古代闪族 “圣树”之谜
以树作为图饰是常见的现象，而古代闪族中的树木图案绝大部分都具有严肃的宗教象征意义，那么，这些“圣树”最初的含义是什么呢？是现代人们所赋予的含义吗？
闪族人，即闪米特人，是起源于阿拉伯半岛的游牧人民，相传诺亚的儿子闪即为其祖先。生活在中东、北非得大部分居民，就是古代闪米特人的后裔。伊斯兰教的古兰经与基督教的旧约《圣经》都是以闪族语系的语言写成的。旧约中代表“神”的一个字和伊斯兰文中的Allah(“安拉”，就是“神”的意思)同样都源自闪语。
在闪族文化中，树木是最常见的宗教图饰。古代闪族中的树木图案绝大部分都具有严肃的宗教象征意义，而不仅是作外观装饰之用。人们对于不少树木都怀有敬畏之感，有些树木甚至成为崇拜的对象，如枣椰树、橄榄树、石榴树等，这类树木都可以称之为“圣树”。
在亚述碑刻上往往可以看到面对圣树的有翼神祇，它一手持一锥形物，一手执一篮子。这个锥形物便是美索不达米亚盛产的枣椰子。枣椰子与居民的生活关系密切，它们可用以制造面包、酒和蜜。希伯来人用枣椰树象征正人君子，《旧约﹒诗篇》第92篇第12节说：“正人君子应像枣椰树一样繁茂，像黎巴嫩雪松一样旺盛。它们植于上帝的殿堂，成长于神的院庭。即使到了暮年，也仍然生气勃勃，永绿常青。”
《旧约﹒列王纪上》第6 章第29节提及，所罗门神庙内、外殿的墙上都装饰了枣椰树。这些枣椰树不仅是种装饰，更是对那些常做善事的正人君子的褒奖。当然，枣椰树还有其他的象征意义。例如，《圣经》中以枣椰树征凯旋，阿拉伯诗歌中以此象征妇女的爱情，等等。
橄榄树的原产地是小亚细亚，在新石器时代以后就种植于近东和地中海地区了，自公元前3000纪起一直是克里特地区的主要农产品和商品。据希腊神话记载，雅典城建成后尚未命名，波塞冬和阿西娜都想以自己的名字命名之，两人争执不下。诸神便作出决议：谁给予人类最佳的礼物，便能获得命名的殊誉。波塞冬用三叉戟击毁海岸而使之生出战马；阿西娜则用长矛击地而长出橄榄树。诸神判阿西娜胜，因为作为和平标志的橄榄显然比象征战争的马更有利于人类，因此该城从此名为“雅典”。
在《圣经》中，橄榄也是安全旅行的标志：诺亚与各种禽兽在方舟上躲避洪水，当过了9 个月洪水渐退后，诺亚便放出一口鸽子去探询水情。鸽子返回时，嘴里衔着一根新摘下的橄榄枝，表明上帝的愤怒业已缓解，水已退尽，人民平安了。橄榄树对于希伯来人来说，还是美丽和力量的象征。《旧约﹒杰里迈亚书》第11章第16节道：“上帝称你之名为‘绿橄榄树’，即华美，又结佳果。”《何西阿书》第14章第7 节则道：“他的枝条必延展，他的华美如橄榄树。”
葡萄树是耶稣本人最早的象征符号之一。《新约﹒约翰福音》第15章第1 ～5 节载耶稣对信徒们的话道：“我是真正的葡萄树，天父则是栽培者。他剪去我不结果的枝，涤净结果的枝，使之结出更多的果……枝子若不长在葡萄树上，就不会自行结果；你们若不在我里边也不会得道。我是葡萄树，你们是枝子。”最初，在耶路撒冷神庙东墙上饰有一幅富丽堂皇的葡萄树雕刻，其枝蔓以金子制成，果实则用宝石镶嵌。公元70年，罗马将军维斯帕西亚努斯（此后的罗马皇帝）在征服犹地阿，夺得耶路撒冷后，便劫走了这一独特的艺术品，在罗马作为战利品展出。
在基督教中，不忠实的以色列人被称为“野葡萄”。《旧约﹒杰里迈亚书》第2 章第21节记载道：先知以上帝的名义说：“我栽你是上等的葡萄树，全然是真种子。你怎么向我变为外邦葡萄树的坏枝子呢？”在闪族文献中，石榴树常常被用作为许多古代仪式的宗教性符号。有人认为，希伯来语中“石榴”一词的读音（rimmon）即是同名神祇的名字。这进一步证明了石榴树的神圣象征意义。由于每只石榴果实中含籽多达数百颗，所以古人将石榴视为丰产和生命的标志。
此外，雪松、栋树、无花果树等等都具有各种各样的象征意义。树或树枝作为艺术图饰，尤其是作为具有宗教含义的象征符号，几乎见于世界上所有的民族之中。但是闪族中这些“圣树”最初的含义是什么呢？是现在人们所赋予的含义吗？恐怕随着时间的流逝最初的含义已经发生了变化。