名画《马拉之死》构图之谜
《马拉之死》是法国大革命时期的名画，它以写实的手法再现了革命家马拉死亡时的情形，但是关于这幅画的布局，历来有很多争议。
在比利时首都布鲁塞尔博物馆里，珍藏着一幅法国大革命时期的著名画家雅克﹒路易﹒大卫创作的世界名画——《马拉之死》。这是一幅简洁而庄严的肖像画，再现了马拉这位法国大革命英雄人物以身殉职的壮烈情景，构构如生地展示了他那伟大的一生，给人以难以忘怀的深刻印象。
让﹒保尔﹒马拉是法国大革命时期民主派革命家，雅各布宾派的主要领导人之一。1789年大革命爆发后，马拉创办了《人民之友》报，成为支持激进民主措施的喉舌，马拉也因此被誉为“人民之友”。他积极鼓吹革命暴力，坚决反对右翼吉伦特派的妥协投降政策，因而遭到吉伦特派残余分子的嫉恨，他们阴谋以卑鄙的手段除掉马拉。1793年 7月13日马拉在巴黎寓所被一名伪装革命家的吉伦特派支持者夏洛蒂﹒科黛刺杀。马拉之死震动了整个法国。
马拉死后，法国新古典主义绘画大师雅克﹒路易﹒大卫用三个月的时间创作了一幅传世之作《马拉之死》，以真实的细节成功地再现了人民之友——马拉遇刺身亡的情景。画面上：赤裸着上半身的马拉倒在浴缸中，脸上显出濒于死亡的表情，包着浅黄色头巾的脑袋斜靠在身后的家具上，鲜血正从胸肋部流下，染红了身下洁白的浴巾。右手握着鹅毛管笔无力地垂落在浴缸外，旁边即是置他于死地的匕首。左手拿着凶手所写的便条搁在浴缸边的桌子上，便笺上写着：“1793年7 月13日玛丽﹒安娜﹒夏洛特﹒科黛，致公民马拉：我十分不幸，为指望得到你的仁慈，就足够了。”浴缸边的木柜上放置着墨水瓶、鹅毛管笔和马拉生前写的一张附有纸币的信笺，笺上写道：“请将这份钱转给一位有着5 个孩子的母亲，她丈夫已为国捐躯。”木柜正面还有“献给马拉，大卫”的题词。大卫以他刚劲沉郁的笔触，满怀深情地描绘了法国大革命的英雄以身殉职的壮烈情景，揭示了法国大革命时代的英雄内容和精神。
当大卫把这幅画送到国民公会时，会场里响起了“为马拉复仇！”的声浪。《马拉之死》在卢浮尔宫公开展出后，得到了人们的交口称赞，但大家对画家为何如此构图则有着各自不同的理解。绝大多数人认为，不言而喻，大卫是以写实的手法，撷取马拉生前常常被迫在浴缸中工作这一典型场景作为创作素材的。马拉裸着上身躺在浴缸里，这是因为他患有严重的皮肤病，经常要浸在药水中办公，画家就是据此构思创作的。况且，大卫本人也说过：“在马拉被刺前几天，我被派去访问他。我见到他在浴缸中的情景使我惊讶。浴缸旁边有一只木墩，上面放着墨水瓶和纸，在浴缸外的手却在书写关于人民福利的计划。我认为，把马拉为人民而操劳的生活情景展示给人民是有益的。”大卫用写实的手法再现了当时的情形：马拉倒在浴缸里，鲜血正在从伤口中流出；带血的匕首滑落在地，而凶手已经逃离现场。画家将画中的主角设计在一个情节和场景之中，丰富了肖像画的表现内容，增强了它的感染力。
但是，也有人认为不能这样分析该画的创作构思，大卫如此构图与马拉所得疾病没有丝毫关系。他们认为大卫在绘制《马拉之死》时仅是借鉴参考了同年前些时候他为另一位革命英雄勒佩蒂埃所作肖像画的手法。勒佩蒂埃生前也是国民公会代表，遭反动分子暗杀后，大卫曾为他画像：死者赤裸着上身倒在床上，致命的伤痕清晰可见，造型单纯明确，意境崇高，艺术处理极为成功。因此大卫在为马拉画像时也采用了同样的手法，所不同的只是这次马拉是死在浴缸中。
当然，还有一些艺术史家们主张应从纯艺术的角度来看待这个问题。大卫曾认真观摩研究古希腊、罗马的雕刻和文艺复兴时期的绘画，接受了古典主义思潮的影响，注重深刻的内容和严谨的形式，强调严格的素描和明确的造型，力求画风朴素明朗。同时，大卫认为艺术必须服务于建立共和政治这一崇高目标，因此他的作品强调真实性、典型性。正是这种双重性决定了《马拉之死》的艺术构思，大卫成功地把人物肖像描绘、历史的精确性和革命人物的悲剧性结合起来，使它获得了如此深刻的典型意义和感人力量。
由于大卫本人没有对《马拉之死》的构图做出明确的解释，因此人们对于这幅已经享誉画坛已近两个世纪的名画构图仍心存疑虑，争论不休。