,非常破,但大家一眼就认出来,这马甲是沙尔沃斯先生的侄子彭尼费瑟的。

这件马甲,他在他叔叔去P城的那天,也曾经穿过,从那以后,这马甲就再也没有出现过。面对这样的情况,彭尼费瑟惊讶不已,他知道这种处境对自己有多坏,所有人都在怀疑他,连仅有的几位朋友也不再理他。但是,一向与他为敌的古德费先生这时倒为他说话。

“朋友们,这只是一件马甲,我们不应该这么武断地认定谁是谁非。大家都知道,我和彭尼费瑟先生之间曾经发生过不愉快的事,但我早已经原谅了他。对于水池里的马甲,彭尼费瑟先生肯定会给大家解释清楚的。我们现在最应该做的就是帮他把这件事搞清楚。我的那位朋友,友爱和善的沙尔沃斯先生,现在依然不知下落,而彭尼费瑟是他的侄子,也是他唯一的亲人,我们理应帮助他。”古德费先生所说的每一句话,都让人感到他的真诚和善良。此外,他的话透露了一个重要信息,彭尼费瑟是沙尔沃斯唯一的亲人,也就是他财产的唯一继承人。

当时在场的所有人马上明白,如果沙尔沃斯先生真的出了什么意外,不在人世了,彭尼费瑟就会继承他所有的财产。明白了这一点,大家都笃定彭尼费瑟就是杀害沙尔沃斯先生的凶手,随即将他五花大绑,他们要把他带回镇上,接受惩罚。在回去的路上,古德费先生好像在路边捡到了什么东西,他很快放进了口袋里。但还是有人看到他的这一举动,在众人的要求下,他只好把东西拿了出来。这是一把西班牙小刀,上面刻着两个字母DP。在拉托尔巴勒,有这种刀的人只有一个:彭尼费瑟,而DP也是他名字的缩写。

真相大白,彭尼费瑟杀死了他的叔叔!他的目的就是早日拿到叔叔的财产。现在已经没有继续查下去的必要了。一个小时后,彭尼费瑟被押到了拉托尔巴勒法庭上。

法官审问彭尼费瑟:“彭尼费瑟,你叔叔失踪那天早晨,你去哪儿了?”

“我当时正在树林里打猎。”彭尼费瑟不假思索地说道。在场的所有人听了他的回答后,都惊讶不已。

“你当时身上有枪吗?”

“当然,我是去打猎,我带了自己的猎枪。”

“你打猎的具体位置在哪儿?”

“就在去P城道路旁几英里处。”

彭尼费瑟所说的地方离那个水池确实很近。法官随后要求古德费先生陈述一下找到马甲和小刀时的具体情况。

此时,古德费先生突然流下了眼泪,他显出悲伤的模样。“就像我之前跟大家说的,我和彭尼费瑟先生之间不愉快的事已经过去了,我不是记仇的人,大家应该能看得出。”古德费一边说一边擦拭眼泪,声音呜咽,断断续续。