古罗马角斗士表演盛行之谜
角斗也许是世界上最为血腥的娱乐项目，可是它却在古罗马流行了几百年，究竟是什么原因使得罗马人对角斗士表演如此热衷呢？他们难道没有悲悯之心吗？
提起角斗士，人们可能会首先想起古希腊英雄斯巴达克，斯巴达克在一次战争中被罗马人俘虏，被卖为角斗士奴隶。在忍无可忍的情况下，斯巴达克和其他角斗士揭竿而起，并多次战胜罗马军队。但是后来由于起义队伍内部出现分歧，军队被击败，斯巴达克也阵亡了。
公元前264年,第一次正式的角斗比赛开始于罗马，罗马贵族马可?白鲁斯特和狄西墨?白鲁斯特兄弟在父亲的葬礼上，让三对角斗士相互厮杀以作纪念。从此，角斗士表演流行开来。角斗士表演是古罗马人所酷爱的一项娱乐，但是它充满了暴力与血腥。奴隶主驱使受过专门训练的角斗士，手持剑、匕首和三叉干，在角斗场上互相拼死格斗，或者强迫角斗士与饥饿的猛兽厮杀，以博得观众的愉悦。对于古罗马人来说，纯粹的体育技巧应经毫无新鲜感,他们需要这种更大的刺激。因此古罗马各地角斗风气很盛，每个较大的城市都建有角斗场，大的甚至能容纳5 万观众，不知有多少人死在那里。
最初的角斗是人与人之间的拳斗,后来逐渐发展成为人与老虎、狮子、熊、豹、野牛等猛兽的肉搏。到了后来,为了寻求更大的刺激罗马人有了真正的剑斗士:两个斗士手里拿着利剑或三叉戟、盾牌或网套,相互刺杀，甚至再现一场大规模的海战。
角斗士的表演无疑是极其残忍的，但又有罗马人的喜爱，这种角斗士表演在古罗马一直延续到6 世纪。直至有一次一位富有同情心的基督教徒冲进正在厮杀的角斗场，高举双手大声疾呼停止这种野蛮的行为，角斗才逐渐在古罗马绝迹。
古罗马人为什么爱好观看这种极其残忍的娱乐？各种解释说法不一。据说这种做法是罗马人从邻近民族伊达拉里亚人那里学来的。有的学者认为角斗与祭祀和宗教活动有关。古罗马人相信死者可以用血来赎罪，因而在葬礼上人们要杀战俘和奴隶祭祀祖先。为了纪念亡故的亲人，在角斗中宗教仪式的成分较明显。试验角斗士是否真死的人打扮得像信使神墨丘利，拖尸体的人都模仿阴间的鬼怪。由此看来，古罗马人举行角斗与追念先祖有关。也许角斗活动最初真的带有明显的宗教色彩，只是到了后来，这种宗教色彩逐渐变淡，成了世俗化的表演。
有人认为，角斗的盛行与古罗马人尚武斗勇的风气有关。罗马人是一个好战的民族,如同斯巴达人,他们的文化实际上就是战争的文化。古罗马人长时期内一直致力于对外扩张。罗马帝国最兴盛时控制了整个地中海地区，势力范围扩及欧亚非三洲，统辖的地区有5000多万人。因为长年在外打仗，他们的生活始终与征服的历程相连，残忍好战的本性使得这种娱乐自然而然地产生了。再者，为了在和平时期保持罗马人的尚武精神和战斗传统，就要制造人为的战争作为公共娱乐培养嗜血的风气，这是在古罗马角斗盛行的原因。因为角斗是尚武的表现，有些武艺高强的角斗士成为很有影响的人物，甚至一些皇帝也兴致不减地亲自披挂上阵，尼罗和康茂德都这样做过。个别获胜的角斗士成为少女们争夺的对象，有些出身高贵的妇女也出于对角斗的喜爱自己上角斗场格斗。也就是说，在和平时期，战争演变成为一种以残酷、暴力、流血和死亡的方式反复进行的表演，以此来维持秩序。
另外一种看法则强调角斗与政治活动的关系。古罗马人的政治活动主要有三种场所：元老院、浴场和角斗场。当时有些浴场规模很大，除浴池外还有议事的场所和图书馆。角斗士表演无疑与政治活动关系密切，有野心的贵族以举办角斗讨好罗马平民，争取更多的人支持他们。贵族们相互竞争以赢得声望和政治资本，每一次表演都是贵族们炫耀社会地位的大屠杀。在罗马城大贵族马克家里供养着超过50对的角斗奴,每逢他宴请宾客,几对角斗士们就在其花园中央草坪特制的竞技台上进行表演,以便给参加宴会的客人助兴。
也许因为角斗是一个传统,至少是一种习惯,因此罗马人就习惯于这种比赛了。这也就像西班牙人的斗牛比赛,它如今成为西班牙文化的象征。但作为文明人类，为什么能充满兴致地观看血腥表演，的确是一个值得深究的问题。