旧金山多地震之谜
也许是受到了地震的“眷顾”，1868年、1898年和1900年，旧金山都曾发生过几次严重的大地震，20世纪初的一场地震几乎毁灭了旧金山市。旧金山为何如此多灾多难呢？
1906年4月18日早上5点13分，一场强度为里氏8．3级的大地震袭击了位于美国西海岸的旧金山，整个城市化为一堆废墟，造成了大量的人员伤亡。更加可怕的是，地震过后不久，一场大火燃起，使震后的旧金山雪上加霜。在烈火和地震双重打击之下，旧金山经历了一场前所未有的浩劫。
这场大地震是从海岸北面的300多公里的海面突然向旧金山袭来的。虽然旧金山时常发生地震，1868年、1898年和1900 年曾发生过几次严重的大地震，但1906 年的这场地震却是最严重的一次，全市488人在这场天灾中遇难。
然而，祸不单行，旧的灾难尚未终止，新的灾难又降临这座海滨城市，这就是可怕的大火。这场大地震仅仅持续了75秒钟，在毁灭性的75秒过后，地震终于停止了，人们相信一切都已过去了。但是，地震之后的大火却是人们始料未及的。大火开始蔓延，开始吞没旧金山。旧金山许多街区成了一片火海。凶猛的火势在缺水的城市肆意蔓延，为了扑灭四下蔓延的大火，旧金山人想尽了一切办法，但却无济于事。最后人们决定用炸药封锁火势，然而，这一做法在房屋众多的旧金山城内并未收到预期的效果，反而加剧了火势的蔓延和扩大。大火整整烧了三天三夜。火魔无情地吞噬旧金山大部分地区，约8平方公里范围万物俱焚。整座城市在燃烧了三天后，终于迎来了一场大雨，火势逐渐减弱。
地震、火灾毁灭了20世纪初的旧金山，重建后的旧金山又成为了世界著名的大都市。作为一座现代化城市，虽然近几年也曾遭到过地震的袭扰，但人们最不能忘怀的则是1906年的那次大灾难。
那么，旧金山为什么是一个多地震的城市呢?
人们认为，是圣安德列斯大断层导致旧金山地震频繁发生。圣安德列斯大断层全长960多公里，从旧金山附近斜向墨西哥的加利福尼亚湾。地质考察证明，在最近8000多万年间，这个断层东侧的地块相对于西侧的地块，向东南方向滑动200多公里，平均每10 年大约移动25厘米。在这两个巨大地块相互错动中，接触面的有些部分就会产生能量的积累，当这种能量突然释放时，就产生了地震。
实际上，断层两侧地块移动的速度是不均匀的。当它们移动慢、处于相对稳定状态时，发生大地震的机会就相对少一些，反之，发生大地震的频率机会就会增高。20世纪60年代以来精确的大地震测量结果表明，圣安德列斯大断层两侧地块相对移动速度高达每年5厘米左右，是它第三纪以来平均移动速度的加倍。
圣安德列斯大断层导致地震，那么，又是什么力量使这个大断层的两侧地块不断地移动呢?
近几十年海洋地质科学研究的成果告诉我们，太平洋的海岭在加利福尼亚海湾附近插入到北美大陆之下，这条海岭两侧的洋底正在不断地互相分离开来。因此，在其上的美洲陆地的有些部分随海岭西北侧洋底缓缓向西北移动，另一部分则随海岭东南侧洋底相对地滑向东南方。这种观点能圆满地解释圣安德列斯大断层的移动情况。
但是，太平洋底为什么会在海岭处不断生成并向两侧扩张，至今仍是一个谜。